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# Lèpre (maladie de Hansen)

La lèpre est une infection bactérienne curable de la [peau](https://durgical.com/fr/anatomie/peau/) et des nerfs; un traitement précoce évite mains et pieds insensibles, blessures et handicap.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- Micro-organismes responsables
- Médicaments pour cette maladie
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement
- Prévention

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Infection chronique par Mycobacterium leprae (et M. lepromatosis) qui cible la peau et les nerfs périphériques. Sa forme dépend de l'immunité cellulaire de l'hôte, allant de quelques taches anesthésiques bien limitées à des nodules diffus. Elle est curable par polychimiothérapie.

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- [Nerf ulnaire (cubital)](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-ulnaire/)
- [Nerf fibulaire commun (sciatique poplité externe)](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-fibulaire-commun/)
- [Peau](https://durgical.com/fr/anatomie/peau/)
- [Nerf médian](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-median/)

## +5

- [Nerf radial](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-radial/)
- [Nerfs digitaux](https://durgical.com/fr/anatomie/nerfs-digitaux/)
- [Nerf tibial (sciatique poplité interne)](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-tibial/)
- [Nerf fibulaire superficiel (musculocutané)](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-fibulaire-superficiel/)
- [Nerf fibulaire profond (tibial antérieur)](https://durgical.com/fr/anatomie/nerf-fibulaire-profond/)

## Qui est touché

Les Amériques déclarent plus d'un dixième des nouveaux cas mondiaux, dont plus de 90 % au Brésil. La Colombie notifie encore quelques centaines de nouveaux cas par an, souvent avec un handicap au diagnostic, et la lèpre est une maladie à déclaration obligatoire sous surveillance nationale.

## Causes

- Mycobacterium leprae, bacille acido-alcoolo-résistant non cultivable qui se multiplie mieux dans les parties froides du corps
- Transmission par gouttelettes respiratoires de patients non traités lors de contacts étroits et prolongés
- Les tatous sont un réservoir naturel dans les Amériques

## Facteurs de risque

- Contact familial avec un patient multibacillaire non traité
- Vie en zone d'endémie avec pauvreté et promiscuité
- Susceptibilité génétique
- Contact avec des tatous

## Physiopathologie

Le bacille se multiplie très lentement (incubation de plusieurs années) et envahit les cellules de Schwann des nerfs périphériques, surtout là où les nerfs sont superficiels et froids. Dans la forme tuberculoïde, une forte réponse Th1 forme des granulomes, avec peu de bacilles mais une atteinte nerveuse précoce. Dans la forme lépromateuse, une faible réponse cellulaire laisse proliférer d'énormes quantités de bacilles dans la peau, la muqueuse nasale et les nerfs. Des réactions immunitaires (réaction de type 1 ou réaction reverse, type 2 ou érythème noueux lépreux) peuvent survenir avant, pendant ou après le traitement et léser rapidement les nerfs. La perte de sensibilité entraîne des blessures inaperçues, des ulcères et des déformations.

## Classification

- Spectre de Ridley-Jopling: tuberculoïde, borderline (BT, BB, BL), lépromateuse
- Classification thérapeutique de l'OMS: paucibacillaire (1–5 lésions cutanées) ou multibacillaire (plus de 5 lésions, atteinte nerveuse ou frottis positif)
- Réactions lépreuses: type 1 (reverse) et type 2 (érythème noueux lépreux)

## Symptômes et signes

- Taches cutanées hypopigmentées ou rougeâtres avec perte de la sensibilité tactile, douloureuse et thermique
- Nerfs périphériques épaissis, parfois douloureux (ulnaire, fibulaire commun, grand auriculaire)
- Engourdissement et faiblesse des mains et des pieds: main en griffe, pied tombant
- Nodules, épaississement de la peau du visage (« faciès léonin »), perte des sourcils, congestion nasale dans la forme lépromateuse
- Blessures, brûlures et ulcères plantaires indolores
- Sécheresse oculaire et impossibilité de fermer les [paupières](https://durgical.com/fr/anatomie/paupieres/)

## Signes d'alerte

- Nerfs douloureux, nouvelle faiblesse ou nouvelle perte de sensibilité (réaction avec névrite aiguë)
- Nodules rouges douloureux avec fièvre (érythème noueux lépreux)
- Œil rouge et douloureux ou baisse de la vision
- Ulcère plantaire infecté

## Diagnostic

**Clinique**
Signes cardinaux de l'OMS: une tache cutanée avec perte nette de sensibilité, un nerf périphérique épaissi avec perte de sensibilité ou faiblesse, ou des bacilles acido-alcoolo-résistants à la bacilloscopie cutanée (frottis par scarification). Un examen sensitif et moteur soigneux des mains, des pieds et des yeux permet de grader le handicap.

**Examens**
Frottis cutané par scarification à la recherche de bacilles acido-alcoolo-résistants (indice bactériologique); biopsie cutanée avec histopathologie; PCR dans les cas difficiles. Le test à la lépromine n'est pas diagnostique. Dépister les contacts familiaux.

**Imagerie**
Non systématique; l'échographie nerveuse peut montrer un épaississement; radiographies des mains et des pieds pour la résorption osseuse et l'ostéomyélite.

## Diagnostic différentiel

- Vitiligo et pityriasis versicolor (sans perte de sensibilité)
- Leishmaniose cutanée
- Neuropathies périphériques diabétiques et autres
- Syndrome du tunnel cubital et autres neuropathies canalaires
- Sarcoïdose, tuberculose cutanée et infections fongiques

## Objectif du traitement

Guérir l'infection et interrompre tôt la transmission, prévenir et traiter les réactions pour préserver la fonction nerveuse, et prévenir le handicap par l'auto-soin et la rééducation.

## Traitement

**Médical**
Polychimiothérapie OMS gratuite: rifampicine, dapsone et clofazimine pendant 6 mois (paucibacillaire) ou 12 mois (multibacillaire).

**Médical**
Réactions lépreuses: corticoïdes pour la névrite et les réactions reverses; clofazimine ou thalidomide (formellement contre-indiqué pendant la grossesse) pour l'érythème noueux lépreux.

**Suivi**
Tests réguliers de la fonction nerveuse pour dépister une névrite silencieuse; examen des contacts et prophylaxie par rifampicine en dose unique pour les contacts; déclaration aux autorités de santé publique.

**Rééducation**
Auto-soins quotidiens des mains, des pieds et des yeux insensibles, chaussures de protection, kinésithérapie et ergothérapie; accompagnement pour réduire la stigmatisation.

**Chirurgical**
Transferts tendineux reconstructeurs, soins des ulcères et, dans certains cas, décompression nerveuse.

## Complications

- Lésions nerveuses définitives avec main en griffe, pied tombant et lagophtalmie
- Ulcères plantaires, infections, perte osseuse et résorption des doigts et des orteils
- Cécité par exposition cornéenne ou uvéite
- Effondrement nasal et atrophie testiculaire dans la forme lépromateuse
- Stigmatisation, exclusion sociale et perte d'emploi

## Pronostic

La polychimiothérapie guérit l'infection et les patients cessent d'être contagieux peu après son début; les lésions nerveuses déjà présentes sont souvent définitives: c'est donc le diagnostic précoce qui prévient le handicap.

## Prévention

- Diagnostic précoce et traitement complet des cas
- Recherche des contacts avec prophylaxie par rifampicine en dose unique
- La vaccination par le BCG confère une certaine protection

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quels sont les signes cardinaux de la lèpre selon l'OMS?

Une tache cutanée avec perte de sensibilité, un nerf périphérique épaissi avec déficit sensitif ou moteur, ou des bacilles acido-alcoolo-résistants au frottis cutané par scarification.

## Quelles cellules M. leprae envahit-il dans les nerfs?

Les cellules de Schwann.

## Quels médicaments composent la polychimiothérapie de l'OMS?

Rifampicine, dapsone et clofazimine.

## Qu'est-ce qui distingue la lèpre paucibacillaire de la multibacillaire pour le traitement?

La forme paucibacillaire a 1–5 lésions cutanées sans atteinte nerveuse et des frottis négatifs; plus de lésions, une atteinte nerveuse ou un frottis positif signifient multibacillaire.

## Quelle est la priorité infirmière pour des mains et des pieds insensibles?

Inspection et protection quotidiennes (auto-soins, chaussures adaptées) pour éviter blessures et ulcères inaperçus.

## Micro-organismes responsables

- [Mycobacterium leprae](https://durgical.com/fr/microbiologie/mycobacterium-leprae/)

## Médicaments pour cette maladie

- [Rifampicine](https://durgical.com/fr/pharmacologie/rifampicine/)
- [Dapsone](https://durgical.com/fr/pharmacologie/dapsone/)
- [Clofazimine](https://durgical.com/fr/pharmacologie/clofazimine/)
- [Thalidomide](https://durgical.com/fr/pharmacologie/thalidomide/)

## Maladies associées

- [Neuropathie périphérique (diabétique et autres)](https://durgical.com/fr/maladies/neuropathie-peripherique/)
- [Syndrome du tunnel cubital (neuropathie ulnaire au coude)](https://durgical.com/fr/maladies/syndrome-du-tunnel-cubital/)
- [Pied diabétique](https://durgical.com/fr/maladies/pied-diabetique/)
- [Leishmaniose](https://durgical.com/fr/maladies/leishmaniose/)
- [Vitiligo](https://durgical.com/fr/maladies/vitiligo/)
- [Érythème noueux](https://durgical.com/fr/maladies/erytheme-noueux/)
- [Uvéite](https://durgical.com/fr/maladies/uveite/)
- [Tuberculose](https://durgical.com/fr/maladies/tuberculose/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Leprosy](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/leprosy) (World Health Organization, 2025); [Leprosy (Hansen disease) - PAHO/WHO | Pan American Health Organization](https://www.paho.org/en/topics/leprosy) (Pan American Health Organization, 2025); [Leprosy: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001347.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.

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