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# Registro del potencial de membrana, potenciales locales y descarga repetitiva

- Mecanismo
- Prioridad de examen: media

Los estímulos débiles producen pequeños cambios locales de voltaje que se apagan con la distancia; solo al llegar al umbral se dispara un potencial todo o nada.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Potenciales graduados, Umbral, Propagación electrotónica, Descarga repetitiva

## Lo esencial

- Potenciales locales (graduados): tamaño proporcional al estímulo, decrecen con la distancia, se suman en el tiempo y en el espacio, sin período refractario.
- Potenciales de acción: todo o nada, amplitud constante, se propagan sin decaer y van seguidos de un período refractario.
- El umbral se alcanza cuando la entrada de Na⁺ supera la salida de K⁺; en el nervio suele estar ≈ 15–20 mV por encima del potencial de reposo.
- La despolarización lenta (p. ej., hiperpotasemia crónica) inactiva los canales de Na⁺: la excitabilidad baja aunque la célula esté más cerca del umbral (acomodación).
- Descarga rítmica: tras cada espiga la conductancia al K⁺ cae lentamente y corrientes de entrada devuelven la membrana al umbral; la velocidad de esa deriva fija la frecuencia.

## Qué es

El potencial de membrana se mide con un microelectrodo dentro de la célula frente a una referencia externa, y la onda se registra en función del tiempo. Un estímulo débil produce un potencial local graduado que decae en pocos milímetros; cuando la despolarización alcanza el umbral, se abren suficientes canales de Na⁺ para iniciar un potencial de acción regenerativo, de todo o nada. Algunas células vuelven solas al umbral y descargan una y otra vez: es la base de los marcapasos del corazón, del intestino y de algunas neuronas.

## Cómo funciona, paso a paso

- Un estímulo (corriente, transmisor o estiramiento de un receptor) abre unos pocos canales y despolariza una pequeña zona de membrana.
- La carga se propaga de forma pasiva por la membrana y decae con la distancia y el tiempo (según la resistencia y la capacitancia de la membrana).
- Si la despolarización queda por debajo del umbral, la salida de K⁺ devuelve la membrana al reposo: es una respuesta local subumbral.
- Estímulos cercanos o rápidos se suman (sumación espacial y temporal) y pueden alcanzar el umbral.
- En el umbral, la entrada de Na⁺ despolariza más, lo que abre más canales de Na⁺: una retroalimentación positiva que dispara el potencial de acción.
- En las células marcapasos la conductancia al K⁺ en reposo es baja y corrientes de entrada (p. ej., HCN o Ca²⁺) despolarizan lentamente la membrana tras cada espiga.
- Al alcanzar de nuevo el umbral se dispara otra espiga; las corrientes hiperpolarizantes o una mayor conductancia al K⁺ enlentecen el ritmo.

### Potencial de acción

**Reposo** −70 mV **Umbral** −55 mV **Pico** +35 mV **Duración** ≈ 1–2 ms

Toque una fase (las píldoras de arriba o su banda) o un periodo refractario (PRA, PRR) en la base de la gráfica.

- Predomina Na⁺
- Predomina K⁺
- Reposo
- Umbral
- PRA: periodo refractario absoluto
- PRR: periodo refractario relativo

Potencial de acción neuronal: la línea de umbral marca dónde la despolarización local se vuelve todo o nada. Pruebe con K⁺ alto.

### Potencial de acción

**Potencial diastólico máximo** −60 mV **Umbral** −40 mV **Pico** +10 mV **Ciclo** ≈ 700 ms (≈ 85 lpm)

Toque una fase (las píldoras de arriba o su banda) o un periodo refractario (PRA, PRR) en la base de la gráfica.

- Predomina Na⁺
- Predomina K⁺
- Predomina Ca²⁺
- Potencial diastólico máximo
- Umbral
- PRA: periodo refractario absoluto
- PRR: periodo refractario relativo

Nodo sinusal: la lenta deriva ascendente entre latidos es lo que hace que este tejido descargue de forma repetitiva.

## Valores típicos (fibra nerviosa mielínica gruesa)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Potencial de reposo | ≈ −70 a −90 mV | |
| Umbral | ≈ −55 a −65 mV | ≈ 15–20 mV por encima del reposo |
| Pico del potencial de acción | ≈ +30 a +40 mV | |
| Duración de la espiga | ≈ 0,5–1 ms | |
| Frecuencia máxima de descarga | hasta varios cientos por segundo | limitada por el período refractario |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Regulación

- *+* **Ca²⁺ extracelular bajo**: Baja el umbral de los canales de Na⁺: los nervios descargan solos (hormigueo, tetania).
- *+* **Aumento agudo leve del K⁺ extracelular**: Despolariza la membrana en reposo hacia el umbral.
- *−* **Despolarización sostenida (hiperpotasemia grave)**: Los canales de Na⁺ se inactivan: debilidad, conducción lenta y riesgo de arritmia.
- *−* **Ca²⁺ extracelular alto**: Eleva el umbral: menor excitabilidad, debilidad muscular.
- *−* **Anestésicos locales**: Bloquean los canales de Na⁺ desde el interior, así que los potenciales locales no alcanzan el umbral y se detiene la conducción.

## Potencial local frente a potencial de acción

| Propiedad | Potencial local | Potencial de acción |
| --- | --- | --- |
| Amplitud | Graduada según el estímulo | Todo o nada, fija |
| Propagación | Decae con la distancia (mm) | Se regenera a lo largo del axón |
| Sumación | Sí | No |
| Período refractario | No tiene | Absoluto y luego relativo |
| Ejemplos | PEPS, PIPS, potencial de placa terminal, potencial de receptor | Impulso nervioso, espiga del músculo esquelético |

## Correlación clínica

- Hipocalcemia: signos de Chvostek y Trousseau y tetania, porque el Ca²⁺ bajo hace que los canales de Na⁺ del nervio se abran con menos despolarización.
- Los anestésicos locales bloquean primero las fibras finas (dolor, autonómicas); su efecto es mayor en nervios que descargan rápido (bloqueo dependiente del uso).
- La hiperpotasemia grave primero aumenta la excitabilidad y luego la deprime al inactivarse los canales de Na⁺: ondas T picudas, QRS ancho y riesgo de paro.

## Para recordar

Los potenciales locales susurran y se apagan; el potencial de acción grita una vez y se repite a lo largo de la línea.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué dos estímulos subumbrales juntos pueden disparar un potencial de acción si ninguno lo logra solo?

Los potenciales locales son graduados y se suman; si llegan lo bastante cerca en el tiempo o en el espacio, sus despolarizaciones se suman y alcanzan el umbral.

## ¿Por qué la hipocalcemia causa tetania?

El Ca²⁺ extracelular bajo reduce el voltaje al que se abren los canales de Na⁺, así que los nervios alcanzan el umbral con poco o ningún estímulo y descargan repetidamente.

## ¿Por qué una despolarización que sube lentamente a veces no logra disparar un nervio?

Los canales de Na⁺ se inactivan mientras sube (acomodación), y no quedan suficientes disponibles para iniciar el ascenso regenerativo.

## ¿Qué propiedad permite a una célula descargar repetidamente sin ningún estímulo externo?

Su membrana vuelve a derivar hacia el umbral tras cada espiga, por una baja conductancia al K⁺ en reposo y corrientes marcapasos de entrada.

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Fuentes: [High potassium level: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001179.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Calcium Blood Test: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/calcium-blood-test/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Epidural Anesthesia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK542219/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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