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# Maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est la première cause de démence; elle débute souvent par l'oubli des faits récents, puis atteint le langage et la vie quotidienne.

Mis à jour 2026-10-29

## Structures concernées

Touchez-en une pour voir ce que c'est et l'ouvrir en 3D.

- [Hippocampe](https://durgical.com/fr/anatomie/hippocampe/)
- [Lobe temporal](https://durgical.com/fr/anatomie/lobe-temporal/)
- [Lobe pariétal](https://durgical.com/fr/anatomie/lobe-parietal/)
- [Gyrus cingulaire](https://durgical.com/fr/anatomie/gyrus-cingulaire/)
- [Lobe frontal](https://durgical.com/fr/anatomie/lobe-frontal/)
- [Corps amygdaloïde (amygdale)](https://durgical.com/fr/anatomie/corps-amygdaloide/)
- [Fornix (trigone cérébral)](https://durgical.com/fr/anatomie/fornix/)
- [Ventricules latéraux](https://durgical.com/fr/anatomie/ventricules-lateraux/)

## Ce que c'est

Maladie neurodégénérative progressive et première cause de démence. Elle débute typiquement par une perte de la mémoire récente, puis atteint progressivement le langage, l'orientation, le jugement et l'autonomie au quotidien.

## Qui est touché

Sa fréquence augmente fortement avec l'âge et elle est plus fréquente chez la femme, en partie parce que les femmes vivent plus longtemps. L'Amérique latine vieillit rapidement: la démence y devient un problème de santé publique croissant; une grande famille porteuse d'une forme génétique à début précoce (PSEN1) a été étudiée à Antioquia, en Colombie.

## Causes

- Surtout une maladie sporadique à début tardif, liée au vieillissement associé à des facteurs génétiques et vasculaires
- Allèle APOE ε4: principal facteur de risque génétique de la forme tardive
- Rares formes autosomiques dominantes à début précoce (APP, PSEN1, PSEN2)
- Trisomie 21 (copie supplémentaire du gène APP)

## Facteurs de risque

- Âge avancé
- Antécédents familiaux et APOE ε4
- Hypertension artérielle, diabète et obésité au milieu de la vie
- Faible niveau d'études, sédentarité, tabagisme
- Perte auditive, dépression et isolement social
- Traumatisme crânien

## Physiopathologie

Le peptide bêta-amyloïde s'accumule hors des neurones sous forme de plaques, et la protéine tau forme des dégénérescences neurofibrillaires à l'intérieur. Synapses et neurones disparaissent, d'abord dans le cortex entorhinal et l' [hippocampe](https://durgical.com/fr/anatomie/hippocampe/), puis dans le cortex associatif temporal, pariétal et frontal. La transmission cholinergique diminue et le cerveau s'atrophie, avec des sillons élargis et des ventricules dilatés.

## Classification

- Stade préclinique (biomarqueurs seuls)
- Trouble cognitif léger dû à la maladie d'Alzheimer
- Démence: légère, modérée et sévère
- Début précoce (avant 65 ans environ) et début tardif

## Symptômes et signes

- Difficulté à apprendre et à se rappeler des informations récentes (répète les questions, égare des objets)
- Manque du mot
- Le patient se perd; désorientation temporelle et spatiale
- Troubles du jugement, difficulté à planifier et à gérer l'argent ou les médicaments
- Apathie, dépression, irritabilité, idées délirantes ou agitation
- Plus tard: perte d'autonomie, incontinence, troubles de la déglutition

## Signes d'alerte

- Déclin rapide en quelques semaines ou mois (envisager d'autres causes)
- Début à un âge jeune
- Troubles de la marche, incontinence urinaire ou signes neurologiques focaux précoces
- Confusion brutale (syndrome confusionnel)
- Traumatisme crânien ou prise d'anticoagulants (envisager un hématome sous-dural)

## Diagnostic

**Clinique**
Anamnèse auprès du patient et d'un proche, tests de dépistage cognitif (p. ex. Mini-Mental State Examination, Montreal Cognitive Assessment) et bilan neuropsychologique; mise en évidence d'un déclin par rapport au niveau antérieur, retentissant sur la vie quotidienne.

**Examens**
Recherche de facteurs réversibles: vitamine B12, bilan thyroïdien, numération formule sanguine, ionogramme, glycémie, fonctions rénale et hépatique; sérologies syphilis et VIH selon le contexte. Biomarqueurs amyloïde et tau dans le liquide cérébrospinal ou le sang en milieu spécialisé.

**Imagerie**
TDM ou IRM cérébrale pour exclure d'autres causes (tumeur, AVC, hématome sous-dural, hydrocéphalie) et montrer une atrophie temporale interne (hippocampique). TEP dans certains cas.

## Diagnostic différentiel

- Démence vasculaire
- Démence à corps de Lewy
- Démence frontotemporale
- Dépression (pseudo-démence) et syndrome confusionnel
- Hypothyroïdie ou carence en vitamine B12
- Hydrocéphalie à pression normale et hématome sous-dural chronique

## Objectif du traitement

Préserver le plus longtemps possible l'autonomie, l'indépendance et la qualité de vie, prendre en charge les troubles du comportement et soutenir les aidants.

## Traitement

**Médical**
Inhibiteurs de l'acétylcholinestérase dans les formes légères à modérées; antagoniste des récepteurs NMDA dans les formes modérées à sévères. Le bénéfice est modeste.

**Médical**
Des anticorps monoclonaux anti-amyloïde sont autorisés dans certains pays pour la maladie débutante avec amyloïde confirmée; leur usage et leur disponibilité varient et ils nécessitent une surveillance par IRM.

**Conservateur**
Prise en charge non médicamenteuse des troubles du comportement en premier; stimulation cognitive et routines structurées.

**Mode de vie**
Contrôle des facteurs de risque vasculaire, activité physique et sociale, correction auditive.

**Suivi**
Information et soutien des aidants, directives anticipées et réévaluation régulière de la sécurité (conduite automobile, finances, médicaments).

## Complications

- Chutes et fractures
- Pneumopathie d'inhalation et dénutrition
- Syndrome confusionnel lors d'une maladie aiguë
- Escarres aux stades avancés
- Fardeau et épuisement des aidants

## Pronostic

Évolution progressive et irréversible. La survie après le diagnostic est souvent de plusieurs années à une dizaine d'années, selon l'âge et l'état de santé; le décès est souvent dû à des infections comme la pneumopathie.

## Prévention

- Contrôle de la pression artérielle, du diabète et du poids
- Activité physique et arrêt du tabac
- Éducation et engagement social et intellectuel
- Traitement de la perte auditive et de la dépression

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quelle structure cérébrale est atteinte précocement dans la maladie d'Alzheimer, expliquant les troubles de la mémoire?

L'hippocampe et le cortex entorhinal, dans le lobe temporal interne.

## Quelles sont les deux lésions caractéristiques de la maladie d'Alzheimer?

Les plaques extracellulaires de bêta-amyloïde et les dégénérescences neurofibrillaires intracellulaires de protéine tau.

## Quel est le principal facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer à début tardif?

L'allèle APOE ε4.

## Quelles causes réversibles recherche-t-on lors du bilan d'une démence?

Hypothyroïdie, carence en vitamine B12, dépression, effets médicamenteux, hématome sous-dural et hydrocéphalie à pression normale, entre autres.

## Quelle classe médicamenteuse est utilisée en première intention dans la démence d'Alzheimer légère à modérée?

Les inhibiteurs de l'acétylcholinestérase.

## Maladies associées

- [Maladie de Parkinson](https://durgical.com/fr/maladies/maladie-de-parkinson/)
- [Hydrocéphalie](https://durgical.com/fr/maladies/hydrocephalie/)
- [Hypothyroïdie](https://durgical.com/fr/maladies/hypothyroidie/)
- [AVC ischémique](https://durgical.com/fr/maladies/avc-ischemique/)
- [Hypertension artérielle](https://durgical.com/fr/maladies/hypertension-arterielle/)
- [Diabète de type 2](https://durgical.com/fr/maladies/diabete-de-type-2/)
- [Hématome sous-dural](https://durgical.com/fr/maladies/hematome-sous-dural/)
- [Presbyacousie (surdité liée à l'âge)](https://durgical.com/fr/maladies/presbyacousie/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Alzheimer Disease](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499922/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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