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# El colon: absorción de rescate, bacterias intestinales, gases y heces

- Concepto
- Prioridad de examen: media

El colon seca las heces, sus bacterias fermentan la fibra en combustible y gas, y los pigmentos biliares que ellas oscurecen dan el color marrón.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Ácidos grasos de cadena corta, Flatos, Color de las heces

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## Lo esencial

- Unos 1–1,5 L de líquido entran al colon cada día y ≈ 100–200 mL salen con las heces; el colon puede absorber varios litros al día antes de que aparezca diarrea.
- El colon absorbe Na⁺ (ENaC, sensible a aldosterona) y Cl⁻ a cambio de HCO₃⁻, y secreta K⁺: la diarrea causa hipopotasemia y acidosis metabólica con anión gap normal.
- Las bacterias fermentan la fibra en acetato, propionato y butirato; el butirato es el combustible principal del colonocito y los AGCC arrastran Na⁺ y agua fuera de la luz.
- Las bacterias producen vitamina K₂ (menaquinona): antibióticos de amplio espectro con ingesta pobre pueden bajar los factores de coagulación dependientes de vitamina K.
- Color marrón = estercobilina, de la reducción bacteriana de la bilirrubina; heces pálidas o acólicas indican que la bilis no llega al intestino (obstrucción).
- El azúcar no absorbido (lactosa en el déficit de lactasa, lactulosa) se fermenta a H₂, que se absorbe y se exhala: base de las pruebas de hidrógeno espirado.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Datos clave
- Cómo funciona, paso a paso
- Valores aproximados (adulto sano, dieta mixta)
- Color de las heces y qué indica
- Véalo en 3D

- Clínica Correlación clínica

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

El colon recupera casi toda el agua y la sal que le llegan y alberga la comunidad bacteriana más densa del cuerpo. Las bacterias fermentan los carbohidratos no digeridos en ácidos grasos de cadena corta y gas, producen vitamina K y transforman los ácidos biliares y la bilirrubina. Lo que queda, junto con bacterias muertas y células descamadas, son las heces.

## Datos clave

- El colon proximal (ciego, ascendente) hace la mayor parte de la absorción; el colon distal y el recto sobre todo almacenan e impulsan.
- Las bacterias del colon son del orden de 10¹¹ por gramo de contenido, en su mayoría anaerobias estrictas; además desconjugan los ácidos biliares y convierten los primarios en secundarios.
- La ureasa bacteriana y la degradación de aminoácidos liberan amoníaco, que pasa a la sangre portal; un hígado insuficiente no lo depura (encefalopatía hepática).
- La lactulosa se fermenta a ácidos que bajan el pH del colon y atrapan el amoníaco como NH₄⁺; la rifaximina reduce la carga bacteriana que lo produce.
- El gas proviene del aire deglutido (N₂, O₂), de la fermentación bacteriana (H₂, CO₂ y, en algunas personas, CH₄) y de la difusión desde la sangre; casi todo se absorbe y una parte menor se expulsa como flatos.
- El olor se debe a productos bacterianos como indol, escatol, tioles y sulfuro de hidrógeno, no a los gases principales, que son inodoros.

## Cómo funciona, paso a paso

- El efluente ileal, todavía líquido, entra al ciego por la válvula ileocecal.
- Los colonocitos absorben Na⁺ por canales e intercambiadores apicales; el Cl⁻ lo sigue y el agua sigue por ósmosis a través de un epitelio estrecho.
- Las bacterias fermentan la fibra y el almidón resistente en AGCC; los colonocitos los absorben junto con Na⁺ y queman el butirato como energía.
- La fermentación también libera H₂ y CO₂; algunas bacterias usan el H₂ para producir metano o sulfuro.
- El glucurónido de bilirrubina de la bilis se desconjuga y se reduce a urobilinógeno; una parte se reabsorbe y sale en la orina, el resto se oxida a estercobilina marrón.
- Los movimientos lentos de mezcla del colon proximal prolongan el contacto, y las heces ya son semisólidas en el colon transverso.

## Valores aproximados (adulto sano, dieta mixta)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Líquido que entra al colon | ≈ 1–1,5 L/día | |
| Agua perdida en las heces | ≈ 100–200 mL/día | |
| Absorción máxima del colon | varios L/día | por encima, diarrea |
| Agua en las heces | ≈ 75 % | sólidos ≈ 25 % |
| Bacterias en los sólidos fecales | ≈ un tercio o más del peso seco | |
| Flatos expulsados | ≈ 0,5–1,5 L/día | aumentan con azúcares fermentables |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Color de las heces y qué indica

| Color | Causa | Contexto típico |
| --- | --- | --- |
| Marrón | Estercobilina derivada de la bilirrubina | Normal |
| Pálido, acólico | No llega pigmento biliar al intestino | Obstrucción biliar, colestasis |
| [Negro, alquitranado](https://durgical.com/enfermedades/hemorragia-digestiva-alta/) | Sangre digerida a hematina | Hemorragia digestiva alta (melena); también hierro o bismuto |
| Rojo brillante | Sangre fresca | Hemorragia digestiva baja, hemorroides |
| Verde | Biliverdina aún sin reducir | Tránsito rápido, diarrea |
| Graso, pálido, flotante | Grasa no absorbida (esteatorrea) | Insuficiencia pancreática, enfermedad celíaca |

## Correlación clínica

- Intolerancia a la lactosa: la lactosa llega al colon, se fermenta a gas y ácidos y atrae agua, con distensión, flatos y diarrea osmótica.
- La diarrea secretora o de gran volumen elimina K⁺ y HCO₃⁻ y produce hipopotasemia y acidosis con anión gap normal.
- La simeticona no reduce la producción de gas; baja la tensión superficial para que las burbujas pequeñas se unan y se expulsen con más facilidad.
- El recién nacido tiene el intestino estéril al nacer y pocas reservas de vitamina K, una razón por la que recibe vitamina K.

## Para recordar

El colon es una planta de reciclaje: recupera agua y sal, deja que las bacterias conviertan la fibra en combustible y gas, y pinta de marrón los desechos con pigmento biliar reciclado.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la diarrea prolongada causa acidosis metabólica con anión gap normal e hipopotasemia?

El líquido intestinal y colónico es rico en HCO₃⁻ y K⁺; perderlo elimina base (se retiene Cl⁻, por eso el gap es normal) y potasio.

## ¿Cuál es la principal fuente de energía del colonocito y de dónde viene?

El butirato, un ácido graso de cadena corta producido cuando las bacterias del colon fermentan la fibra y el almidón resistente.

## ¿Por qué las heces se vuelven pálidas o acólicas en la obstrucción completa de la vía biliar?

No llega bilirrubina al intestino, así que las bacterias no forman urobilinógeno ni estercobilina, los pigmentos que dan el color marrón; también baja el urobilinógeno urinario.

## ¿Cuál es la base fisiológica de la prueba de hidrógeno espirado para la intolerancia a la lactosa?

La lactosa no digerida llega a las bacterias del colon, que la fermentan a H₂; el H₂ se absorbe y se exhala, y sube en el aliento tras una carga de lactosa.

## ¿Cómo reduce la lactulosa el amoníaco en la encefalopatía hepática?

Las bacterias la fermentan a ácidos que bajan el pH del colon, el NH₃ queda atrapado como NH₄⁺ y se elimina con las heces; además acelera el tránsito y desplaza la flora productora de amoníaco.

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## Véalo en 3D

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## Conexiones

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Fuentes: [Gas | Flatulence | Burp | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/gas.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Lactose intolerance: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000276.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Stools - pale or clay-colored: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003129.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Irritable Bowel Syndrome](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK534810/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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