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# Poliomyélite et paralysie flasque aiguë

La polio, infection virale évitable par le vaccin, peut détruire les motoneurones de la moelle et paralyser un membre ou les muscles respiratoires.

Mis à jour 1 nov 2026

Sur cette page

- Les bases Ce que c'est
- Qui est touché
- Causes
- Facteurs de risque
- Physiopathologie
- Classification
- Micro-organismes responsables
- En sémiologie
- Maladies associées

- Clinique Symptômes et signes
- Signes d'alerte
- Diagnostic
- Diagnostic différentiel
- Complications
- Pronostic

- Traitement Objectif du traitement
- Traitement
- Prévention

- Révision Testez-vous

## Ce que c'est

Infection à entérovirus (poliovirus) habituellement silencieuse mais qui, chez une petite minorité, envahit les motoneurones de la moelle spinale et du tronc cérébral et provoque une paralysie flasque aiguë asymétrique. Toute paralysie flasque aiguë chez l'enfant est explorée comme une poliomyélite possible.

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- [Moelle spinale (moelle épinière)](https://durgical.com/fr/anatomie/moelle-spinale/)
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## Qui est touché

Le poliovirus sauvage a reculé de plus de 99 % depuis 1988 et ne persiste que dans très peu de pays; les Amériques ont été certifiées exemptes de polio sauvage en 1994. Le virus dérivé d'une souche vaccinale peut encore circuler là où la couverture est faible. La Colombie, comme le reste de la région, maintient la surveillance des paralysies flasques aiguës chez les moins de 15 ans avec des prélèvements de selles pour chaque cas.

## Causes

- Poliovirus de types 1, 2 et 3 (virus sauvage) et poliovirus circulant dérivé d'une souche vaccinale
- Transmission féco-orale et, moins souvent, par les sécrétions respiratoires
- Rarement, paralysie associée au vaccin après le vaccin oral (vivant)

## Facteurs de risque

- Vaccination incomplète, surtout chez les moins de 5 ans
- Assainissement insuffisant et faible couverture vaccinale de la communauté
- Déficit immunitaire (excrétion prolongée du virus vaccinal)
- Injections intramusculaires, exercice intense ou amygdalectomie pendant l'incubation (paralysie provoquée)

## Physiopathologie

Le virus se multiplie dans le [pharynx](https://durgical.com/fr/anatomie/pharynx/) et l'intestin, gagne le tissu lymphoïde et, chez quelques-uns, passe dans le sang et le [système nerveux](https://durgical.com/fr/anatomie/systeme/systeme-nerveux/) central. Il détruit les cellules de la corne antérieure de la moelle spinale et les noyaux moteurs du tronc cérébral, si bien que les muscles qu'ils innervent sont dénervés: faiblesse flasque, hypotonie, aréflexie puis amyotrophie, avec une sensibilité préservée.

## Classification

- Infection inapparente (la plupart des cas)
- Polio abortive: brève maladie fébrile non spécifique
- Polio non paralytique: méningite aseptique avec raideur de la nuque et du dos
- Polio paralytique: spinale, bulbaire ou bulbospinale
- Syndrome post-poliomyélitique: nouvelle faiblesse des décennies plus tard

## Symptômes et signes

- Fièvre, mal de gorge, céphalées, vomissements et douleurs musculaires avant la faiblesse
- Raideur de la nuque et du dos avec signes méningés
- Faiblesse flasque rapide et asymétrique, touchant plus souvent les membres inférieurs et les muscles proximaux
- Réflexes ostéotendineux diminués ou abolis avec une sensibilité normale
- Troubles de la déglutition, voix nasonnée et hypersalivation dans la forme bulbaire
- Plus tard, amyotrophie et raccourcissement du membre chez l'enfant

## Signes d'alerte

- Travail respiratoire croissant, toux faible ou respiration paradoxale (défaillance des muscles respiratoires)
- Troubles de la déglutition ou stase des sécrétions (risque d'inhalation dans la polio bulbaire)
- Instabilité de la pression artérielle ou de la fréquence cardiaque (atteinte du tronc cérébral)
- Toute paralysie flasque aiguë chez un enfant de moins de 15 ans: déclaration immédiate

## Diagnostic

**Clinique**
Paralysie flasque aiguë asymétrique avec fièvre, sensibilité préservée et réflexes diminués. Tout cas de paralysie flasque aiguë est déclaré et exploré, avec un examen de contrôle des paralysies résiduelles vers 60 jours.

**Examens**
Deux échantillons de selles prélevés à 24 heures d'intervalle dans les 14 jours suivant le début, pour isolement et typage du virus (sauvage ou dérivé d'une souche vaccinale). Prélèvement de gorge, LCS (pléiocytose lymphocytaire, protéinorachie augmentée) et PCR dans le LCS étayent le diagnostic. L'étude de la conduction nerveuse montre une perte des motoneurones avec des conductions sensitives normales.

**Imagerie**
L'IRM médullaire peut montrer un hypersignal des cornes antérieures et aide à exclure une compression ou une myélite transverse.

## Diagnostic différentiel

- Syndrome de Guillain-Barré (symétrique, ascendant, protéinorachie élevée avec peu de cellules)
- Myélite transverse (niveau sensitif, atteinte vésicale)
- Myélite flasque aiguë due à d'autres entérovirus
- Botulisme (paralysie descendante débutant par les nerfs crâniens)
- Névrite traumatique après une injection et compression médullaire

## Objectif du traitement

Il n'existe pas de traitement antiviral curatif: soutenir la respiration et la déglutition, prévenir les rétractions et les complications, rééduquer la fonction et contenir la transmission par la riposte de santé publique.

## Traitement

**Phase aiguë**
Hospitalisation avec repos au lit en phase aiguë, antalgie, positionnement et absence d'injections; ventilation mécanique en cas d'insuffisance respiratoire.

**Phase aiguë**
Riposte de santé publique: déclaration du cas, prélèvements de selles et campagnes de vaccination rapides autour du cas.

**Suivi**
Surveillance infirmière de la capacité vitale, de la fréquence respiratoire, de la déglutition et des fonctions vésicale et intestinale; précautions entériques pour la manipulation des selles.

**Rééducation**
Kinésithérapie, attelles et orthèses pour préserver les amplitudes articulaires et la fonction; chirurgie orthopédique pour les déformations tardives.

## Complications

- Insuffisance respiratoire et pneumopathie d'inhalation
- Paralysie définitive, amyotrophie et inégalité de longueur des membres
- Rétractions articulaires, scoliose et ostéoporose
- Myocardite et instabilité végétative
- Syndrome post-poliomyélitique: fatigue et nouvelle faiblesse des années plus tard

## Pronostic

La plupart des infections ne laissent aucune séquelle. Environ 1 infection sur 200 entraîne une paralysie définitive, et 5–10 % des personnes paralysées décèdent par défaillance des muscles respiratoires. Une grande partie de la force revient au cours des premiers mois; la faiblesse persistant après environ un an est généralement définitive.

## Prévention

- Vaccination systématique complète; les calendriers actuels utilisent le vaccin inactivé (VPI) avec ou sans vaccin oral (VPOb)
- Couverture élevée et durable dans chaque municipalité et campagnes de rattrapage
- Surveillance des paralysies flasques aiguës et surveillance environnementale
- Hygiène des mains, eau potable et assainissement

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quelles cellules le poliovirus détruit-il pour provoquer la paralysie?

Les motoneurones de la corne antérieure de la moelle spinale (et les noyaux moteurs du tronc cérébral).

## Quel est le profil typique de la faiblesse dans la polio paralytique?

Une paralysie flasque aiguë asymétrique avec réflexes diminués et sensibilité normale, souvent après un épisode fébrile.

## Quels prélèvements sont requis pour chaque cas de paralysie flasque aiguë?

Deux échantillons de selles prélevés à 24 heures d'intervalle dans les 14 jours suivant le début, pour isoler le poliovirus.

## En quoi le syndrome de Guillain-Barré diffère-t-il cliniquement de la polio?

Le SGB est habituellement symétrique et ascendant, souvent avec des signes sensitifs, et montre une protéinorachie élevée avec peu de cellules.

## Quelle est la principale cause de décès de la polio paralytique aiguë?

L'insuffisance respiratoire par paralysie des muscles respiratoires ou atteinte bulbaire.

## Micro-organismes responsables

- [Entérovirus](https://durgical.com/fr/microbiologie/enterovirus/)

## En sémiologie

- [Syndrome du motoneurone central vs périphérique](https://durgical.com/fr/semiologie/syndrome-du-motoneurone-central-vs-peripherique/)

## Maladies associées

- [Syndrome de Guillain-Barré](https://durgical.com/fr/maladies/syndrome-de-guillain-barre/)
- [Myélite transverse](https://durgical.com/fr/maladies/myelite-transverse/)
- [Botulisme](https://durgical.com/fr/maladies/botulisme/)
- [Méningite bactérienne](https://durgical.com/fr/maladies/meningite-bacterienne/)
- [Lésion de la moelle spinale](https://durgical.com/fr/maladies/lesion-de-la-moelle-spinale/)
- [Rougeole](https://durgical.com/fr/maladies/rougeole/)

Information éducative, pas un avis médical. En cas de symptôme, consultez un professionnel de santé.

Sources: [Poliomyelitis](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/poliomyelitis) (World Health Organization, 2025); [Polio: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001402.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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Source: https://durgical.com/fr/maladies/poliomyelite-et-paralysie-flasque-aigue/
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