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# Sistema nervioso entérico, ondas lentas y control digestivo

- Regulación
- Prioridad de examen: media

El intestino tiene su propia red de neuronas: marca el ritmo, mezcla y empuja el contenido; el vago y el simpático solo ajustan el volumen.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Plexo mientérico, Células intersticiales de Cajal

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## Lo esencial

- Plexo mientérico (entre las capas longitudinal y circular): motilidad. Plexo submucoso: secreción, absorción y flujo sanguíneo.
- Las ondas lentas (células de Cajal) no causan contracción por sí solas; la contracción ocurre cuando los potenciales en espiga, con entrada de Ca²⁺, se montan sobre ellas.
- Frecuencia de ondas lentas: estómago ≈3/min, duodeno ≈12/min, íleon ≈8–9/min.
- Parasimpático (vago hasta el colon transverso proximal; nervios esplácnicos pélvicos S2–S4 para el colon distal): en general estimula. Simpático (T5–L2): inhibe la motilidad y contrae los esfínteres.
- Reflejo peristáltico: contracción por encima del bolo (acetilcolina, sustancia P) y relajación por debajo (VIP, óxido nítrico).
- Pérdida de neuronas inhibitorias: acalasia (y la forma chagásica, relevante en Colombia); ausencia congénita de ganglios en el colon distal: enfermedad de Hirschsprung.

## Qué es

El sistema nervioso entérico es una red de cientos de millones de neuronas en la pared del tubo digestivo que puede funcionar aun sin conexión con el cerebro. El plexo mientérico (de Auerbach) controla sobre todo la motilidad y el submucoso (de Meissner), la secreción y el flujo sanguíneo local. Las células intersticiales de Cajal generan ondas lentas que fijan el ritmo máximo de contracción de cada segmento.

## Datos clave

- Neurotransmisores excitadores: acetilcolina y sustancia P. Inhibidores: VIP y óxido nítrico (también ATP).
- Reflejos largos (vagovagales, por el tronco encefálico) y cortos (dentro de la pared) se combinan con los reflejos prevertebrales (por los ganglios simpáticos).
- Reflejos clásicos: gastrocólico (el estómago lleno activa el colon), enterogástrico (el duodeno frena el estómago), gastroileal (la comida abre la válvula ileocecal).
- Entre comidas, el complejo motor migratorio barre el estómago y el intestino delgado cada ≈90–120 min, coordinado por la motilina.
- El potencial de reposo del músculo liso digestivo oscila entre ≈−50 y −60 mV; la distensión, la acetilcolina y el parasimpático lo despolarizan.

## Regulación

- *+* **Parasimpático (vago, nervios pélvicos)**: Aumenta la motilidad y la secreción; relaja algunos esfínteres mediante neuronas inhibitorias
- *−* **Simpático (noradrenalina)**: Frena la motilidad, contrae esfínteres y reduce el flujo sanguíneo esplácnico
- *+* **Distensión de la pared**: Despolariza el músculo y dispara el reflejo peristáltico
- *−* **Opioides (receptores μ)**: Inhiben la liberación de acetilcolina: menos propulsión y estreñimiento

## Correlación clínica

- Íleo posoperatorio: la manipulación y el aumento del tono simpático paralizan transitoriamente el intestino.
- Neuropatía autonómica diabética: gastroparesia, diarrea nocturna o estreñimiento.
- Enfermedad de Chagas: destruye neuronas mientéricas y puede causar megaesófago y megacolon.
- Síndrome de intestino irritable: alteración del eje intestino-cerebro con hipersensibilidad visceral, sin lesión estructural.

## Para recordar

«Cajal pone el compás, la espiga toca la nota»: sin espiga sobre la onda lenta no hay contracción.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una onda lenta por sí sola no produce contracción del músculo liso intestinal?

La onda lenta solo oscila el potencial de membrana. La contracción requiere que la despolarización supere el umbral y genere potenciales en espiga con entrada de Ca²⁺.

## ¿Qué neurotransmisores relajan el segmento por debajo de un bolo durante el peristaltismo?

El VIP y el óxido nítrico liberados por neuronas inhibitorias del plexo mientérico; por encima del bolo, la acetilcolina y la sustancia P contraen.

## ¿Por qué la enfermedad de Hirschsprung produce obstrucción funcional del colon distal?

Faltan las células ganglionares, incluidas las neuronas inhibitorias; ese segmento queda contraído de forma tónica y no se relaja para dejar pasar el contenido.

## ¿Cuál es la frecuencia de las ondas lentas en el estómago, el duodeno y el íleon, y qué determina?

≈3/min en el estómago, ≈12/min en el duodeno y ≈8–9/min en el íleon. Determinan la frecuencia máxima a la que ese segmento puede contraerse.

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Fuentes: [23.2 Digestive System Processes and Regulation](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/23-2-digestive-system-processes-and-regulation) (OpenStax (Rice University), 2022); [Achalasia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519515/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Irritable Bowel Syndrome](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK534810/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 63). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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