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# Oxigenoterapia hiperbárica: cómo funciona y cuándo ayuda

- Mecanismo
- Para completar

Respirar oxígeno puro en una cámara presurizada disuelve en el plasma O₂ suficiente para los tejidos, achica burbujas y elimina antes el monóxido de carbono.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: OHB, Cámara hiperbárica

## Lo esencial

- O₂ disuelto = 0,003 mL/dL por mmHg de PaO₂: unos 0,3 mL/dL con aire ambiente, unos 2 mL/dL con O₂ al 100% a 1 atm y unos 6 mL/dL a 3 atm, suficiente para cubrir la demanda tisular en reposo sin hemoglobina.
- Ley de Boyle: la presión alta achica las burbujas, y el gran gradiente de O₂ elimina su nitrógeno: base del tratamiento de la enfermedad por descompresión y la embolia gaseosa.
- La vida media de eliminación del CO baja de unas 4–5 h con aire ambiente a 1–1,5 h con O₂ al 100% y a unos 20–30 min con oxígeno hiperbárico.
- La PO₂ tisular alta mata anaerobios como Clostridium, frena la producción de toxina alfa y mejora la acción bactericida de los neutrófilos; además estimula la angiogénesis en heridas hipóxicas.
- Riesgos principales: barotrauma de oído y senos, miopía transitoria, convulsiones por oxígeno y, rara vez, barotrauma pulmonar; el neumotórax no tratado es la contraindicación absoluta clásica.

## Qué es

La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno al 100% a una presión superior a 1 atm, por lo general alrededor de 2–3 atm, dentro de una cámara. La presión actúa de dos formas: multiplica el O₂ disuelto en el plasma (ley de Henry) y reduce el tamaño de las burbujas de gas (ley de Boyle). Estos efectos explican sus usos aceptados: enfermedad por descompresión y embolia gaseosa, intoxicación por monóxido de carbono, gangrena gaseosa y algunas infecciones necrosantes, y ciertas heridas hipóxicas o irradiadas. Sus riesgos provienen de la misma física: barotrauma y toxicidad del oxígeno.

## Cómo funciona, paso a paso

- Sube la presión de la cámara; la PO₂ alveolar con O₂ al 100% asciende muy por encima de 600 mmHg.
- El plasma disuelve O₂ en proporción a la PO₂ (ley de Henry), así que el contenido arterial de O₂ aumenta aunque la hemoglobina ya esté saturada o bloqueada.
- Se alarga la distancia de difusión del O₂ desde los capilares hacia el tejido, que alcanza bordes de heridas hipóxicas y tejido edematoso.
- La PO₂ alta desplaza al CO de la hemoglobina y de la citocromo oxidasa y acelera su eliminación.
- La presión achica las burbujas de inmediato; el O₂ alto y la ausencia de N₂ en el gas respirado crean un gradiente intenso que les extrae el N₂.
- La hiperoxia produce vasoconstricción, que reduce el edema mientras la entrega de O₂ se mantiene alta.
- Las exposiciones repetidas activan fibroblastos, la formación de colágeno y nuevos capilares en el tejido mal perfundido.

### Curva de disociación de la oxihemoglobina

**P50** 17,2 mmHg **Sangre arterial** 59 % **Sangre venosa mixta** 54 % **O₂ cedido a los tejidos** 5 %

Con 40 % de HbCO, esos sitios ya no transportan O₂ (la meseta baja) y los que quedan lo sueltan peor (desviación a la izquierda): por eso el daño es mayor que en una anemia de la misma magnitud. La saturación del pulsioxímetro común puede verse normal.

Desviación a la izquierda (P50 17,2 mmHg): la Hb retiene el O₂ con más fuerza y cede menos en los tejidos.

- Curva actual
- Curva normal (pH 7,40 · 37 °C)
- Sangre arterial (PO₂ 100)
- Sangre venosa mixta (PO₂ 40)
- O₂ cedido a los tejidos

Situación con monóxido de carbono: menos hemoglobina transporta O₂ y la restante lo cede con más dificultad; el O₂ disuelto a presión evita este problema.

## Indicaciones generalmente aceptadas y su fisiología (resumen educativo; los criterios varían entre sociedades)

| Indicación | Mecanismo principal |
| --- | --- |
| [Enfermedad por descompresión, embolia gaseosa arterial](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-por-descompresion-y-barotrauma-de-buceo/) | Compresión de burbujas y eliminación de nitrógeno |
| [Intoxicación por monóxido de carbono (casos seleccionados)](https://durgical.com/enfermedades/intoxicacion-por-monoxido-de-carbono/) | Eliminación más rápida del CO; el O₂ disuelto evita la hemoglobina bloqueada |
| Gangrena gaseosa (mionecrosis por clostridios) | La PO₂ tisular alta frena la producción de toxina; apoya a la cirugía y los antibióticos |
| [Infecciones necrosantes de tejidos blandos (complemento)](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-necrosante-de-tejidos-blandos/) | Mejor acción bactericida de los neutrófilos y oxigenación tisular |
| [Úlceras de pie diabético que no cicatrizan con el manejo estándar](https://durgical.com/enfermedades/pie-diabetico/) | Angiogénesis y actividad de fibroblastos en tejido hipóxico |
| Lesión tardía por radiación, colgajos comprometidos, lesión por aplastamiento | O₂ para tejido hipóxico y mal perfundido; menos edema |

## Correlación clínica

- El oxígeno hiperbárico es complementario: en las infecciones nunca reemplaza a la cirugía ni a los antibióticos, y en las heridas sigue al manejo estándar.
- La pulsioximetría no detecta la carboxihemoglobina; la intoxicación por CO se confirma con cooximetría.

## Para recordar

La presión llena el plasma de oxígeno y aprieta las burbujas hasta achicarlas.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuánto O₂ se disuelve en el plasma con una PO₂ arterial de 2000 mmHg, y por qué importa?

Unos 0,003 × 2000 = 6 mL/dL, cerca de la diferencia arteriovenosa de O₂ en reposo, de modo que los tejidos pueden abastecerse aun sin hemoglobina funcional.

## ¿Qué dos leyes de los gases explican el uso del oxígeno hiperbárico en la enfermedad por descompresión?

La ley de Boyle (la presión reduce el volumen de las burbujas) y la difusión a favor de gradiente (el O₂ puro extrae N₂ de burbujas y tejidos); la ley de Henry explica el O₂ disuelto adicional.

## ¿Por qué ayuda el oxígeno hiperbárico en la gangrena gaseosa por clostridios?

Los clostridios son anaerobios: la PO₂ tisular alta frena su crecimiento y la producción de toxina alfa y mejora la acción de los neutrófilos, lo que da tiempo a la cirugía y los antibióticos.

## ¿Cuál es la contraindicación absoluta clásica del oxígeno hiperbárico, y por qué?

El neumotórax no tratado: el gas atrapado en la pleura puede expandirse durante la descompresión y convertirse en un neumotórax a tensión.

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Fuentes: [Hyperbaric oxygen therapy: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002375.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024); [Therapeutic effects of hyperbaric oxygen: integrated review](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8103971/) (Medical Gas Research (PMC), 2021); [Carbon Monoxide Poisoning: MedlinePlus](https://medlineplus.gov/carbonmonoxidepoisoning.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024); [Diabetic Foot Ulceration and Complications](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499887/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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