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# Volúmenes, capacidades y espirometría

- Medición e interpretación
- Prioridad de examen: alta

El pulmón tiene cuatro volúmenes básicos; sus sumas son las capacidades. La espirometría mide casi todos, pero no el aire que siempre queda dentro.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Espirometría, Pruebas de función pulmonar

## Lo esencial

- Capacidad = suma de volúmenes: CI = VT + VRI; CRF = VRE + VR; CV = VRI + VT + VRE; CPT = CV + VR.
- La espirometría NO mide VR, CRF ni CPT: se requieren dilución de helio, lavado de nitrógeno o pletismografía.
- La CRF es el volumen de reposo del sistema: el retroceso del pulmón hacia adentro equilibra el de la pared torácica hacia afuera.
- VEF₁/CVF normal ≳ 0,70 (o por encima del límite inferior de normalidad para la edad).
- Los valores dependen de talla, edad, sexo y etnia: se informan como porcentaje del predicho.

## Qué es

Los volúmenes pulmonares son el corriente, el de reserva inspiratoria, el de reserva espiratoria y el residual; una capacidad es la suma de dos o más de ellos. La espirometría registra el aire que entra y sale, por eso no puede medir el volumen residual ni las capacidades que lo contienen. El VEF₁ y la CVF de la espiración forzada son la base para clasificar los patrones obstructivo y restrictivo.

## Datos clave

- El volumen residual impide que los alvéolos colapsen por completo y mantiene el intercambio entre respiraciones.
- La CRF actúa como amortiguador: evita grandes oscilaciones de la PO₂ alveolar en cada respiración.
- En decúbito y en la obesidad la CRF cae, porque el contenido abdominal empuja el diafragma hacia arriba.

### Volúmenes y capacidades pulmonares

**CPT** 6,0 L **CV** 4,8 L **CRF** 2,4 L **VR** 1,2 L **VEF1/CVF** 0,80

Patrón normal de un adulto (valores aproximados: varían con la talla, la edad y el sexo).

Toque un volumen, una capacidad o el VEF1.

- VRI · Volumen de reserva inspiratoria
- VT · Volumen corriente
- VRE · Volumen de reserva espiratoria
- VR · Volumen residual
- Capacidad (suma de volúmenes)
- Espiración forzada actual
- Normal

Espirograma ilustrativo dibujado por Durgical; valores aproximados de un adulto (OpenStax) y patrones esquemáticos, no sirven para interpretar una espirometría real.

## Ecuaciones

**Capacidad pulmonar total**CPT = CV + VR

**CV**
capacidad vital

**VR**
volumen residual

Como el VR no se espira, la CPT exige un método de gas o pletismografía.

**Capacidad residual funcional**CRF = VRE + VR

**VRE**
volumen de reserva espiratoria

**VR**
volumen residual

Es el volumen al final de una espiración tranquila.

## Valores típicos (adulto joven, ≈ 70 kg; varían con talla y sexo)

| Parámetro | Valor | Nota |
| --- | --- | --- |
| Volumen corriente (VT) | ≈ 500 mL | |
| Volumen de reserva inspiratoria (VRI) | ≈ 3000 mL | |
| Volumen de reserva espiratoria (VRE) | ≈ 1100–1200 mL | |
| Volumen residual (VR) | ≈ 1200 mL | no espirometría |
| Capacidad residual funcional (CRF) | ≈ 2300–2400 mL | no espirometría |
| Capacidad vital (CV) | ≈ 4600–4800 mL | |
| Capacidad pulmonar total (CPT) | ≈ 5800–6000 mL | no espirometría |
| VEF₁/CVF | ≳ 0,70–0,80 | menor en adultos mayores |

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

## Correlación clínica

- Asma y EPOC: atrapamiento aéreo; el VR y la CRF aumentan y la CV puede caer aunque la CPT sea normal o alta.
- Enfermedad pulmonar intersticial: todos los volúmenes disminuyen; la CPT baja es la que confirma restricción.
- Una espirometría mal hecha (esfuerzo pobre, espiración corta) subestima la CVF y puede simular restricción.

## Para recordar

Si el nombre incluye «residual» o «total», el espirómetro no lo ve: le falta el aire que nunca sale.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la espirometría no puede medir la capacidad residual funcional?

La CRF contiene el volumen residual, que nunca sale del pulmón; el espirómetro solo registra el aire que entra y sale por la boca.

## Si la CV es 4,6 L y el VR 1,2 L, ¿cuál es la CPT?

CPT = CV + VR = 5,8 L.

## ¿Por qué la CRF disminuye en un paciente obeso acostado?

El contenido abdominal empuja el diafragma hacia el tórax y reduce el volumen de reposo, sobre todo a expensas del volumen de reserva espiratoria.

## ¿Qué ocurre con el VR en el atrapamiento aéreo de la EPOC y por qué?

Aumenta: la pérdida de retroceso elástico deja que las vías pequeñas se cierren pronto en la espiración y el aire queda atrapado detrás.

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Fuentes: [22.3 The Process of Breathing](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-3-the-process-of-breathing) (OpenStax (Rice University), 2022); [Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559281/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Asthma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430901/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 38). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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