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# Démence vasculaire

Perte des capacités intellectuelles due à des AVC ou à l'atteinte des petits vaisseaux du cerveau. C'est la deuxième démence la plus fréquente.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Un trouble neurocognitif majeur causé par une maladie cérébrovasculaire: AVC étendus, multiples petits infarctus (lacunaires) ou atteinte diffuse de la substance blanche par une maladie des petits vaisseaux. C'est la deuxième cause de démence après la maladie d'Alzheimer, avec laquelle elle coexiste souvent (démence mixte).

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## Qui est touché

Représente environ 15–20 % des cas de démence, davantage dans les populations à forte charge d'hypertension et d'AVC, comme dans une grande partie de l'Amérique latine. En Colombie, l'hypertension, le diabète et la cardiomyopathie chagasique (source d'AVC cardio-emboliques) s'ajoutent au risque vasculaire, et une maladie familiale des petits vaisseaux (CADASIL) a été décrite dans des familles colombiennes.

## Causes

- Maladie des petits vaisseaux cérébraux: infarctus lacunaires et atteinte de la substance blanche (leucoaraïose) par artériolosclérose
- Infarctus corticaux multiples (démence multi-infarctus) dus à des AVC athéroscléreux ou cardio-emboliques
- Infarctus stratégiques uniques (par ex. [thalamus](https://durgical.com/fr/anatomie/thalamus/), [noyau caudé](https://durgical.com/fr/anatomie/noyau-caude/), gyrus angulaire)
- Moins fréquents: angiopathie amyloïde cérébrale, vascularite, maladie héréditaire des petits vaisseaux (CADASIL)

## Facteurs de risque

- Hypertension artérielle, le facteur modifiable le plus important
- Diabète, dyslipidémie et tabagisme
- Fibrillation atriale et autres sources d'embolies cardiaques
- Antécédent d'AVC ou d'AIT
- Âge avancé, sédentarité et obésité

## Physiopathologie

Des petites artères rétrécies et rigides réduisent le débit sanguin vers la substance blanche profonde et les noyaux sous-corticaux, interrompant les circuits fronto-sous-corticaux qui sous-tendent l'attention, la planification et la vitesse de traitement. Des infarctus étendus ou répétés détruisent directement le cortex. Les lésions s'accumulent par paliers à chaque nouvel événement ou progressent graduellement dans la maladie diffuse des petits vaisseaux.

## Classification

- Démence vasculaire ischémique sous-corticale (maladie des petits vaisseaux), le type le plus fréquent
- Démence multi-infarctus (corticale)
- Démence par infarctus stratégique
- Démence mixte (lésions vasculaires et de type Alzheimer)
- Trouble cognitif léger vasculaire lorsque l'autonomie quotidienne est préservée

## Symptômes et signes

- Ralentissement de la pensée, troubles de l'attention et difficultés à planifier et à s'organiser (syndrome dysexécutif), plus qu'une perte de mémoire précoce
- Déclin par paliers après les AVC, ou déclin progressif dans la maladie des petits vaisseaux
- Signes neurologiques focaux: faiblesse, réflexes vifs, troubles de la parole
- Marche à petits pas traînants, chutes et urgenturie ou incontinence urinaire
- Apathie, dépression et labilité émotionnelle

## Signes d'alerte

- Nouvelle faiblesse brutale, asymétrie faciale ou trouble de la parole (AVC aigu)
- Aggravation brutale de la confusion avec attention fluctuante (syndrome confusionnel d'origine infectieuse, médicamenteuse ou métabolique)
- Chutes répétées ou déglutition à risque
- Déclin cognitif rapide en quelques semaines (rechercher une autre cause)

## Diagnostic

**Clinique**
Déclin cognitif retentissant sur l'autonomie quotidienne, avec des preuves de maladie cérébrovasculaire et un lien plausible dans le temps ou dans le profil. Dépistage cognitif (par ex. MoCA, qui explore mieux les fonctions exécutives que le MMSE), examen neurologique et évaluation du risque vasculaire.

**Examens**
Bilan sanguin pour exclure les causes réversibles: numération formule sanguine, glycémie, bilan lipidique, fonction thyroïdienne, vitamine B12, ionogramme, calcium, fonctions rénale et hépatique; sérologies de la syphilis et du VIH si indiqué. ECG ou Holter à la recherche d'une fibrillation atriale.

**Imagerie**
L'IRM cérébrale est l'examen clé: hypersignaux de la [substance blanche](https://durgical.com/fr/anatomie/substance-blanche/), lacunes, infarctus corticaux ou microsaignements. Le scanner peut montrer des infarctus et une hypodensité de la substance blanche. L'échographie-doppler des carotides et l'échocardiographie recherchent une source d'AVC.

## Diagnostic différentiel

- Maladie d'Alzheimer ou démence mixte
- Démence à corps de Lewy
- Hydrocéphalie à pression normale (troubles de la marche, incontinence, déclin cognitif)
- Dépression avec plaintes cognitives (pseudodémence)
- Causes réversibles: hypothyroïdie, carence en vitamine B12, neurosyphilis, hématome sous-dural, syndrome confusionnel

## Objectif du traitement

Prévenir de nouvelles lésions vasculaires en contrôlant les facteurs de risque, prendre en charge les symptômes cognitifs et comportementaux, et préserver l'autonomie, la sécurité et la qualité de vie de la personne et de ses aidants.

## Traitement

**Médical**
Prévention secondaire de l'AVC: contrôle tensionnel, statines, antiagrégants plaquettaires après un AVC ischémique, anticoagulation en cas de fibrillation atriale, et équilibre du diabète.

**Médical**
Les inhibiteurs de la cholinestérase et la mémantine apportent un bénéfice modeste, surtout dans la démence mixte; antidépresseurs en cas de dépression. Les antipsychotiques sont évités autant que possible en raison du risque d'AVC et de décès.

**Rééducation**
Stimulation cognitive, kinésithérapie pour la marche et l'équilibre, ergothérapie et orthophonie après un AVC.

**Conservateur**
Éducation et soutien des aidants, routines structurées, sécurité du domicile, planification anticipée des soins; arrêt du tabac, activité physique et alimentation favorable à la santé cardiovasculaire.

**Suivi**
Réévaluation régulière de la cognition, de la pression artérielle, de l'humeur, des chutes et de la déglutition; les priorités infirmières sont l'orientation, la prévention des chutes, la nutrition, la continence et la sécurité médicamenteuse.

## Complications

- Nouveaux AVC et nouveau déclin par paliers
- Chutes et fractures
- Pneumopathie d'inhalation et dénutrition
- Syndrome confusionnel lors d'une maladie ou d'une hospitalisation
- Perte d'autonomie et épuisement des aidants

## Pronostic

Habituellement progressive, avec une survie souvent plus courte que dans la maladie d'Alzheimer en raison de la maladie cardiovasculaire associée. Un contrôle strict des facteurs de risque vasculaire peut ralentir ou stabiliser le déclin. Le décès est souvent dû à un AVC, une cardiopathie ou une infection.

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quel type de trouble cognitif est le plus typique de la démence vasculaire sous-corticale?

Un syndrome dysexécutif et un ralentissement de la vitesse de traitement, avec une perte de mémoire précoce relativement moindre que dans la maladie d'Alzheimer.

## Quelle est l'évolution classique de la démence vasculaire multi-infarctus?

Un déclin par paliers, avec une aggravation brutale après chaque nouvel AVC suivie de périodes de stabilité.

## Quel est le facteur de risque modifiable le plus important de la démence vasculaire?

L'hypertension artérielle.

## Quel résultat d'imagerie est en faveur d'une démence vasculaire?

À l'IRM, des hypersignaux de la substance blanche, des infarctus lacunaires ou des infarctus corticaux compatibles avec une maladie cérébrovasculaire.

## Quelles causes réversibles faut-il rechercher devant toute nouvelle démence?

Hypothyroïdie, carence en vitamine B12, dépression, médicaments, neurosyphilis, hématome sous-dural et hydrocéphalie à pression normale.

## Maladies associées

- [Maladie d'Alzheimer](https://durgical.com/fr/maladies/maladie-d-alzheimer/)
- [AVC ischémique](https://durgical.com/fr/maladies/avc-ischemique/)
- [Accident ischémique transitoire (AIT)](https://durgical.com/fr/maladies/accident-ischemique-transitoire/)
- [Hypertension artérielle](https://durgical.com/fr/maladies/hypertension-arterielle/)
- [Athérosclérose et dyslipidémie](https://durgical.com/fr/maladies/atherosclerose-et-dyslipidemie/)
- [Fibrillation atriale](https://durgical.com/fr/maladies/fibrillation-atriale/)
- [Démence à corps de Lewy](https://durgical.com/fr/maladies/demence-a-corps-de-lewy/)
- [Trouble dépressif caractérisé](https://durgical.com/fr/maladies/trouble-depressif-caracterise/)
- [Confusion mentale (delirium)](https://durgical.com/fr/maladies/confusion-mentale/)
- [Hypothyroïdie](https://durgical.com/fr/maladies/hypothyroidie/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Vascular dementia](https://medlineplus.gov/ency/article/000746.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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License: CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Cite as: DurgiPedia (durgical.com), https://durgical.com/fr/maladies/demence-vasculaire/