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# Fracture du rachis cervical

Fracture de l'une des sept vertèbres du cou. Elle peut léser la moelle épinière: le cou reste immobilisé tant que la lésion n'est pas exclue.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement
- Prévention

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Fracture ou lésion ligamentaire instable d'une ou plusieurs des sept vertèbres cervicales (C1 à C7). Son importance tient au risque pour la moelle épinière et les artères vertébrales; tant qu'une lésion n'est pas exclue, tout traumatisé grave est pris en charge comme si le cou était fracturé.

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- [Disque C5–C6](https://durgical.com/fr/anatomie/disque-c5-c6/)
- [Racines nerveuses cervicales](https://durgical.com/fr/anatomie/racines-nerveuses-cervicales/)

## Qui est touché

La plupart des lésions suivent un traumatisme fermé à haute énergie chez l'adulte jeune, et des chutes de faible hauteur chez la personne âgée. En Colombie et en Amérique latine, les accidents de moto, les chutes de hauteur et les plongeons en eau peu profonde sont des mécanismes typiques. Une lésion cervicale cliniquement significative n'est retrouvée que chez une petite fraction des traumatisés fermés évalués, d'où l'usage de règles de décision pour limiter l'imagerie.

## Causes

- Accidents de la route, surtout motocyclistes et occupants sans ceinture de sécurité
- Chutes de hauteur, et chutes de plain-pied chez la personne âgée
- Plongeon en eau peu profonde (compression axiale)
- Sports de contact et équitation
- Agressions et plaies par arme à feu

## Facteurs de risque

- Mécanisme à haute énergie ou traumatisme crânien associé
- Âge de plus de 65 ans
- Ostéoporose
- Spondylarthrite ankylosante ou hyperostose vertébrale diffuse (rachis rigide qui se fracture comme un os long)
- Polyarthrite rhumatoïde ou trisomie 21 (instabilité atloïdo-axoïdienne)
- Intoxication alcoolique

## Physiopathologie

Les forces de flexion, d'extension, de compression axiale ou de rotation fracturent l'os, déchirent les ligaments stabilisateurs, ou les deux. L'instabilité permet aux fragments ou aux vertèbres déplacées de comprimer ou de déchirer la moelle épinière, les racines nerveuses ou les artères vertébrales. Une lésion au-dessus de C5 peut paralyser le [diaphragme](https://durgical.com/fr/anatomie/diaphragme/), et la perte du tonus sympathique au-dessus de T6 peut causer un choc neurogénique avec hypotension et bradycardie.

## Classification

- Fracture de Jefferson: fracture-éclatement de l'anneau de C1 par compression axiale
- Fractures de l'odontoïde (dent) de C2: types I, II et III (le type II est le plus instable et le plus exposé à la pseudarthrose)
- Fracture du pendu: fracture bilatérale des isthmes de C2 par hyperextension
- Lésions du rachis cervical inférieur [C3-C7](https://durgical.com/fr/anatomie/c3-c7/): tassement, éclatement, fracture en larme (tear-drop) en flexion, luxation articulaire et fracture du terrassier (processus épineux de C7)
- Stable ou instable, avec ou sans déficit neurologique

## Symptômes et signes

- Douleur cervicale et sensibilité médiane en regard des processus épineux
- Contracture musculaire et réticence à bouger la tête
- Engourdissement, fourmillements ou faiblesse des bras ou des jambes
- Douleur irradiant vers les épaules ou les bras
- Difficulté respiratoire dans les lésions cervicales hautes

## Signes d'alerte

- Toute faiblesse, tout engourdissement ou toute perte de sensibilité nouveaux (lésion médullaire)
- Difficulté à respirer ou toux faible (lésion C3-C5 touchant le diaphragme)
- Hypotension avec pouls lent après un traumatisme (choc neurogénique)
- Priapisme ou perte du tonus anal
- Traumatisé inconscient: le rachis cervical ne peut pas être libéré cliniquement

## Diagnostic

**Clinique**
Restriction des mouvements du rachis dès le lieu de l'accident, puis bilan primaire ATLS et examen neurologique complet avec niveau sensitif. Des règles validées décident qui a besoin d'une imagerie: NEXUS (pas de sensibilité médiane, pas de déficit focal, vigilance normale, pas d'intoxication, pas de lésion douloureuse distrayante) et la règle canadienne du rachis cervical (Canadian C-spine rule: facteurs de haut risque, facteurs de faible risque permettant l'examen, et capacité à tourner le cou de 45° de chaque côté).

**Examens**
Bilan sanguin de référence dans le cadre de la prise en charge du traumatisé; gaz du sang artériel et surveillance de la capacité vitale dans les lésions cervicales hautes.

**Imagerie**
La TDM du rachis cervical est le premier examen chez l'adulte qui nécessite une imagerie et a largement remplacé les radiographies standard. L'IRM montre la moelle, les disques et les ligaments en cas de déficit ou de suspicion de lésion ligamentaire; l'angioscanner évalue les artères vertébrales dans les fractures à haut risque.

## Diagnostic différentiel

- Entorse musculaire cervicale ou coup du lapin (whiplash)
- Lésion ligamentaire isolée sans fracture
- Hernie discale aiguë
- Lésion médullaire sans anomalie radiologique (SCIWORA), surtout chez l'enfant
- Lésions dégénératives préexistantes prises pour une lésion aiguë

## Objectif du traitement

Protéger la moelle épinière de nouvelles lésions, restaurer l'alignement et la stabilité, et soutenir la respiration et la circulation pendant la consolidation.

## Traitement

**Phase aiguë**
Approche ATLS avec restriction des mouvements du rachis, stabilisation en ligne pendant la gestion des voies aériennes, oxygène et traitement de l'hypotension; retournement en monobloc pour l'examen et les transferts.

**Conservateur**
Les fractures stables sans déficit sont traitées par collier cervical rigide ou orthèse pendant plusieurs semaines, avec imagerie de contrôle.

**Geste**
Réduction fermée par traction crânienne pour certaines luxations, et immobilisation par halo-veste pour certaines fractures cervicales hautes.

**Chirurgical**
Décompression et arthrodèse avec ostéosynthèse pour les fractures instables, les luxations et les lésions avec compression médullaire ou déficit progressif.

**Suivi**
Priorités infirmières: voies aériennes et fonction respiratoire, examens neurologiques répétés, pression artérielle et fréquence cardiaque (choc neurogénique), prévention des escarres, soins vésicaux et soins cutanés des points de fiches et sous le collier.

**Rééducation**
Kinésithérapie et, après une lésion médullaire, rééducation spécialisée.

## Complications

- Lésion médullaire avec tétraplégie
- Insuffisance respiratoire et pneumonie
- Choc neurogénique
- Lésion de l' [artère vertébrale](https://durgical.com/fr/anatomie/artere-vertebrale/) et AVC de la circulation postérieure
- Pseudarthrose (surtout dans les fractures de l'odontoïde de type II) et instabilité tardive
- Escarres et maladie thromboembolique veineuse dues à l'immobilité

## Pronostic

Les fractures stables sans déficit neurologique consolident généralement bien avec une orthèse. Après une atteinte médullaire, l'évolution dépend du niveau et du caractère complet ou non de la lésion; les personnes âgées avec une fracture cervicale haute ont une mortalité plus élevée.

## Prévention

- Ceintures de sécurité, dispositifs de retenue pour enfants et sécurité à moto
- Éviter de plonger en eau peu profonde ou inconnue
- Prévention des chutes chez la personne âgée
- Technique correcte et équipement de protection dans les sports de contact

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quelle fracture de C2 résulte d'une hyperextension et touche les deux isthmes (pars interarticularis)?

La fracture du pendu (spondylolisthésis traumatique de l'axis).

## Quel est l'examen d'imagerie de première intention chez un adulte avec suspicion de fracture du rachis cervical après un traumatisme fermé?

La TDM du rachis cervical; on ajoute une IRM en cas de déficit neurologique ou de suspicion de lésion ligamentaire.

## Quels sont les cinq critères NEXUS permettant de libérer cliniquement le rachis cervical?

Pas de sensibilité médiane, pas de déficit neurologique focal, vigilance normale, pas d'intoxication et pas de lésion douloureuse distrayante.

## Qu'évoque une hypotension avec bradycardie après une lésion du rachis cervical?

Un choc neurogénique par perte du tonus sympathique.

## Quelle fracture par compression axiale fait éclater l'anneau de C1?

La fracture de Jefferson.

## Maladies associées

- [Lésion de la moelle spinale](https://durgical.com/fr/maladies/lesion-de-la-moelle-spinale/)
- [Traumatisme grave (polytraumatisme): bilan primaire ATLS](https://durgical.com/fr/maladies/traumatisme-grave-bilan-primaire-atls/)
- [Traumatisme crânien](https://durgical.com/fr/maladies/traumatisme-cranien/)
- [Coup du lapin (entorse cervicale)](https://durgical.com/fr/maladies/coup-du-lapin/)
- [Choc neurogénique](https://durgical.com/fr/maladies/choc-neurogenique/)
- [Spondylarthrite ankylosante](https://durgical.com/fr/maladies/spondylarthrite-ankylosante/)
- [Polyarthrite rhumatoïde](https://durgical.com/fr/maladies/polyarthrite-rhumatoide/)
- [Fracture vertébrale ostéoporotique par tassement](https://durgical.com/fr/maladies/fracture-vertebrale-osteoporotique-par-tassement/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Cervical Fracture (Broken Neck) - OrthoInfo - AAOS](https://www.orthoinfo.org/en/diseases--conditions/cervical-fracture-broken-neck/) (American Academy of Orthopaedic Surgeons (OrthoInfo), 2026); [Advanced Trauma Life Support | ACS](https://www.facs.org/quality-programs/trauma/education/advanced-trauma-life-support/) (American College of Surgeons, 2025).

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