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# Médula suprarrenal y catecolaminas

- Regulación
- Prioridad de examen: media

El centro de cada suprarrenal es un relevo nervioso que vierte adrenalina a la sangre en segundos ante un peligro o una caída del azúcar.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Células cromafines, Adrenalina, Epinefrina, Noradrenalina

**Véalo en 3D:** [Glándula suprarrenal izquierda](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales/) · [Glándula suprarrenal derecha](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales-abdomen/) · [Cadena simpática](https://durgical.com/anatomia/tronco-simpatico/)

## Lo esencial

- Las células cromafines son neuronas simpáticas posganglionares sin axón; la fibra preganglionar es colinérgica (receptor nicotínico).
- La médula es la fuente principal de adrenalina circulante; la mayor parte de la noradrenalina circulante se escapa de las terminaciones simpáticas.
- La PNMT (noradrenalina → adrenalina) se induce por el cortisol alto de la sangre cortical que drena a través de la médula.
- Adrenalina: β1 (frecuencia y contractilidad ↑), β2 (broncodilatación, vasodilatación muscular, glucogenólisis), α1 (vasoconstricción de piel y territorio esplácnico).
- La COMT y la MAO la degradan a metanefrinas y ácido vanililmandélico; las metanefrinas libres en plasma tamizan el feocromocitoma.
- La suprarrenalectomía no elimina la respuesta de lucha o huida: los nervios simpáticos siguen ahí.

## Qué es

La médula suprarrenal deriva de la cresta neural y funciona como un ganglio simpático modificado: las fibras preganglionares esplácnicas liberan acetilcolina sobre las células cromafines, que secretan catecolaminas directamente a la sangre en lugar de hacerlo sobre un órgano. En el ser humano cerca del 80% de lo que produce es adrenalina y cerca del 20% noradrenalina. La respuesta es rápida (segundos) y breve (vida media de unos 2 minutos). La química de su síntesis y degradación está en la página de Bioquímica.

## Cómo funciona, paso a paso

- El estrés, el ejercicio, la hipoglucemia o la hipotensión activan el hipotálamo y los centros simpáticos del tronco.
- Las fibras preganglionares de los nervios esplácnicos liberan acetilcolina sobre receptores nicotínicos de las células cromafines.
- La despolarización abre canales de Ca²⁺ y los gránulos liberan catecolaminas por exocitosis a las venas medulares.
- La adrenalina aumenta el gasto cardíaco (β1) y desvía el flujo de la piel y el intestino (α1) al músculo (β2).
- En el hígado y el músculo activa la glucogenólisis; en el tejido adiposo, la lipólisis; en el páncreas frena la insulina (α2) y sube el glucagón (β).
- La COMT y la MAO la eliminan en minutos, de modo que el efecto dura lo mismo que el estímulo.

## Receptores adrenérgicos y efectos de las catecolaminas circulantes

| Receptor | Segundo mensajero | Efecto principal | Lo prefiere |
| --- | --- | --- | --- |
| α1 | Gq: IP₃, Ca²⁺ ↑ | Vasoconstricción, midriasis | NA ≥ A |
| α2 | Gi: AMPc ↓ | Menos insulina, menos liberación de NA | NA ≈ A |
| β1 | Gs: AMPc ↑ | Frecuencia, contractilidad, renina ↑ | NA = A |
| β2 | Gs: AMPc ↑ | Broncodilatación, vasodilatación muscular, glucogenólisis, K⁺ hacia las células | A ≫ NA |
| β3 | Gs: AMPc ↑ | Lipólisis, relajación vesical | NA ≥ A |

## Correlación clínica

- Feocromocitoma: cefalea, sudoración y palpitaciones episódicas con hipertensión (sostenida o en crisis); puede formar parte de NEM 2 o de síndromes hereditarios de paraganglioma.
- Bloquear solo los receptores β en un exceso de catecolaminas deja la vasoconstricción α1 sin oposición y quita la vasodilatación β2, por lo que la presión arterial puede subir más.
- La adrenalina mete potasio a las células (β2): el estrés puede bajar el K⁺ sérico de forma transitoria.
- El neuroblastoma, un tumor infantil del mismo linaje de la cresta neural, también eleva los metabolitos urinarios de catecolaminas.

## Para recordar

La médula es un ganglio que olvidó sus axones y manda su mensaje por la sangre.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué las células de la médula suprarrenal producen sobre todo adrenalina y las terminaciones simpáticas noradrenalina?

Solo las células cromafines, bañadas por sangre cortical rica en cortisol, expresan suficiente PNMT, que metila la noradrenalina a adrenalina.

## ¿Por qué la adrenalina baja un poco la presión diastólica a concentraciones bajas y la sube a concentraciones altas?

A niveles bajos actúa sobre todo en receptores β2 de alta afinidad y dilata las arteriolas musculares; a niveles altos domina la vasoconstricción α1.

## ¿Cómo sube la glucemia la adrenalina?

Activa la glucogenólisis y la gluconeogénesis hepáticas, frena la insulina por receptores α2 de la célula beta, estimula el glucagón y reduce la captación de glucosa por el músculo.

## ¿Por qué las metanefrinas plasmáticas tamizan mejor el feocromocitoma que las catecolaminas plasmáticas?

El tumor libera catecolaminas en descargas, pero las convierte de forma continua en metanefrinas dentro del propio tumor (COMT), así que las metanefrinas siguen altas entre episodios.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [17.6 The Adrenal Glands](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/17-6-the-adrenal-glands) (OpenStax (Rice University), 2022); [Pheochromocytoma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK589700/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Catecholamine Tests: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/catecholamine-tests/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 61). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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