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# Ictère: préhépatique, hépatique et posthépatique

- Syndrome

Peau et yeux jaunes par excès de bilirubine; la couleur des urines et des selles aide à situer le problème.

Mis à jour 1 nov 2026

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## L'essentiel

- Il apparaît d'abord aux sclérotiques et sous la langue, mieux visible à la lumière du jour; la caroténémie jaunit la peau mais épargne les sclérotiques.
- Préhépatique: bilirubine non conjuguée, urines de couleur normale, selles normales ou plus foncées.
- Hépatique et posthépatique: la bilirubine conjuguée passe dans les urines (urines foncées); en cas d'obstruction, les selles sont décolorées (acholiques) et il existe un prurit.
- Un ictère indolore avec une vésicule biliaire palpable et non douloureuse (Courvoisier) évoque une tumeur de la tête du pancréas ou du bas cholédoque.
- Fièvre, douleur de l'hypocondre droit et ictère (triade de Charcot) évoquent une angiocholite aiguë.
- Chez le nouveau-né, un ictère dans les 24 premières heures de vie est toujours pathologique.

Sur cette page

- Les bases L'essentiel
- De quoi s'agit-il
- Physiopathologie
- Les trois types d'ictère au lit du patient
- Causes fréquentes
- Voir en 3D
- Voir aussi
- Maladies liées

- Clinique Signes clés
- Examens de confirmation

- Révision Moyen mnémotechnique
- Testez-vous

## De quoi s'agit-il

L'ictère est la coloration jaune de la peau, des sclérotiques et des muqueuses due à l'élévation de la bilirubine sanguine. Selon l'étape du métabolisme de la bilirubine qui est défaillante, on le divise en préhépatique (surproduction), hépatique (défaillance de l'hépatocyte) et posthépatique ou obstructif (la bile n'atteint pas l'intestin). La couleur des urines et des selles, avec quelques indices cliniques, oriente vers le type au lit du patient.

## Signes clés

- Couleur des urines (foncées) et des selles (décolorées): toujours la demander.
- Prurit et lésions de grattage: orientent vers une cholestase.
- Pâleur et splénomégalie: orientent vers une hémolyse.
- Hépatomégalie douloureuse après un prodrome de malaise et de nausées: oriente vers une hépatite.
- Stigmates d'hépatopathie chronique et ascite: orientent vers une cirrhose.
- Vésicule biliaire palpable et non douloureuse (Courvoisier) ou douleur biliaire avec fièvre (Charcot).

## Physiopathologie

- L'hémoglobine des vieux globules rouges est dégradée dans la rate en bilirubine non conjuguée, qui circule liée à l'albumine et n'est pas hydrosoluble; elle ne passe donc pas dans les urines.
- L'hépatocyte capte la bilirubine, la conjugue à l'acide glucuronique (ce qui la rend soluble) et l'excrète dans la bile.
- Dans l'intestin, les bactéries la transforment en urobilinogène et en stercobiline, qui colore les selles en brun; une partie de l'urobilinogène est réabsorbée et éliminée dans les urines.
- Si la bile n'atteint pas l'intestin, les selles se décolorent et la bilirubine conjuguée repasse dans le sang et fonce les urines; les sels biliaires retenus provoquent le prurit.
- Dans l'hémolyse, le foie reçoit plus de bilirubine qu'il ne peut en conjuguer: la fraction non conjuguée et l'urobilinogène augmentent.

## Les trois types d'ictère au lit du patient

| Type | Bilirubine prédominante | Urines | Selles | Indices cliniques |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Préhépatique | Non conjuguée (indirecte) | Couleur normale (pas de bilirubinurie); plus d'urobilinogène | Normales ou foncées | Pâleur, splénomégalie, antécédents familiaux; hémolyse ou syndrome de Gilbert |
| Hépatique | Mixte | Foncées | Normales ou légèrement décolorées | Prodrome viral, alcool, médicaments, hépatomégalie douloureuse, stigmates d'hépatopathie |
| Posthépatique (obstructif) | Conjuguée (directe) | Foncées, « couleur thé » | Décolorées (acholiques) | Prurit, douleur biliaire, Charcot, Courvoisier, amaigrissement |

## Causes fréquentes

- Préhépatique: anémies hémolytiques (sphérocytose héréditaire, déficit en G6PD, drépanocytose, paludisme) et syndrome de Gilbert.
- Hépatique: hépatites virales, hépatites alcooliques ou médicamenteuses, cirrhose, ainsi que fièvre jaune et leptospirose en zone d'endémie.
- Posthépatique: lithiase de la voie biliaire principale, cancer de la tête du pancréas, cholangiocarcinome, sténoses biliaires et cholangite sclérosante primitive.
- Néonatal: physiologique après le premier jour; pathologique s'il apparaît dans les 24 premières heures, progresse vite ou dure plus longtemps que prévu.

## Examens de confirmation

- Bilirubine totale et fractionnée (directe et indirecte).
- Profil du bilan hépatique: prédominance des transaminases (hépatocellulaire) ou prédominance des phosphatases alcalines et de la GGT (cholestatique).
- Échographie abdominale: voies biliaires dilatées en cas d'obstruction; numération formule sanguine et réticulocytes si une hémolyse est suspectée.

## Moyen mnémotechnique

« Urines foncées: le foie a déjà conjugué; selles blanches: la bile n'est jamais arrivée. »

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Pourquoi les urines restent-elles de couleur normale dans l'ictère hémolytique?

La bilirubine qui augmente est non conjuguée: elle circule liée à l'albumine et n'est pas hydrosoluble, donc le rein ne la filtre pas.

## Que signifie l'association urines foncées, selles décolorées et prurit?

Une cholestase ou une obstruction des voies biliaires: la bilirubine conjuguée repasse dans le sang et s'élimine dans les urines, aucun pigment n'atteint l'intestin, et les sels biliaires retenus provoquent le prurit.

## Qu'évoque un ictère indolore avec une vésicule biliaire palpable et non douloureuse?

Le signe de Courvoisier: une obstruction biliaire distale d'installation lente, classiquement due à une tumeur de la tête du pancréas; en cas de lithiase, la vésicule est habituellement fibreuse et ne se distend pas.

## Où recherche-t-on l'ictère en premier, et sous quelle lumière?

Aux sclérotiques et sous la langue, à la lumière du jour, car la lumière artificielle peut masquer une légère teinte jaune.

## Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

- [Foie](https://durgical.com/fr/anatomie/foie/)
- [Vésicule biliaire](https://durgical.com/fr/anatomie/vesicule-biliaire/)
- [Conduit cholédoque (canal cholédoque)](https://durgical.com/fr/anatomie/conduit-choledoque/)
- [Conduit hépatique commun](https://durgical.com/fr/anatomie/conduit-hepatique-commun/)
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- [Rate](https://durgical.com/fr/anatomie/rate/)
- [Sclère (sclérotique)](https://durgical.com/fr/anatomie/sclere/)

## Voir aussi

- [Pâleur, cyanose et ictère](https://durgical.com/fr/semiologie/paleur-cyanose-et-ictere/)
- [Signe de Courvoisier](https://durgical.com/fr/semiologie/signe-de-courvoisier/)
- [Signe de Murphy](https://durgical.com/fr/semiologie/signe-de-murphy/)
- [Palpation du foie et de la rate](https://durgical.com/fr/semiologie/palpation-du-foie-et-de-la-rate/)
- [Hypertension portale et signes d'hépatopathie chronique](https://durgical.com/fr/semiologie/hypertension-portale-et-signes-d-hepatopathie-chronique/)
- [Syndrome anémique](https://durgical.com/fr/semiologie/syndrome-anemique/)

## Maladies liées

- [Hépatites virales](https://durgical.com/fr/maladies/hepatites-virales/)
- [Cholédocolithiase](https://durgical.com/fr/maladies/choledocolithiase/)
- [Angiocholite aiguë](https://durgical.com/fr/maladies/angiocholite-aigue/)
- [Cancer du pancréas](https://durgical.com/fr/maladies/cancer-du-pancreas/)
- [Sphérocytose héréditaire](https://durgical.com/fr/maladies/spherocytose-hereditaire/)
- [Cirrhose](https://durgical.com/fr/maladies/cirrhose/)

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: [Jaundice | Icterus | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/jaundice.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026).

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