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# Lesión de motoneurona superior e inferior

- Concepto
- Prioridad de examen: alta

La debilidad que viene del cerebro o la médula es rígida y con reflejos vivos; la del nervio o del asta anterior es flácida, atrófica y sin reflejos.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Signos de primera y segunda motoneurona, Síndrome piramidal

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## Lo esencial

- Motoneurona superior: espasticidad (depende de la velocidad), hiperreflexia, clonus, signo de Babinski, poca atrofia (solo por desuso), sin fasciculaciones.
- Motoneurona inferior: flacidez, reflejos disminuidos o abolidos, atrofia marcada y temprana, fasciculaciones, respuesta plantar flexora.
- Una lesión superior aguda (infarto cerebral, choque medular) puede parecer inferior al comienzo: flácida y arrefléxica.
- La debilidad de motoneurona superior afecta más a los extensores del brazo y los flexores de la pierna (patrón piramidal).
- Signos superiores e inferiores juntos: esclerosis lateral amiotrófica, mielopatía cervical con compresión radicular, déficit de B12 con neuropatía.
- Síndrome de Guillain-Barré: debilidad ascendente y simétrica de motoneurona inferior con arreflexia; parálisis de Bell: lesión de motoneurona inferior del nervio facial.

## Qué es

La motoneurona superior va de la corteza al tronco encefálico o la médula. La inferior va del asta anterior o de un núcleo de nervio craneal al músculo y es la vía final común. El daño de cada una produce un patrón distinto que permite localizar la lesión: la superior libera los reflejos medulares del control descendente; la inferior desconecta al músculo de toda orden.

## Signos en la exploración

| Signo | Motoneurona superior | Motoneurona inferior |
| --- | --- | --- |
| Tono | Aumentado (espástico) | Disminuido (flácido) |
| Reflejos | Vivos, clonus | Disminuidos o abolidos |
| Respuesta plantar | Extensora (Babinski) | Flexora |
| Atrofia | Leve y tardía (desuso) | Marcada y temprana |
| Fasciculaciones | Ausentes | Presentes |
| Distribución | Toda una extremidad o un hemicuerpo | Territorio de un segmento, raíz o nervio |

## Correlación clínica

- Un infarto de la cápsula interna produce una hemiparesia de motoneurona superior del lado opuesto.
- El síndrome de Guillain-Barré suele seguir a una infección digestiva o respiratoria: debilidad que asciende rápido y arreflexia; hay que vigilar la respiración.
- Compresión medular cervical en C5–C6: signos de motoneurona inferior en el nivel (bicipital abolido, atrofia del deltoides) y de motoneurona superior por debajo (reflejos vivos en las piernas, Babinski).
- La poliomielitis destruye las células del asta anterior y es una enfermedad pura de motoneurona inferior; las Américas fueron certificadas libres de poliovirus salvaje en 1994.

## Para recordar

Superior sube: sube el tono, suben los reflejos, sube el dedo gordo. Inferior baja: bajan el tono, los reflejos y la masa muscular.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una lesión de motoneurona superior produce reflejos vivos y no débiles?

El arco reflejo (huso, aferente Ia, motoneurona α) está intacto. La lesión quita la inhibición descendente; suben el estímulo gamma y la excitabilidad de las interneuronas y el arco se vuelve hiperactivo.

## ¿Por qué las fasciculaciones son un signo de motoneurona inferior?

Son descargas espontáneas de una unidad motora completa desde una motoneurona o un axón enfermo e irritable. La motoneurona superior no forma unidades motoras; su pérdida no las produce.

## Compresión cervical en C5–C6: el bicipital está abolido, pero el rotuliano y el aquiliano están vivos. ¿Por qué?

En el nivel se dañan el asta anterior y la raíz (motoneurona inferior: bicipital abolido), y se cortan las fibras corticoespinales hacia los segmentos de abajo (motoneurona superior: reflejos vivos en las piernas).

## ¿Por qué un paciente puede estar flácido y sin reflejos en las primeras horas de un infarto cerebral extenso?

La pérdida brusca de la información descendente deprime a las motoneuronas medulares (fase de choque). La espasticidad y la hiperreflexia aparecen en días a semanas, cuando los circuitos medulares se adaptan.

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Fuentes: [16.4 The Sensory and Motor Exams](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/16-4-the-sensory-and-motor-exams) (OpenStax (Rice University), 2022); [14.3 Motor Responses](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/14-3-motor-responses) (OpenStax (Rice University), 2022); [Spinal Cord Injuries](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560721/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 55). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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