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# Confusion mentale (delirium)

Confusion soudaine avec une attention fluctuante, due à une maladie, un médicament ou une chirurgie. Fréquente chez l'âgé et en réanimation, souvent évitable.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- En sémiologie
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement
- Prévention

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Trouble aigu et fluctuant de l'attention et de la conscience, avec une pensée désorganisée ou d'autres modifications cognitives, causé par une affection médicale, une substance ou son sevrage. Il s'installe en quelques heures à quelques jours, constitue une urgence médicale et est particulièrement fréquent chez la personne âgée, après une chirurgie et en réanimation.

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## Qui est touché

Touche une grande part des personnes âgées hospitalisées, de nombreux patients après une chirurgie de fracture de hanche et la plupart des patients de réanimation sous ventilation mécanique. Il est sous-diagnostiqué, surtout parce que la forme hypoactive, silencieuse, est confondue avec de la fatigue ou une dépression. Avec le vieillissement de la population en Colombie et en Amérique latine, c'est un problème croissant aux urgences et dans les services de médecine et de chirurgie.

## Causes

- Infections: infection urinaire, pneumopathie, sepsis
- Médicaments: anticholinergiques, benzodiazépines, opioïdes, antihistaminiques sédatifs, corticoïdes, polymédication
- Sevrage en alcool ou en sédatifs
- Troubles métaboliques: hypoglycémie, hyponatrémie, hypercalcémie, déshydratation, insuffisance rénale ou hépatique
- Hypoxie, insuffisance cardiaque, AVC, traumatisme crânien
- Chirurgie et anesthésie, douleur, rétention urinaire, constipation, privation de sommeil

## Facteurs de risque

- Âge de 65 ans ou plus
- Démence ou troubles cognitifs préexistants
- Maladie grave, fracture de hanche ou chirurgie majeure
- Déficience visuelle ou auditive
- Fragilité, dénutrition et déshydratation
- Séjour en réanimation avec ventilation mécanique et sédation profonde; contentions physiques et sondes urinaires

## Physiopathologie

Une défaillance diffuse, généralement réversible, des réseaux cérébraux déclenchée par une maladie systémique. L'inflammation, la baisse des apports en oxygène et en glucose et les effets des médicaments perturbent la neurotransmission, avec un déficit relatif en acétylcholine et un excès de dopamine. Les réseaux de l'attention et de l'éveil ([thalamus](https://durgical.com/fr/anatomie/thalamus/), cortex préfrontal et pariétal, formation réticulée du tronc cérébral) sont les plus touchés, ce qui explique l'inattention et le niveau de conscience fluctuant.

## Classification

- Hyperactif: agitation, nervosité, hallucinations, arrachage des perfusions
- Hypoactif: somnolence, lenteur, repli; la forme la plus fréquente chez la personne âgée et la plus souvent méconnue
- Mixte: alterne entre les deux

## Symptômes et signes

- Début aigu en quelques heures à quelques jours, fluctuant dans la journée et souvent pire la nuit (syndrome crépusculaire)
- Inattention: facilement distrait, incapable de suivre une conversation
- Pensée désorganisée et discours décousu
- Niveau de conscience altéré, de la somnolence à l'hypervigilance
- Désorientation et troubles de la mémoire
- Hallucinations visuelles, illusions et idées de persécution
- Cycle veille-sommeil perturbé

## Signes d'alerte

- Tout changement aigu de l'état mental chez une personne âgée: toujours rechercher une cause somatique
- Fièvre, hypoxie, hypotension ou hypoglycémie
- Nouveaux signes neurologiques focaux, céphalées ou chute récente (AVC, hématome sous-dural)
- Raideur de nuque ou fièvre avec confusion (méningite ou encéphalite)
- Agitation qui met en danger le patient ou le personnel

## Diagnostic

**Clinique**
Diagnostic clinique fondé sur un début aigu et des fluctuations, une inattention, et une pensée désorganisée ou une conscience altérée. Les outils validés comprennent la Confusion Assessment Method (CAM), la CAM-ICU avec l'échelle de sédation RASS en réanimation, et le 4AT. Une anamnèse auprès de l'entourage établit l'état cognitif antérieur; une revue des médicaments et l'examen recherchent la cause.

**Examens**
Glycémie, ionogramme avec sodium et calcium, fonctions rénale et hépatique, numération formule sanguine, analyse d'urine et prélèvements bactériologiques orientés par les symptômes, saturation en oxygène ou gaz du sang, ECG, et dosages médicamenteux ou toxicologie si pertinent. Ponction lombaire en cas de suspicion de méningite ou d'encéphalite; l'EEG montre typiquement un ralentissement diffus et aide à exclure des crises non convulsives.

**Imagerie**
Radiographie thoracique en cas de suspicion d'infection ou d'insuffisance cardiaque. TDM cérébrale en cas de signes focaux, de traumatisme crânien, d'anticoagulation, ou si aucune autre cause n'est trouvée.

## Diagnostic différentiel

- Démence (début progressif, attention préservée jusqu'à un stade tardif; mais démence et confusion coexistent souvent)
- Dépression (surtout face à une confusion hypoactive)
- Trouble psychotique primaire (attention et orientation généralement préservées)
- État de mal épileptique non convulsif
- Aphasie due à un AVC

## Objectif du traitement

Trouver et traiter chaque cause sous-jacente, assurer la sécurité et le confort du patient, éviter les médicaments qui aggravent la confusion et préserver l'autonomie, tout en prévenant la confusion chez les personnes à risque.

## Traitement

**Phase aiguë**
Traiter les causes: infection, déshydratation, hypoxie, troubles électrolytiques et glycémiques, douleur, rétention urinaire et constipation; arrêter ou réduire les médicaments confusogènes.

**Conservateur**
Une prise en charge non médicamenteuse multicomposante est au cœur de la prévention et du traitement: réorientation fréquente (horloge, calendrier, famille), lunettes et appareils auditifs, hygiène du sommeil avec un éclairage jour-nuit, mobilisation précoce, hydratation et nutrition, et éviction des contentions et des sondes inutiles.

**Médical**
Les antipsychotiques ne sont utilisés que brièvement en cas d'agitation sévère ou de psychose angoissante qui met le patient en danger; ils ne préviennent ni ne raccourcissent la confusion. Les benzodiazépines sont évitées, sauf en cas de sevrage en alcool ou en sédatifs.

**Suivi**
Surveillance: dépistage par CAM, CAM-ICU ou 4AT à chaque équipe chez les patients à haut risque; en réanimation, sédation légère, fenêtres d'éveil et épreuves de ventilation spontanée quotidiennes, et le bundle ABCDEF.

**Rééducation**
Kinésithérapie et ergothérapie précoces, et suivi de la cognition et de l'autonomie après la sortie.

## Complications

- Chutes et fractures
- Escarres, pneumopathie d'inhalation et dénutrition
- Séjour hospitalier prolongé et institutionnalisation
- Déclin cognitif à long terme et démence accélérée
- Mortalité accrue

## Pronostic

Souvent réversible quand la cause est traitée, mais la récupération peut prendre des semaines et certains patients ne retrouvent jamais leur niveau antérieur. La confusion est un marqueur indépendant de mortalité accrue, de perte d'autonomie et de démence ultérieure, surtout chez la personne âgée et en réanimation.

## Prévention

- Les programmes de prévention multicomposants chez les personnes âgées hospitalisées (comme le Hospital Elder Life Program) réduisent nettement les nouveaux cas
- Revue des médicaments pour éviter les anticholinergiques, les benzodiazépines et la polymédication
- Bon contrôle de la douleur, mobilisation précoce et présence de la famille après une chirurgie
- Sédation légère et mobilisation précoce en réanimation

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quelle est la caractéristique cognitive centrale qui distingue la confusion mentale de la démence?

Un début aigu avec une inattention fluctuante et une conscience altérée; la démence est progressive avec une attention préservée jusqu'à un stade tardif.

## Quelle forme de confusion est la plus fréquente chez la personne âgée et la plus souvent méconnue?

La confusion hypoactive.

## Quel outil sert à dépister la confusion chez les patients intubés en réanimation?

La CAM-ICU, associée à l'échelle de sédation RASS.

## Quelle intervention est la mieux étayée pour prévenir la confusion chez les personnes âgées hospitalisées?

Les mesures non médicamenteuses multicomposantes: réorientation, aides sensorielles, sommeil, mobilisation, hydratation et revue des médicaments.

## Dans quelle situation les benzodiazépines sont-elles le traitement de choix de la confusion?

La confusion due à un sevrage en alcool ou en sédatifs-hypnotiques.

## En sémiologie

- [Inspection générale: aspect, posture, démarche et conscience](https://durgical.com/fr/semiologie/inspection-generale-aspect-posture-demarche-et-conscience/)
- [Évaluation gériatrique globale: autonomie, cognition, chutes](https://durgical.com/fr/semiologie/evaluation-geriatrique-globale-autonomie-cognition-chutes/)
- [L'examen neurologique: ordre et examen de dépistage](https://durgical.com/fr/semiologie/l-examen-neurologique-ordre-et-examen-de-depistage/)
- [État mental: orientation, attention et tests de dépistage](https://durgical.com/fr/semiologie/etat-mental-orientation-attention-et-tests-de-depistage/)

## Maladies associées

- [Sevrage alcoolique et delirium tremens](https://durgical.com/fr/maladies/sevrage-alcoolique-et-delirium-tremens/)
- [Sepsis et choc septique](https://durgical.com/fr/maladies/sepsis-et-choc-septique/)
- [Infection urinaire (cystite aiguë)](https://durgical.com/fr/maladies/infection-urinaire/)
- [Pneumonie aiguë communautaire](https://durgical.com/fr/maladies/pneumonie-aigue-communautaire/)
- [Maladie d'Alzheimer](https://durgical.com/fr/maladies/maladie-d-alzheimer/)
- [Maladie de Parkinson](https://durgical.com/fr/maladies/maladie-de-parkinson/)
- [Hématome sous-dural](https://durgical.com/fr/maladies/hematome-sous-dural/)
- [Fracture du col du fémur](https://durgical.com/fr/maladies/fracture-du-col-du-femur/)
- [AVC ischémique](https://durgical.com/fr/maladies/avc-ischemique/)
- [Méningite bactérienne](https://durgical.com/fr/maladies/meningite-bacterienne/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Delirium](https://medlineplus.gov/ency/article/000740.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

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Source: https://durgical.com/fr/maladies/confusion-mentale/
License: CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Cite as: DurgiPedia (durgical.com), https://durgical.com/fr/maladies/confusion-mentale/