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# Détresse respiratoire et insuffisance respiratoire: les signes

- Syndrome

Les signes montrant que respirer demande trop d'effort, et ceux qui avertissent que le patient s'épuise.

Mis à jour 1 nov 2026

**Voir en 3D:** [Muscle sternocléidomastoïdien](https://durgical.com/fr/anatomie/muscle-sternocleidomastoidien/) · [Muscles scalènes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-scalenes/) · [Diaphragme](https://durgical.com/fr/anatomie/diaphragme/) · [Muscles intercostaux externes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-intercostaux-externes/) · [Muscle droit de l'abdomen (grand droit)](https://durgical.com/fr/anatomie/muscle-droit-de-l-abdomen/)

## L'essentiel

- Signes d'augmentation du travail: tachypnée, muscles accessoires, tirage, battement des ailes du nez, position en trépied, phrases hachées.
- Signes d'épuisement: respiration paradoxale, bradypnée, silence auscultatoire, somnolence ou confusion.
- Insuffisance hypoxémique: pression artérielle en oxygène inférieure à 60 mmHg; hypercapnique: pression en CO2 supérieure à 45 à 50 mmHg avec pH acide.
- Hypercapnie: somnolence, céphalées, astérixis, peau chaude; hypoxémie: agitation, tachycardie, cyanose.
- La cyanose est tardive et peut manquer en cas d'anémie; la saturation en oxygène aide mais ne mesure pas la ventilation.
- Soins infirmiers: signaler immédiatement une fréquence qui augmente, une saturation qui baisse ou une modification de la conscience.

## De quoi s'agit-il

La détresse respiratoire est une augmentation visible du travail respiratoire; l'insuffisance respiratoire est l'incapacité à maintenir l'oxygène sanguin ou à abaisser le dioxyde de carbone. Elle se reconnaît d'abord au lit du patient: fréquence, effort, coloration et état de conscience. Repérer à temps les signes d'épuisement est l'une des tâches les plus importantes des médecins et des infirmiers.

## Signes clés

- Ne pas pouvoir dire une phrase complète en une seule respiration est un signe simple de gravité.
- Chez l'enfant, le geignement expiratoire, le balancement de la tête et le tirage sous-costal sont des signes d'alerte.

## Physiopathologie

- Hypoxémie par inégalité ventilation-perfusion, shunt (pneumonie, œdème, SDRA), trouble de la diffusion ou hypoventilation.
- Hypercapnie par défaillance de la pompe: fatigue musculaire, dépression du centre respiratoire, maladie neuromusculaire ou obstruction sévère.
- Un diaphragme épuisé ne descend plus et est aspiré dans le thorax par la pression négative: l'abdomen se creuse à l'inspiration.
- La réponse adrénergique à l'hypoxémie provoque tachycardie, sueurs et agitation.

| Inspection | Palpation (vibrations vocales) | Percussion | Auscultation |
| --- | --- | --- | --- |
| [Détresse: tachypnée, tirage, battement des ailes du nez, muscles accessoires, trépied](https://durgical.com/fr/maladies/insuffisance-respiratoire-aigue/) | Mise en jeu palpable des scalènes et des sterno-cléido-mastoïdiens | Selon la cause (mate, hypersonore ou normale) | Selon la cause; stridor, sibilants ou râles crépitants parfois audibles |
| [Épuisement ou insuffisance imminente: respiration paradoxale, bradypnée, somnolence, cyanose](https://durgical.com/fr/maladies/insuffisance-respiratoire-aigue/) | Ampliation faible | Selon la cause | Murmure vésiculaire très faible ou silence auscultatoire |

## Causes fréquentes

- Pneumonie grave et syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA).
- Crise d'asthme grave et exacerbation de BPCO.
- Œdème pulmonaire cardiogénique.
- Pneumothorax, embolie pulmonaire.
- Obstruction des voies aériennes supérieures (laryngite, corps étranger, anaphylaxie).
- Dépression respiratoire d'origine médicamenteuse ou neuromusculaire.

## Examens de confirmation

- Oxymétrie de pouls continue.
- Gaz du sang artériel: pression en oxygène, pression en CO2 et pH définissent le type d'insuffisance.
- Radiographie thoracique et échographie pulmonaire pour la cause.

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Quelle valeur des gaz du sang définit l'insuffisance respiratoire hypoxémique?

Une pression artérielle en oxygène inférieure à 60 mmHg en air ambiant.

## Quel signe d'inspection traduit la fatigue diaphragmatique?

La respiration paradoxale: l'abdomen se creuse à l'inspiration au lieu de se soulever.

## Pourquoi une fréquence respiratoire qui baisse peut-elle être un mauvais signe?

Chez un patient toujours très malade, la bradypnée peut traduire l'épuisement ou une narcose au CO2, et non une amélioration.

## Quelle est la limite de l'oxymétrie de pouls dans l'insuffisance hypercapnique?

Elle mesure l'oxygénation, pas la ventilation; un patient sous oxygène peut avoir une bonne saturation avec un CO2 très élevé.

## Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

- [Muscle sternocléidomastoïdien](https://durgical.com/fr/anatomie/muscle-sternocleidomastoidien/)
- [Muscles scalènes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-scalenes/)
- [Diaphragme](https://durgical.com/fr/anatomie/diaphragme/)
- [Muscles intercostaux externes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-intercostaux-externes/)
- [Muscle droit de l'abdomen (grand droit)](https://durgical.com/fr/anatomie/muscle-droit-de-l-abdomen/)

## Voir aussi

- [Fréquence respiratoire et types respiratoires](https://durgical.com/fr/semiologie/frequence-respiratoire-et-types-respiratoires/)
- [Oxymétrie de pouls](https://durgical.com/fr/semiologie/oxymetrie-de-pouls/)
- [Inspection du thorax: forme, ampliation, muscles accessoires et tirage](https://durgical.com/fr/semiologie/inspection-du-thorax-forme-ampliation-muscles-accessoires-et-tirage/)
- [Pâleur, cyanose et ictère](https://durgical.com/fr/semiologie/paleur-cyanose-et-ictere/)
- [Scores d'alerte précoce: NEWS2 et qSOFA](https://durgical.com/fr/semiologie/scores-d-alerte-precoce-news2-et-qsofa/)
- [Niveau de conscience et échelle de coma de Glasgow](https://durgical.com/fr/semiologie/niveau-de-conscience-et-echelle-de-coma-de-glasgow/)

## Maladies liées

- [Insuffisance respiratoire aiguë (hypoxémique et hypercapnique)](https://durgical.com/fr/maladies/insuffisance-respiratoire-aigue/)
- [Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)](https://durgical.com/fr/maladies/syndrome-de-detresse-respiratoire-aigue/)
- [Asthme](https://durgical.com/fr/maladies/asthme/)
- [Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)](https://durgical.com/fr/maladies/bronchopneumopathie-chronique-obstructive/)
- [Pneumonie aiguë communautaire](https://durgical.com/fr/maladies/pneumonie-aigue-communautaire/)
- [Pneumothorax](https://durgical.com/fr/maladies/pneumothorax/)
- [Laryngite aiguë sous-glottique (croup, laryngotrachéobronchite)](https://durgical.com/fr/maladies/laryngite-aigue-sous-glottique/)

[← Toute la sémiologie](https://durgical.com/fr/semiologie/)

Contenu pédagogique sur l'examen clinique; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: [Respiratory Failure | Lung Disease | Lung Problems | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/respiratoryfailure.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); [Breathing difficulty: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003075.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); [Asthma: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000141.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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