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# Monóxido de carbono, metahemoglobina y cianuro

- Mecanismo
- Prioridad de examen: media

Tres venenos dejan sin oxígeno a los tejidos aunque los pulmones funcionen: dos estropean la hemoglobina y uno impide que la célula use el oxígeno.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Carboxihemoglobina, Metahemoglobinemia, Hipoxia histotóxica

## Lo esencial

- CO: PaO₂ normal, SpO₂ falsamente normal (el oxímetro de dos longitudes de onda lee la carboxihemoglobina como oxihemoglobina). Se mide por cooximetría.
- CO y metahemoglobina desplazan la curva de disociación a la izquierda: menos O₂ y además más difícil de soltar.
- Metahemoglobinemia: sangre color chocolate, cianosis que no mejora con O₂, SpO₂ que se queda cerca de 85 %. Causas: anestésicos locales tópicos, dapsona, nitritos; déficit de citocromo b5 reductasa.
- Cianuro: SvO₂ alta (sangre venosa «arterializada»), acidosis láctica grave, PaO₂ normal. Fuentes: humo de incendios, nitroprusiato, yuca amarga mal procesada.
- Incendio en recinto cerrado: pensar en CO y cianuro a la vez.
- Ninguno de los tres responde bien solo a subir la FiO₂ como respondería una hipoxemia pulmonar.

## Qué es

El monóxido de carbono ocupa el sitio del O₂ en la hemoglobina con una afinidad unas 200–250 veces mayor y además impide soltar el O₂ restante. La metahemoglobina es hemoglobina con hierro férrico (Fe³⁺), que no transporta O₂ y también desplaza la curva a la izquierda. El cianuro no toca la hemoglobina: bloquea la citocromo c oxidasa y la célula no puede usar el O₂ que le llega. En los tres la PaO₂ puede ser normal.

## Cómo funciona, paso a paso

- El CO se une al hemo con una afinidad cientos de veces mayor que la del O₂ y ocupa sitios de transporte.
- Los hemos restantes de esa molécula aumentan su afinidad por el O₂ y no lo sueltan en los tejidos (curva a la izquierda).
- En la metahemoglobina el hierro se oxida a Fe³⁺, que no une O₂; los otros hemos retienen su O₂ con más fuerza.
- Normalmente la citocromo b5 reductasa reduce la metahemoglobina; los oxidantes superan esa defensa.
- El cianuro se une al hierro de la citocromo c oxidasa (complejo IV) y detiene la cadena respiratoria.
- Sin fosforilación oxidativa la célula pasa a glucólisis anaerobia: cae el ATP y sube el lactato, sobre todo en cerebro y corazón.

### Curva de disociación de la oxihemoglobina

**P50** 17,2 mmHg **Sangre arterial** 59 % **Sangre venosa mixta** 54 % **O₂ cedido a los tejidos** 5 %

Con 40 % de HbCO, esos sitios ya no transportan O₂ (la meseta baja) y los que quedan lo sueltan peor (desviación a la izquierda): por eso el daño es mayor que en una anemia de la misma magnitud. La saturación del pulsioxímetro común puede verse normal.

Desviación a la izquierda (P50 17,2 mmHg): la Hb retiene el O₂ con más fuerza y cede menos en los tejidos.

- Curva actual
- Curva normal (pH 7,40 · 37 °C)
- Sangre arterial (PO₂ 100)
- Sangre venosa mixta (PO₂ 40)
- O₂ cedido a los tejidos

Mire cómo el CO baja la meseta y desplaza la curva a la izquierda; compárelo con la anemia, que baja la meseta sin desplazarla.

## Cómo distinguirlos

| Rasgo | Monóxido de carbono | Metahemoglobina | Cianuro |
| --- | --- | --- | --- |
| Qué falla | Transporte (sitio ocupado) | Transporte (hierro oxidado) | Uso celular del O₂ |
| PaO₂ | Normal | Normal | Normal |
| SpO₂ (oxímetro común) | Falsamente normal | ≈85 %, no sube con O₂ | Normal |
| Pista clínica | Cefalea, varias personas afectadas, piel rojo cereza (rara) | Sangre chocolate, cianosis | Lactato muy alto, SvO₂ alta |
| Curva de disociación | A la izquierda | A la izquierda | Sin cambio |

## Correlación clínica

- Calentadores de gas y braseros en espacios cerrados causan intoxicaciones por CO en zonas frías como el altiplano cundiboyacense.
- Metahemoglobinemia tras anestésicos locales tópicos en endoscopias: cianosis con PaO₂ normal.
- La yuca amarga contiene glucósidos cianogénicos; el procesamiento tradicional (rallado, remojo, cocción) los elimina.

## Para recordar

CO tapa el asiento, la metahemoglobina oxida el asiento, el cianuro deja al pasajero sin dónde bajarse.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el pulsioxímetro común puede marcar 98 % en una intoxicación grave por CO?

Usa dos longitudes de onda y la carboxihemoglobina absorbe parecido a la oxihemoglobina; la lee como saturada. Se necesita cooximetría.

## ¿Por qué la anemia con la mitad de hemoglobina es mejor tolerada que un 50 % de carboxihemoglobina?

En la anemia la curva no se desplaza y la hemoglobina restante suelta su O₂ con normalidad; el CO además desplaza la curva a la izquierda y retiene el O₂ en la sangre.

## ¿Por qué la cianosis de la metahemoglobinemia no mejora con oxígeno?

El problema no es la PaO₂ sino el hierro oxidado que no une O₂; más O₂ inspirado no cambia esa hemoglobina.

## ¿Por qué la intoxicación por cianuro produce acidosis láctica con sangre venosa bien oxigenada?

Bloquea el complejo IV: las células no consumen O₂, la sangre vuelve casi saturada y el ATP se obtiene por glucólisis anaerobia, que genera lactato.

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Fuentes: [22.5 Transport of Gases](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-5-transport-of-gases) (OpenStax (Rice University), 2022); [Carbon monoxide poisoning: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002804.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Methemoglobinemia: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000562.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Hydrogen Cyanide](https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/768) (PubChem, NCBI, 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 41). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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