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# Hipotermia y lesión por frío

- Mecanismo
- Prioridad de examen: media

Si el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce, la temperatura central cae por debajo de 35 °C y todo se enlentece.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Congelación, Pie de trinchera

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## Lo esencial

- Leve 32–35 °C (escalofrío, taquicardia); moderada 28–32 °C (cesa el escalofrío, confusión, bradicardia); grave
- La pérdida de calor por conducción (agua: ~25 veces más que el aire), convección y radiación supera la producción.
- El hipotálamo contrae los vasos de la piel y activa el escalofrío; la temperatura central se defiende al principio.
- Por debajo de ≈32 °C el escalofrío se agota y el metabolismo cae ≈6–7 % por cada °C.
- Se enlentecen la conducción cardíaca y el SNC: bradicardia, confusión y luego coma.
- En la congelación, el agua extracelular se congela, deshidrata las células, y la reperfusión causa trombosis y edema.

## Etapas por temperatura central

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Leve | 32–35 °C | escalofrío intenso, taquicardia, torpeza |
| Moderada | 28–32 °C | cesa el escalofrío, confusión, bradicardia |
| Grave |
- Termómetros comunes no leen por debajo de ~34 °C: se necesita medición central (esofágica, rectal o vesical).
- Fenómeno de Raynaud: vasoespasmo digital exagerado al frío (blanco, azul, rojo); no es hipotermia sistémica.
- El hipotiroidismo grave (coma mixedematoso) puede presentarse con hipotermia.
- En la congelación, recalentar y luego volver a congelar un tejido aumenta el daño.

## Para recordar

«Bajo 32 no tirita»: si deja de temblar no es mejoría, es hipotermia moderada.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué un paciente hipotérmico deja de tiritar al empeorar?

Por debajo de ≈32 °C el hipotálamo y el músculo se enlentecen y el combustible se agota; el escalofrío cesa y la temperatura cae más rápido.

## ¿Por qué las personas con hipotermia orinan mucho?

La vasoconstricción periférica desplaza sangre al centro; los receptores de volumen reducen la ADH y el túbulo frío responde menos: diuresis por frío.

## ¿Por qué la inmersión en agua fría enfría mucho más que el aire a la misma temperatura?

El agua conduce el calor unas 25 veces mejor y tiene mayor capacidad calorífica; la convección del agua en movimiento retira aún más calor.

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## Véalo en 3D

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [Hypothermia: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000038.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Frostbite: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000057.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [24.6 Energy and Heat Balance](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/24-6-energy-and-heat-balance) (OpenStax (Rice University), 2022); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 74). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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