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# Períodos refractarios y excitabilidad

- Concepto
- Prioridad de examen: media

Tras disparar, el nervio no puede volver a hacerlo por un instante. El potasio y el calcio de la sangre cambian qué tan fácil disparan nervios y músculos.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Período refractario absoluto, Período refractario relativo, Acomodación

**Véalo en 3D:** [Nervio mediano](https://durgical.com/anatomia/nervio-mediano/)

## Lo esencial

- Período refractario absoluto: la mayoría de los canales de Na⁺ están inactivados; ningún estímulo sirve. Limita la frecuencia de disparo y hace que la conducción vaya en un solo sentido.
- Período refractario relativo: algunos canales de Na⁺ ya se recuperaron y la conductancia al K⁺ sigue alta; hace falta un estímulo mayor.
- La hiperpotasemia despolariza la membrana en reposo: al principio algo más excitable, pero la despolarización sostenida inactiva canales de Na⁺ y la excitabilidad cae (debilidad, paro cardíaco).
- La hipocalcemia baja el umbral (menos Ca²⁺ que estabilice los canales de Na⁺): los nervios disparan solos → tetania, signos de Chvostek y Trousseau.
- Acomodación: una despolarización que sube despacio inactiva canales de Na⁺ antes de alcanzar el umbral, y la célula puede no disparar.

## Qué es

Después de un potencial de acción, los canales de Na⁺ necesitan tiempo para salir de la inactivación. En el período refractario absoluto ningún estímulo dispara la célula; en el relativo lo logra un estímulo más fuerte de lo normal. La excitabilidad también depende de la distancia entre el potencial de reposo y el umbral, que el K⁺ y el Ca²⁺ extracelulares mueven en sentidos opuestos.

## Datos clave

- En fibras nerviosas grandes el período refractario absoluto dura cerca de 0,4–1 ms, lo que permite como máximo varios cientos de espigas por segundo.
- En el músculo ventricular el período refractario efectivo dura casi lo que la meseta (≈ 250 ms) y protege al corazón del tétanos.
- La hipercalcemia sube el umbral: letargo, debilidad e hiporreflexia.

### Potencial de acción

**Reposo** −62 mV **Umbral** −55 mV **Pico** +25 mV **Duración** ≈ 1–2 ms

Hiperpotasemia: con más K⁺ fuera de la célula el gradiente de K⁺ baja y el reposo se vuelve menos negativo (más cerca del umbral). La despolarización mantenida inactiva parte de los canales de Na⁺: la subida es más lenta y llega más bajo (en el corazón, QRS ancho) y el miocito repolariza antes (onda T picuda). Al principio la excitabilidad sube; luego baja (debilidad, arritmias).

Toque una fase (las píldoras de arriba o su banda) o un periodo refractario (PRA, PRR) en la base de la gráfica.

- Predomina Na⁺
- Predomina K⁺
- Reposo
- Umbral
- PRA: periodo refractario absoluto
- PRR: periodo refractario relativo
- Curva con K⁺ normal

K⁺ extracelular alto: vea cómo el reposo se acerca al umbral; vuelva al K⁺ normal para comparar.

## Electrolitos y excitabilidad

| Trastorno | Potencial de reposo | Umbral | Efecto neto |
| --- | --- | --- | --- |
| [Hiperpotasemia](https://durgical.com/enfermedades/hiperpotasemia/) | Menos negativo (despolarizado) | Sin cambio | Irritabilidad inicial, luego inactivación del Na⁺: debilidad, arritmias |
| [Hipopotasemia](https://durgical.com/enfermedades/hipopotasemia/) | Más negativo (hiperpolarizado) | Sin cambio | Cuesta disparar: debilidad, íleo; repolarización cardíaca prolongada |
| [Hipocalcemia](https://durgical.com/enfermedades/hipocalcemia/) | Sin cambio | Más bajo (cerca del reposo) | Hiperexcitable: parestesias, tetania, laringoespasmo |
| Hipercalcemia | Sin cambio | Más alto | Menos excitable: debilidad, hiporreflexia, estreñimiento |

## Correlación clínica

- La hipocalcemia después de una cirugía de tiroides o paratiroides se nota primero como hormigueo peribucal y espasmo carpopedal (signo de Trousseau con el manguito del tensiómetro).
- En la hiperpotasemia grave se usa calcio intravenoso porque sube el umbral y recupera la distancia entre reposo y umbral en el corazón; no baja el K⁺.

## Para recordar

El potasio mueve el piso, el calcio mueve el techo: la excitabilidad es la distancia entre ambos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué el potencial de acción no viaja hacia atrás por el axón?

La membrana que queda detrás del impulso está en período refractario absoluto: sus canales de Na⁺ siguen inactivados, así que la corriente local solo dispara la membrana de adelante.

## ¿Por qué la hiperpotasemia grave puede causar debilidad flácida si despolariza la membrana?

La despolarización sostenida mantiene inactivados muchos canales de Na⁺. Quedan muy pocos disponibles para generar la espiga y las fibras musculares se vuelven inexcitables.

## ¿Cómo produce tetania la hipocalcemia si el Ca²⁺ no es el ion de la fase ascendente nerviosa?

El Ca²⁺ extracelular estabiliza los canales de Na⁺. Si baja, los canales se abren a voltajes menos negativos, el umbral se acerca al reposo y los nervios disparan solos.

## ¿Qué diferencia hay entre los períodos refractarios absoluto y relativo en términos de canales?

Absoluto: canales de Na⁺ casi todos inactivados, sin respuesta. Relativo: algunos canales de Na⁺ recuperados y canales de K⁺ aún abiertos, así que un estímulo más fuerte puede disparar la célula.

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## Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [12.4 The Action Potential](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/12-4-the-action-potential) (OpenStax (Rice University), 2022); [19.2 Cardiac Muscle and Electrical Activity](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/19-2-cardiac-muscle-and-electrical-activity/) (OpenStax (Rice University), 2022); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 5). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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