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# Receptores sensoriales, codificación y circuitos neuronales

- Concepto
- Prioridad de examen: media

Los órganos de los sentidos convierten tacto, luz, sonido o sustancias químicas en impulsos; el cerebro lee qué nervio descarga y con qué frecuencia.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Principio de la línea marcada, Adaptación de receptores

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## Lo esencial

- Principio de la línea marcada: la sensación depende de qué fibra y qué área cerebral se activan, no del estímulo (presionar el ojo cerrado produce destellos de luz).
- La intensidad se codifica por la frecuencia de descarga y por el número de receptores reclutados (codificación de población); la intensidad percibida crece más o menos con el logaritmo del estímulo.
- De adaptación lenta (tónicos): discos de Merkel, terminaciones de Ruffini, husos musculares, nociceptores. De adaptación rápida (fásicos): corpúsculos de Meissner y de Pacini, receptores del folículo piloso.
- Los corpúsculos de Pacini detectan vibración y se adaptan en fracciones de segundo; los de Meissner, tacto ligero y aleteo; los discos de Merkel, presión sostenida y textura.
- La discriminación de dos puntos depende de la densidad de receptores, el tamaño del campo receptivo y la inhibición lateral: unos 2–3 mm en la yema del dedo, varios centímetros en la espalda.
- Circuitos: la divergencia amplifica, la convergencia integra, la inhibición lateral aumenta el contraste, la reverberación prolonga y la fatiga sináptica amortigua.

## Qué es

Cada tipo de receptor responde mejor a una forma de energía, su estímulo adecuado, y la convierte en un potencial de receptor graduado. Si ese potencial alcanza el umbral, la fibra aferente dispara potenciales de acción cuya frecuencia codifica la intensidad, mientras la vía por la que viaja (la línea marcada) codifica la modalidad y el sitio. Los receptores se adaptan: unos siguen descargando ante un estímulo constante (tónicos) y otros solo señalan el cambio (fásicos). En el sistema nervioso central, los grupos de neuronas divergen, convergen, inhiben a sus vecinas y reverberan para dar forma a la señal.

## Valores de referencia

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Discriminación de dos puntos, yema del dedo | ≈2–3 mm | |
| Discriminación de dos puntos, espalda | ≈4–7 cm | |
| Velocidad de conducción, fibra Aβ | ≈35–75 m/s | tacto, vibración |
| Velocidad de conducción, fibra C | ≈0,5–2 m/s | dolor lento, temperatura |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Receptores cutáneos y profundos

| Receptor | Ubicación | Adaptación | Sensación |
| --- | --- | --- | --- |
| Corpúsculo de Meissner | Papilas dérmicas de la piel sin pelo | Rápida | Tacto ligero, aleteo |
| Corpúsculo de Pacini | Dermis profunda, periostio, mesenterio | Muy rápida | Vibración |
| Disco de Merkel | Epidermis basal | Lenta | Presión, textura, forma |
| Terminación de Ruffini | Dermis, cápsulas articulares | Lenta | Estiramiento de la piel, posición articular |
| Terminaciones nerviosas libres | Casi todos los tejidos | Lenta (a menudo se sensibilizan) | Dolor, temperatura, prurito |
| Huso muscular, órgano tendinoso de Golgi | Músculo, tendón | Lenta | Longitud y tensión (propiocepción) |

## Correlación clínica

- La polineuropatía diabética quita primero la sensibilidad vibratoria (diapasón de 128 Hz) y la sensibilidad protectora (monofilamento) en los pies.
- Sensación de miembro fantasma: la actividad de los nervios cortados o de la corteza reorganizada se siente en la extremidad ausente, como predice el principio de la línea marcada.
- La lepra, que todavía se notifica en Colombia, destruye los nervios sensitivos de la piel y deja placas insensibles y lesiones indoloras.

## Para recordar

Pacini pulsa (vibración, se adapta rápido); Merkel moldea (forma y presión, se adapta lento).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una persona deja de sentir el reloj en la muñeca a los pocos minutos, pero lo nota en cuanto se desliza?

Los receptores de adaptación rápida (Meissner, folículo piloso, Pacini) dejan de descargar ante un estímulo constante y solo responden al cambio; además, el cerebro filtra la señal constante de los receptores lentos.

## ¿Cómo puede una misma fibra nerviosa señalar un roce suave y un tacto fuerte?

Por la frecuencia: un estímulo más fuerte produce un potencial de receptor mayor y más descargas por segundo, y además recluta más receptores de umbral más alto.

## ¿Por qué la discriminación de dos puntos es mucho más fina en la yema del dedo que en la espalda?

La yema tiene muchos receptores con campos receptivos pequeños y un mapa cortical grande, y la inhibición lateral marca mejor el espacio entre dos puntos.

## ¿Por qué presionar el ojo cerrado produce destellos de luz?

La presión activa neuronas de la retina cuya vía termina en la corteza visual, y el cerebro interpreta cualquier actividad en esa línea como luz.

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Fuentes: [14.1 Sensory Perception](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/14-1-sensory-perception) (OpenStax (Rice University), 2022); [12.4 The Action Potential](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/12-4-the-action-potential) (OpenStax (Rice University), 2022); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 47). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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