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# Encéphalite virale (encéphalite herpétique)

L'encéphalite est une inflammation du cerveau lui-même, en général virale. L'herpès simplex cause la plupart des formes graves et exige un antiviral urgent.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- Micro-organismes responsables
- Médicaments pour cette maladie
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement
- Prévention

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Inflammation du parenchyme cérébral d'origine virale, se traduisant par une fièvre avec altération de l'état mental, troubles du comportement, convulsions ou signes focaux. Le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1) est responsable de la forme sporadique grave la plus fréquente et lèse de façon caractéristique les lobes temporaux.

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## Qui est touché

L'encéphalite à HSV-1 survient dans le monde entier, toute l'année et à tout âge, avec des pics chez l'enfant et la personne âgée. En Colombie et en Amérique latine, les arbovirus (dengue, virus des encéphalites équines), la rage et, chez les personnes vivant avec le VIH, le cytomégalovirus et d'autres agents opportunistes sont aussi envisagés selon l'exposition.

## Causes

- Virus herpès simplex de type 1 (la plupart des cas chez l'adulte) et de type 2 (nouveau-nés, par exposition lors du passage dans la filière génitale)
- Virus varicelle-zona et entérovirus
- Arbovirus transmis par les moustiques ou les tiques (p. ex. virus des encéphalites équines, virus du Nil occidental, dengue)
- Virus de la rage après une morsure animale
- Cytomégalovirus, virus JC et autres chez les personnes immunodéprimées

## Facteurs de risque

- Âges extrêmes (nouveau-nés et personnes âgées)
- Immunodépression: VIH, greffe, chimiothérapie
- Exposition aux moustiques ou aux tiques en zone d'endémie
- Morsures ou griffures d'animaux non vaccinés (rage)
- Herpès génital maternel proche de l'accouchement (HSV néonatal)

## Physiopathologie

Dans l'encéphalite herpétique, le virus, souvent réactivé à partir de la voie trigéminale ou olfactive, atteint le cortex temporal médial et orbitofrontal. Il provoque une inflammation hémorragique et nécrosante, généralement asymétrique; l'œdème cérébral élève la pression intracrânienne et l'irritation corticale déclenche des convulsions. Les lésions de l' [hippocampe](https://durgical.com/fr/anatomie/hippocampe/) et de l'amygdale expliquent les troubles ultérieurs de la mémoire et du comportement.

## Classification

- Selon l'agent: virus du groupe herpès, arbovirus, entérovirus, rage, virus opportunistes
- Encéphalite primitive (invasion virale directe) ou encéphalite post-infectieuse ou auto-immune
- Méningo-encéphalite lorsque les méninges sont aussi atteintes

## Symptômes et signes

- Fièvre et céphalées, souvent après un bref syndrome pseudo-grippal
- Confusion, désorientation ou baisse du niveau de conscience
- Changement de personnalité ou de comportement, hallucinations, odeurs étranges (atteinte du [lobe temporal](https://durgical.com/fr/anatomie/lobe-temporal/))
- Convulsions focales ou généralisées
- Aphasie, troubles de la mémoire ou déficit moteur focal
- Raideur de nuque et photophobie lorsque les méninges sont atteintes

## Signes d'alerte

- Fièvre avec confusion ou changement de comportement récents
- Convulsions, en particulier une première crise fébrile
- Baisse du niveau de conscience (diminution du score de Glasgow)
- Signes d'hypertension intracrânienne: vomissements, œdème papillaire, bradycardie avec hypertension artérielle
- Chez le nouveau-né: léthargie, difficultés alimentaires, fontanelle bombante ou convulsions

## Diagnostic

**Clinique**
Une fièvre associée à une altération de l'état mental, des convulsions ou de nouveaux déficits focaux évoque une encéphalite. L'examen neurologique, le score de Glasgow et l'anamnèse des expositions (voyages, insectes, animaux, statut immunitaire) orientent la recherche de la cause.

**Examens**
Ponction lombaire (après imagerie si nécessaire): pléiocytose lymphocytaire, protéinorachie élevée, glycorachie normale ou quasi normale, et parfois des hématies dans l'encéphalite herpétique. La PCR HSV-1/2 dans le LCS est l'examen clé; PCR ou sérologie d'autres virus selon l'exposition. L'EEG peut montrer des décharges périodiques temporales. Le bilan sanguin comprend une sérologie VIH.

**Imagerie**
L'IRM est l'imagerie de choix: hypersignal T2/FLAIR des lobes temporaux médiaux, de l' [insula](https://durgical.com/fr/anatomie/insula/) et du cortex orbitofrontal, souvent asymétrique. La TDM est réalisée en premier lorsque l'IRM n'est pas disponible ou pour éliminer un effet de masse avant la ponction lombaire.

## Diagnostic différentiel

- Méningite bactérienne
- Encéphalite auto-immune (p. ex. anti-récepteur NMDA)
- Abcès ou tumeur cérébrale
- Encéphalopathie métabolique ou toxique (hypoglycémie, hépatique, urémique, médicaments)
- AVC ou état de mal épileptique non convulsif
- Paludisme cérébral chez le voyageur venant d'une zone d'endémie

## Objectif du traitement

Débuter un traitement antiviral empirique dès la suspicion d'encéphalite, sans attendre les résultats, et protéger le cerveau en contrôlant les convulsions, la pression intracrânienne, les voies aériennes et les apports liquidiens.

## Traitement

**Phase aiguë**
Aciclovir intraveineux débuté immédiatement dès la suspicion d'encéphalite herpétique et poursuivi pendant la confirmation de la cause; tout retard aggrave le pronostic.

**Médical**
Antiépileptiques, mesures contre l'hypertension intracrânienne et, dans certains cas, corticoïdes; traitement spécifique des autres agents (p. ex. ganciclovir pour le cytomégalovirus).

**Suivi**
Soins infirmiers: surveillance neurologique et score de Glasgow, précautions anti-convulsions, protection des voies aériennes, équilibre hydrique et natrémie, et fonction rénale et hydratation pendant le traitement par aciclovir.

**Rééducation**
Rééducation neuropsychologique, orthophonique et physique pour les séquelles mnésiques, langagières et motrices.

## Complications

- Troubles persistants de la mémoire et changements du comportement ou de la personnalité
- Épilepsie
- Aphasie et autres déficits focaux
- Œdème cérébral et engagement
- Encéphalite auto-immune post-herpétique (anti-récepteur NMDA)
- Décès, surtout en cas de retard thérapeutique

## Pronostic

L'encéphalite herpétique non traitée a une mortalité très élevée; un traitement antiviral précoce la réduit nettement, mais de nombreux survivants gardent des troubles mnésiques ou cognitifs. L'âge avancé, le coma à l'admission et le traitement tardif prédisent un moins bon pronostic.

## Prévention

- Vaccination contre la rage après une morsure à haut risque et contre les autres agents évitables par la vaccination (p. ex. varicelle, rougeole)
- Prévention des piqûres de moustiques et de tiques en zone d'endémie
- Prise en charge de l'herpès génital maternel proche de l'accouchement pour protéger le nouveau-né

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quel virus est la cause la plus fréquente d'encéphalite sporadique grave?

Le virus herpès simplex de type 1, qui atteint de façon caractéristique les lobes temporaux.

## Quel est l'examen diagnostique clé de l'encéphalite herpétique?

La PCR du virus herpès simplex dans le liquide cérébrospinal obtenu par ponction lombaire.

## Quel est l'aspect IRM typique de l'encéphalite herpétique?

Un hypersignal T2/FLAIR asymétrique des lobes temporaux médiaux, de l'insula et du cortex orbitofrontal.

## Quand faut-il débuter l'aciclovir en cas de suspicion d'encéphalite?

Immédiatement dès la suspicion clinique, sans attendre le résultat de la PCR dans le LCS.

## Quel paramètre biologique l'équipe infirmière doit-elle surveiller pendant l'aciclovir intraveineux?

La fonction rénale (créatinine), en gardant le patient bien hydraté, car l'aciclovir peut provoquer une néphropathie cristalline.

## Micro-organismes responsables

- [Virus des encéphalites équines et virus Mayaro](https://durgical.com/fr/microbiologie/virus-des-encephalites-equines-et-virus-mayaro/)
- [Virus du Nil occidental](https://durgical.com/fr/microbiologie/virus-du-nil-occidental/)
- [Virus herpès simplex de type 1](https://durgical.com/fr/microbiologie/virus-herpes-simplex-de-type-1/)

## Médicaments pour cette maladie

- [Aciclovir](https://durgical.com/fr/pharmacologie/aciclovir/)

## Maladies associées

- [Herpès génital (infection à herpès simplex)](https://durgical.com/fr/maladies/herpes-genital/)
- [Méningite bactérienne](https://durgical.com/fr/maladies/meningite-bacterienne/)
- [Épilepsie et crises d'épilepsie](https://durgical.com/fr/maladies/epilepsie-et-crises-d-epilepsie/)
- [Rage](https://durgical.com/fr/maladies/rage/)
- [AVC ischémique](https://durgical.com/fr/maladies/avc-ischemique/)
- [Dengue](https://durgical.com/fr/maladies/dengue/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Encephalitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001415.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

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License: CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Cite as: DurgiPedia (durgical.com), https://durgical.com/fr/maladies/encephalite-virale/