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# Mecánica de la ventilación: presiones y músculos

- Mecanismo
- Prioridad de examen: alta

Para inspirar, los músculos agrandan el tórax, la presión dentro del pulmón baja y el aire entra solo. Espirar en reposo es pasivo.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Mecánica respiratoria, Ley de Boyle en la respiración

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## Lo esencial

- El diafragma (nervios frénicos, C3–C5) genera la mayor parte del volumen corriente en reposo.
- La presión pleural es negativa durante todo el ciclo tranquilo (≈ −5 cmH₂O al final de la espiración, ≈ −7,5 cmH₂O al final de la inspiración).
- La presión alveolar es negativa en la inspiración, positiva en la espiración y vale 0 (igual a la atmosférica) cuando no hay flujo.
- La espiración en reposo es pasiva; la forzada usa abdominales e intercostales internos.
- Si entra aire al espacio pleural (neumotórax), la presión pleural se iguala con la atmosférica y el pulmón colapsa por su propio retroceso.

## Qué es

El aire se mueve siempre de mayor a menor presión. Al contraerse el diafragma y los intercostales externos, el tórax crece, la presión pleural se hace más negativa, el pulmón se expande y la presión alveolar cae por debajo de la atmosférica. En reposo la espiración ocurre por el retroceso elástico del pulmón, sin gasto muscular.

## Cómo funciona, paso a paso

- El centro respiratorio del bulbo envía impulsos por los nervios frénicos e intercostales.
- El diafragma se contrae y desciende; los intercostales externos elevan y adelantan las costillas.
- El volumen del tórax aumenta y la presión pleural se vuelve más negativa.
- El pulmón, unido a la pared por la película pleural, se expande y su volumen aumenta.
- Por la ley de Boyle, la presión alveolar cae unos −1 cmH₂O y el aire entra hasta igualar presiones.
- Al relajarse los músculos, el retroceso elástico del pulmón y la tensión superficial lo reducen de nuevo.
- La presión alveolar sube por encima de la atmosférica (≈ +1 cmH₂O) y el aire sale sin esfuerzo.

### Volúmenes y capacidades pulmonares

**CPT** 6,0 L **CV** 4,8 L **CRF** 2,4 L **VR** 1,2 L **VEF1/CVF** 0,80

Patrón normal de un adulto (valores aproximados: varían con la talla, la edad y el sexo).

Toque un volumen, una capacidad o el VEF1.

- VRI · Volumen de reserva inspiratoria
- VT · Volumen corriente
- VRE · Volumen de reserva espiratoria
- VR · Volumen residual
- Capacidad (suma de volúmenes)
- Espiración forzada actual
- Normal

Espirograma normal: toque cada volumen para ver qué músculos lo mueven.

## Valores de referencia (adulto en reposo)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Presión pleural al final de la espiración | ≈ −5 cmH₂O | |
| Presión pleural al final de la inspiración | ≈ −7,5 cmH₂O | |
| Presión alveolar en la inspiración | ≈ −1 cmH₂O | relativa a la atmosférica |
| Presión transpulmonar | alveolar − pleural | la que mantiene abierto el pulmón |
| Frecuencia respiratoria | 12–20 respiraciones/min | |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Músculos de la ventilación

| Fase | Músculos | Cuándo actúan |
| --- | --- | --- |
| Inspiración tranquila | Diafragma, intercostales externos | Siempre |
| Inspiración forzada | Escalenos, esternocleidomastoideo | Ejercicio, disnea, obstrucción |
| Espiración tranquila | Ninguno (retroceso elástico) | En reposo |
| Espiración forzada | Rectos y oblicuos del abdomen, intercostales internos | Tos, ejercicio, asma, EPOC |

## Correlación clínica

- Neumotórax: se pierde la presión pleural negativa; el pulmón colapsa y el hemitórax se expande. El clásico: dolor pleurítico súbito, murmullo vesicular abolido e hiperresonancia.
- Tórax inestable: un segmento de costillas fracturado se hunde en la inspiración (movimiento paradójico) porque sigue a la presión pleural y no a los músculos.
- Lesión medular por encima de C3 o parálisis de ambos frénicos: no hay respiración espontánea eficaz; en la parálisis diafragmática el abdomen se hunde al inspirar.

## Para recordar

«C3, C4, C5 mantienen vivo el diafragma»: el nervio frénico nace de esas tres raíces.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué un neumotórax hace colapsar el pulmón aunque los músculos sigan funcionando?

Al entrar aire al espacio pleural la presión pleural se iguala con la atmosférica; desaparece la presión transpulmonar que mantenía distendido el pulmón y su retroceso elástico lo colapsa.

## ¿Qué presión alveolar hay al final de una inspiración tranquila, cuando el flujo se detiene?

Cero (igual a la atmosférica): sin diferencia de presión entre la boca y el alvéolo no hay flujo de aire.

## ¿Por qué la espiración tranquila no gasta energía muscular?

La energía queda almacenada como retroceso elástico del pulmón (fibras elásticas y tensión superficial) durante la inspiración y se libera al relajarse los músculos.

## Un paciente con parálisis diafragmática bilateral, ¿qué signo muestra al inspirar en decúbito?

Respiración paradójica: el abdomen se hunde al inspirar, porque la presión pleural negativa arrastra el diafragma flácido hacia el tórax.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [22.3 The Process of Breathing](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-3-the-process-of-breathing) (OpenStax (Rice University), 2022); [Anatomy, Thorax: Diaphragm](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519558/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Acute Pneumothorax Evaluation and Treatment](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538316/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 38). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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