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# Respuesta fisiológica a la hipoglucemia

- Regulación
- Prioridad de examen: media

Cuando baja el azúcar, el cuerpo primero detiene la insulina, luego libera glucagón y adrenalina, y solo después aparecen los síntomas.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Contrarregulación, Tríada de Whipple, Hipoglucemia inadvertida

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## Lo esencial

- Orden de las defensas: insulina ↓ (≈ 80–85 mg/dL), glucagón y adrenalina ↑ (≈ 65–70), síntomas (≈ 50–55), deterioro cognitivo (
- Sensores de glucosa en las células beta, el hipotálamo y la vena porta detectan la caída.
- Las células beta reducen primero la insulina: el hígado queda libre de inhibición e inicia la glucogenólisis.
- Las células alfa liberan glucagón (ayudadas por la caída de la insulina dentro del islote): en minutos suben la glucogenólisis y la gluconeogénesis hepáticas.
- El hipotálamo activa el sistema simpático: la adrenalina suma producción hepática, bloquea la insulina y limita la captación muscular de glucosa.
- El cortisol y la GH actúan en horas: aumentan la gluconeogénesis, la lipólisis y la resistencia a la insulina.
- La descarga autonómica produce además los síntomas de alarma, que empujan a la persona a comer.
- Si la glucosa sigue bajando, las neuronas se quedan sin combustible: confusión, convulsiones y coma; la hipoglucemia grave y prolongada lesiona el cerebro.

## Umbrales aproximados de glucosa en plasma venoso (adulto sano)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Cae la secreción de insulina | ≈ 80–85 mg/dL | ≈ 4,4–4,7 mmol/L |
| Suben el glucagón y la adrenalina | ≈ 65–70 mg/dL | ≈ 3,6–3,9 mmol/L |
| Síntomas de alarma | ≈ 50–55 mg/dL | ≈ 2,8–3,0 mmol/L |
| Deterioro cognitivo |

| Causa | Insulina | Péptido C | Pista |
| --- | --- | --- | --- |
| Insulinoma | ↑ | ↑ | Hipoglucemia de ayuno; proinsulina ↑ |
| [Secretagogo de insulina (sulfonilurea)](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-2/) | ↑ | ↑ | Detección del fármaco positiva |
| [Insulina exógena](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-1/) | ↑ | ↓ | La insulina externa suprime la célula beta |
| [Causas no insulínicas (ayuno, falla hepática, insuficiencia suprarrenal)](https://durgical.com/enfermedades/insuficiencia-suprarrenal/) | ↓ | ↓ | Cetonas ↑ de forma apropiada |

## Correlación clínica

- Diabetes tipo 1: la respuesta del glucagón a la hipoglucemia se pierde en pocos años; las hipoglucemias repetidas además bajan el umbral de la adrenalina (falla autonómica asociada a hipoglucemia).
- Hipoglucemia inadvertida: la neuroglucopenia llega antes que cualquier alarma, y el primer signo puede ser confusión o una convulsión.
- El alcohol bloquea la gluconeogénesis hepática: el ayuno con consumo intenso de alcohol puede causar hipoglucemia.
- La insuficiencia suprarrenal y el déficit de GH en niños causan hipoglucemia de ayuno porque la contrarregulación queda incompleta.

## Para recordar

La defensa de la glucosa es una escalera: primero se levanta el pie de la insulina, luego empujan el glucagón y la adrenalina, y solo al fondo el cerebro pide auxilio.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la caída de la insulina es la primera defensa contra la hipoglucemia?

Actúa en el umbral más alto y libera de inmediato al hígado para entregar glucosa y al tejido adiposo para entregar combustible, sin necesitar otra hormona.

## Un paciente con diabetes tipo 1 de larga evolución tiene hipoglucemia grave sin síntomas de alarma. ¿Qué falló?

Se perdió la respuesta del glucagón, y las hipoglucemias repetidas desplazaron hacia abajo el umbral simpático-suprarrenal, así que la adrenalina y sus síntomas aparecen tarde o no aparecen.

## Hipoglucemia con insulina alta y péptido C bajo: ¿qué sugiere?

Insulina administrada desde afuera. El péptido C se separa de la proinsulina junto con la insulina endógena; la insulina inyectada no lo contiene y además suprime la célula beta.

## ¿Por qué una persona con un betabloqueador no selectivo sigue sudando durante la hipoglucemia?

La sudoración depende de fibras simpáticas colinérgicas que actúan sobre receptores muscarínicos, no sobre receptores β.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [17.9 The Endocrine Pancreas](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/17-9-the-endocrine-pancreas) (OpenStax (Rice University), 2022); [Hypoglycemia: MedlinePlus](https://medlineplus.gov/hypoglycemia.html) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Insulin C-peptide test: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003701.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2025); [Type 1 Diabetes](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507713/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 79). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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