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# La primera respiración: inicio de la respiración al nacer y asfixia perinatal

- Mecanismo
- Prioridad de examen: media

Antes de nacer el pulmón está lleno de líquido y el feto solo ensaya respirar. Al nacer, el frío, el tacto y una asfixia leve inician la respiración.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Transición neonatal, Asfixia perinatal

## Lo esencial

- Los movimientos respiratorios fetales empiezan al final del primer trimestre, son episódicos y ayudan a crecer al pulmón; a diferencia de después del nacimiento, la hipoxia los suprime.
- El epitelio secreta el líquido pulmonar (secreción de Cl⁻); las hormonas del trabajo de parto (catecolaminas) lo cambian a absorción de Na⁺ por ENaC, que elimina el líquido.
- La cesárea sin trabajo de parto deja más líquido pulmonar: taquipnea transitoria del recién nacido.
- La primera respiración exige una gran presión negativa (a menudo 30 cmH₂O o más); las siguientes son más fáciles porque ya hay aire y surfactante.
- La apnea primaria responde a la estimulación; la secundaria (tras las boqueadas) no responde y requiere ventilación.
- Los neonatos sobreviven más tiempo sin respirar que los adultos, pero la lesión cerebral se vuelve probable después de unos 8–10 minutos.

## Qué es

El pulmón fetal es un órgano lleno de líquido que el feto ejercita con movimientos respiratorios intermitentes. Al nacer debe eliminar ese líquido, abrir los alvéolos contra la tensión superficial e iniciar una respiración continua en cerca de un minuto. Los estímulos sensitivos, la hipoxia y la hipercapnia leves del parto y el pinzamiento del cordón impulsan las primeras respiraciones. El recién nacido tolera la falta de oxígeno más que un adulto, pero la asfixia prolongada lesiona el cerebro.

## Datos clave

- La producción de líquido pulmonar al final de la gestación es de varios mL/kg/h; el líquido mantiene un volumen pulmonar que impulsa su crecimiento.
- Causas de hipoxia en el parto: compresión del cordón, desprendimiento de placenta, contracciones uterinas excesivas y depresión materna por fármacos o anestesia.
- La tolerancia del recién nacido a la hipoxia se debe al glucógeno cardíaco y la glucólisis anaerobia, a un menor metabolismo cerebral y a la HbF desplazada a la izquierda.
- La lesión cerebral por asfixia afecta a menudo la sustancia gris profunda: tálamo, ganglios basales y tronco encefálico.
- La distensibilidad pulmonar se acerca a la normal del recién nacido en aproximadamente la primera hora.

## Cómo funciona, paso a paso

- El trabajo de parto comprime al feto y la circulación umbilical y causa hipoxia, hipercapnia y acidosis leves que estimulan los quimiorreceptores.
- Al nacer, el aire frío sobre la piel húmeda, el tacto, la luz y el sonido dan una descarga de estímulos al centro respiratorio.
- El pinzamiento del cordón elimina factores placentarios (como la prostaglandina E₂ y la adenosina) que inhiben la respiración fetal.
- La primera inspiración profunda abre las vías llenas de líquido; el líquido pasa al intersticio y la linfa y los capilares lo eliminan en horas.
- El surfactante baja la tensión superficial y algo de aire queda en el pulmón al final de la espiración: se crea la capacidad residual funcional.
- La expansión pulmonar y el O₂ alveolar más alto dilatan las arteriolas pulmonares; cae la resistencia pulmonar y sube el flujo pulmonar.
- Si no respira, la PaO₂ baja y la PaCO₂ sube; esto suele desencadenar la respiración en otro minuto, salvo que el centro respiratorio esté deprimido.
- Asfixia persistente: respiración rápida → apnea primaria → boqueadas → apnea secundaria, con caída de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.

## Transición del recién nacido (a término, aproximada)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Tiempo hasta la primera respiración | segundos | ritmo regular casi siempre antes de 1 min |
| Frecuencia respiratoria | 40–60 /min | |
| Frecuencia cardíaca | 110–160 /min | |
| SpO₂ preductal al minuto | ≈ 60–65 % | sube durante varios minutos |
| SpO₂ preductal a los 10 min | ≈ 85–95 % | |
| Momentos del Apgar | 1 y 5 min | se repite a los 10 min si
- La puntuación de Apgar (frecuencia cardíaca, esfuerzo respiratorio, tono, irritabilidad refleja, color) registra cómo va la transición; por sí sola no diagnostica asfixia.
- Síndrome de dificultad respiratoria del prematuro: sin surfactante, cada respiración es como la primera y los alvéolos colapsan al final de la espiración.
- El meconio expulsado durante la hipoxia fetal puede aspirarse con las boqueadas, obstruir la vía aérea e inactivar el surfactante.
- La encefalopatía hipóxico-isquémica sigue a una asfixia perinatal grave: acidosis, Apgar bajo, encefalopatía y lesión de varios órganos.

## Para recordar

Primera respiración «FRÍO-TACTO-ASFIXIA-CORDÓN»: Frío en la piel, Tacto, Asfixia leve, pinzamiento del Cordón, y además luz y sonido.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un bebé a término nacido por cesárea programada sin trabajo de parto respira a 80/min con retracciones leves y mejora en dos días. ¿Cuál es el mecanismo?

Líquido pulmonar retenido: sin trabajo de parto, las catecolaminas no cambian el epitelio a absorción de Na⁺ por ENaC y el líquido se elimina despacio (taquipnea transitoria del recién nacido).

## ¿Por qué la primera respiración cuesta más que la segunda?

La primera debe sacar el líquido de las vías y abrir alvéolos colapsados contra la tensión superficial; después, el aire y el surfactante mantienen un volumen residual y se necesita menos presión.

## ¿En qué difieren las respuestas fetal y neonatal a la hipoxia?

La hipoxia suprime los movimientos respiratorios fetales, pero estimula la respiración después del nacimiento, cuando los quimiorreceptores periféricos se reajustan y desaparecen los inhibidores placentarios.

## ¿Qué distingue la apnea primaria de la secundaria en un recién nacido?

La apnea primaria aparece primero y responde a la estimulación; tras un periodo de boqueadas sigue la apnea secundaria, que necesita ventilación asistida.

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Fuentes: [Apgar score: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003402.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Transient tachypnea - newborn: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/007233.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Neonatal respiratory distress syndrome: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001563.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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