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# Vivir en la altura: aclimatación tisular, nativos de altura y mal de montaña crónico

- Regulación
- Prioridad de examen: media

Semanas o años en la altura cambian pulmones, sangre y músculo; quien nace arriba se adapta más, y algunos producen demasiada sangre (Monge).

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Adaptación a la altura, Enfermedad de Monge, Mal de montaña crónico

**Véalo en 3D:** [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)

## Lo esencial

- Curso temporal: la ventilación sube en horas a días; la EPO alcanza su pico en días; la masa eritrocitaria sube en semanas a meses; la adaptación completa tarda meses a años.
- Los nativos de altura tienen tórax y pulmones más grandes, mayor capacidad de difusión y mejor entrega de O₂ con la misma PaO₂ que los habitantes del llano aclimatados.
- Los andinos suelen tener hemoglobina más alta y más mal de montaña crónico; los tibetanos mantienen la hemoglobina cerca de valores del nivel del mar, con más ventilación y flujo sanguíneo.
- Mal de montaña crónico (enfermedad de Monge) = eritrocitosis excesiva (Hb de aproximadamente ≥ 21 g/dL en hombres, ≥ 19 g/dL en mujeres) + hipoxemia ± hipertensión pulmonar; el descenso lo revierte.
- La capacidad máxima de trabajo (VO₂máx) cae con la altura y solo se recupera en parte con la aclimatación; los nativos conservan más.
- Los rangos de referencia de hemoglobina son más altos en ciudades como Bogotá: los valores deben leerse con rangos ajustados a la altitud.

## Qué es

La aclimatación continúa mucho después de la hiperventilación de los primeros días: la masa eritrocitaria aumenta durante semanas, mejoran la capacidad de difusión pulmonar y el manejo del O₂ en los tejidos, y la capacidad de trabajo se recupera en parte. Quienes nacen y crecen en la altura (andinos, tibetanos, etíopes) muestran adaptaciones adicionales, en parte genéticas. Cuando la respuesta eritropoyética se excede aparece el mal de montaña crónico: eritrocitosis excesiva, hipoxemia e hipertensión pulmonar que ceden al descender. Bogotá (unos 2600 m) es altura moderada, donde estos cambios son leves pero medibles.

## Cómo funciona, paso a paso

- La menor presión barométrica reduce la PO₂ inspirada y alveolar; los cuerpos carotídeos aumentan la ventilación y baja la PaCO₂.
- La pérdida renal de bicarbonato en días corrige la alcalosis y permite que la ventilación suba aún más (aclimatación ventilatoria).
- La hipoxia estabiliza el HIF en el riñón; la EPO aumenta y, en semanas, suben la masa eritrocitaria y la hemoglobina.
- El 2,3-BPG aumenta en los glóbulos rojos, desvía la curva del O₂ a la derecha y favorece la cesión en los tejidos.
- Con el tiempo, el volumen sanguíneo capilar pulmonar y la superficie alveolar (sobre todo en quien nace arriba) elevan la capacidad de difusión.
- Aumenta la densidad capilar muscular (en parte porque las fibras se achican), lo que acorta la distancia de difusión del O₂.
- En personas susceptibles el estímulo hipóxico de la respiración se atenúa con los años; la PaO₂ cae más, la EPO sigue alta y el hematocrito sube en exceso.
- La viscosidad alta y la vasoconstricción pulmonar hipóxica elevan la presión arterial pulmonar y sobrecargan el ventrículo derecho.

### Curva de disociación de la oxihemoglobina

**P50** 27,7 mmHg **Sangre arterial** 97 % **Sangre venosa mixta** 73 % **O₂ cedido a los tejidos** 24 %

Desviación a la derecha (P50 27,7 mmHg): la Hb tiene menos afinidad y cede más O₂ en los tejidos. La causan el ácido, el CO₂, el calor y el 2,3-BPG.

- Curva actual
- Curva normal (pH 7,40 · 37 °C)
- Sangre arterial (PO₂ 100)
- Sangre venosa mixta (PO₂ 40)
- O₂ cedido a los tejidos

Situación de altura: el 2,3-BPG alto y la PCO₂ baja empujan la curva en sentidos opuestos; toque las situaciones para comparar.

## Valores aproximados a una altitud como la de Bogotá (~2600 m) frente al nivel del mar, residentes adultos sanos (rangos; las normas locales varían)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Presión barométrica | ≈ 550–570 mmHg | ≈ 760 mmHg a nivel del mar |
| PO₂ inspirada | ≈ 105–110 mmHg | ≈ 150 mmHg a nivel del mar |
| PO₂ arterial | ≈ 60–75 mmHg | ≈ 80–100 mmHg a nivel del mar |
| PCO₂ arterial | ≈ 29–35 mmHg | ≈ 35–45 mmHg a nivel del mar |
| SpO₂ en reposo | ≈ 90–96% | ≈ 95–100% a nivel del mar |
| Hemoglobina | aproximadamente 0,5–1,5 g/dL por encima de los rangos del nivel del mar | use rangos ajustados a la altitud |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Habitante del llano aclimatado frente a nativos de altura (tendencias generales)

| Característica | Habitante del llano aclimatado | Nativo andino | Nativo tibetano |
| --- | --- | --- | --- |
| Ventilación en reposo | Alta | Cercana o algo superior a la del nivel del mar (estímulo hipóxico atenuado) | Alta, con respuesta hipóxica viva |
| Hemoglobina | Sube en semanas | La más alta | Cercana a valores del nivel del mar |
| Volúmenes torácicos y pulmonares | Sin cambio | Mayores | Mayores |
| Presión arterial pulmonar | Algo elevada | A menudo elevada | Casi normal (más óxido nítrico) |
| Mal de montaña crónico | Raro | El más frecuente | Poco frecuente |

## Correlación clínica

- Mal de montaña crónico: cefalea, mareo, mal sueño, cianosis, plétora y venas dilatadas; se puntúa con los criterios de Qinghai; mejora al trasladarse a baja altitud.
- La hipertensión pulmonar de altura de larga evolución puede llevar a insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale); la EPOC y la apnea del sueño en la altura suman hipoxemia.
- Una eritrocitosis en un residente de altura se interpreta primero con las normas locales; valores muy altos o una EPO baja sugieren otra causa, como la policitemia vera.

## Para recordar

Primero respirar, luego fabricar sangre, por último rehacer el tejido; con demasiada sangre, la vida en la altura se vuelve pesada.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué cambio de la aclimatación tarda más en desarrollarse: la hiperventilación, la pérdida renal de bicarbonato o el aumento de la masa eritrocitaria?

El aumento de la masa eritrocitaria. La ventilación sube en horas y el bicarbonato baja en días, pero la producción de glóbulos rojos impulsada por la EPO necesita semanas a meses.

## ¿En qué se diferencian típicamente los tibetanos de los andinos en hemoglobina y riesgo de enfermedad?

Los tibetanos mantienen la hemoglobina cerca de valores del nivel del mar y dependen de más ventilación y flujo; los andinos tienen hemoglobina más alta y más mal de montaña crónico.

## ¿Qué tres rasgos definen el mal de montaña crónico?

Eritrocitosis excesiva, hipoxemia marcada y, a menudo, hipertensión pulmonar en un residente de altura de larga data; los rasgos regresan tras el descenso.

## ¿Por qué un adulto sano de Bogotá puede tener una hemoglobina marcada como alta con un rango del nivel del mar?

A unos 2600 m la menor PO₂ inspirada eleva un poco la EPO y la masa eritrocitaria; la hemoglobina debe interpretarse con rangos ajustados a la altitud.

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## Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.

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Fuentes: [Chronic Mountain Sickness: Clinical Aspects, Etiology, Management, and Treatment](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4913504/) (High Altitude Medicine & Biology (PMC), 2016); [Human adaptation to high‐altitude: A contemporary comparison of the oxygen cascade in Andean, Tibetan and Ethiopian highlanders](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12949176/) (Experimental Physiology (PMC), 2026); [High-Altitude Travel and Altitude Illness](https://www.cdc.gov/yellow-book/hcp/environmental-hazards-risks/high-altitude-travel-and-altitude-illness.html) (CDC Yellow Book, 2025); [Acute mountain sickness: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000133.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024).

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