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# Trabajo respiratorio

- Concepto
- Prioridad de examen: media

Respirar cuesta energía: hay que estirar el pulmón y vencer la resistencia de la vía aérea. En el asma o la obesidad cuesta mucho más.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Costo de la respiración

**Véalo en 3D:** [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/) · [Intercostales externos](https://durgical.com/anatomia/musculos-intercostales-externos/) · [Intercostales internos](https://durgical.com/anatomia/musculos-intercostales-internos/)

## Lo esencial

- Dos componentes: elástico (depende de la distensibilidad) y resistivo (depende de la resistencia de la vía aérea).
- En reposo la respiración consume ≈2–5 % del O₂ corporal; en enfermedad grave puede subir a una fracción grande.
- Patrón restrictivo (pulmón rígido): respiraciones rápidas y superficiales minimizan el trabajo elástico.
- Patrón obstructivo: respiraciones lentas y profundas minimizan el trabajo resistivo; la espiración se vuelve activa.
- Hiperinflación dinámica y PEEP intrínseca en EPOC y asma: el diafragma aplanado trabaja en desventaja.
- Signos de trabajo aumentado: uso de músculos accesorios, tiraje, aleteo nasal, respiración paradójica.

## Qué es

El trabajo respiratorio es la energía que gastan los músculos inspiratorios para mover aire. Tiene un componente elástico (estirar pulmón y tórax) y uno resistivo (vencer la resistencia de la vía aérea y de los tejidos). En reposo la espiración es pasiva y la respiración consume una fracción pequeña del oxígeno corporal; en la enfermedad ese costo puede volverse la causa de la fatiga muscular y de la falla respiratoria.

## Cómo funciona, paso a paso

- Para inspirar, los músculos generan una presión que debe vencer el retroceso elástico y la resistencia al flujo.
- Si la distensibilidad cae (fibrosis, edema, obesidad), cada mililitro de volumen exige más presión: sube el trabajo elástico.
- Si la resistencia sube (broncoespasmo, moco), cada litro por segundo de flujo exige más presión: sube el trabajo resistivo.
- En la obstrucción, la espiración no alcanza a terminar; queda aire atrapado y la siguiente inspiración arranca con el pulmón más lleno.
- El diafragma aplanado y acortado genera menos fuerza; el consumo de O₂ muscular aumenta y aparece la fatiga.
- Si la carga supera la capacidad del músculo, la ventilación cae y sube la PaCO₂: falla hipercápnica.

### Volúmenes y capacidades pulmonares

**CPT** 6,7 L **CV** 4,1 L **CRF** 3,5 L **VR** 2,6 L **VEF1/CVF** 0,45

Obstructivo (EPOC, asma): el aire queda atrapado: ↑ VR y ↑ CRF, CPT normal o ↑, CV ↓. El VEF1 cae más que la CVF: VEF1/CVF
- VRI · Volumen de reserva inspiratoria
- VT · Volumen corriente
- VRE · Volumen de reserva espiratoria
- VR · Volumen residual
- Capacidad (suma de volúmenes)
- Espiración forzada actual
- Normal

Compare el patrón obstructivo con el normal: el volumen residual alto es el aire atrapado que obliga a trabajar más.

## Cómo minimiza el cuerpo el trabajo

| Situación | Componente que domina | Patrón que adopta |
| --- | --- | --- |
| [Enfermedad restrictiva](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-pulmonar-intersticial/) | Elástico | Rápido y superficial |
| [Asma o EPOC](https://durgical.com/enfermedades/asma/) | Resistivo | Lento y profundo, espiración prolongada |
| [Obesidad](https://durgical.com/enfermedades/obesidad/) | Elástico (pared torácica) | Rápido, volúmenes pequeños, peor en decúbito |

## Correlación clínica

- Crisis asmática: un niño que deja de sibilar y se ve cansado puede estar agotándose, no mejorando.
- Retiro de la ventilación mecánica: la relación frecuencia/volumen corriente alta (respiración rápida y superficial) predice fracaso.
- Enfermería: contar la frecuencia respiratoria un minuto completo y buscar uso de esternocleidomastoideo y tiraje.

## Para recordar

Pulmón tieso, respira a pasitos; tubo estrecho, respira despacito.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué un paciente con fibrosis pulmonar respira rápido y superficial?

Con el pulmón rígido, cada respiración profunda exige mucha presión elástica; repartir la ventilación en muchos volúmenes pequeños reduce el trabajo total.

## ¿Cómo aumenta el trabajo la hiperinflación dinámica en la EPOC?

El atrapamiento aéreo deja una presión positiva al final de la espiración que hay que vencer antes de que entre aire, y aplana el diafragma, que pierde fuerza.

## ¿Por qué la espiración, pasiva en reposo, se vuelve activa en una crisis de asma?

El retroceso elástico ya no basta para vaciar el pulmón a través de vías estrechas; los músculos abdominales e intercostales internos empujan, lo que añade trabajo y comprime las vías.

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## Véalo en 3D

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- [Intercostales internos](https://durgical.com/anatomia/musculos-intercostales-internos/)

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: [22.3 The Process of Breathing](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-3-the-process-of-breathing) (OpenStax (Rice University), 2022); [Asthma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430901/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559281/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 38). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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