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# Inspection du thorax: forme, ampliation, muscles accessoires et tirage

- Technique d'examen

Regardez le thorax et la respiration avant de toucher: forme, symétrie, fréquence et effort en disent long sur les poumons.

Mis à jour 1 nov 2026

**Voir en 3D:** [Côtes](https://durgical.com/fr/anatomie/cotes/) · [Sternum](https://durgical.com/fr/anatomie/sternum/) · [Muscle sternocléidomastoïdien](https://durgical.com/fr/anatomie/muscle-sternocleidomastoidien/) · [Muscles scalènes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-scalenes/) · [Diaphragme](https://durgical.com/fr/anatomie/diaphragme/) · [Muscles intercostaux externes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-intercostaux-externes/)

## L'essentiel

- Comptez les respirations pendant une minute entière sans prévenir le patient, car le fait d'en être conscient modifie le rythme.
- La mise en jeu des sterno-cléido-mastoïdiens et des scalènes au repos, le tirage et le battement des ailes du nez signent une augmentation du travail respiratoire.
- Un thorax en tonneau (diamètre antéropostérieur proche du diamètre transversal) évoque une distension mais n'est pas spécifique de l'emphysème.
- Une diminution de l'ampliation d'un hémithorax désigne le côté malade (épanchement, pneumothorax, atélectasie, condensation étendue ou douleur).
- Une respiration abdominale paradoxale (l'abdomen se creuse à l'inspiration) évoque une fatigue ou une paralysie diaphragmatique.
- Recherchez aussi une cyanose, un hippocratisme digital, la position du trépied et une respiration à lèvres pincées.

Sur cette page

- Les bases L'essentiel
- De quoi s'agit-il
- Repères anatomiques
- Technique, étape par étape
- Erreurs fréquentes
- Voir en 3D
- Voir aussi
- Maladies liées

- Clinique Anomalies à l'examen

- Révision Moyen mnémotechnique
- Testez-vous

## De quoi s'agit-il

L'inspection est le premier temps de l'examen respiratoire. L'examinateur observe la forme du thorax, la fréquence, le rythme et l'amplitude de la respiration, la symétrie de l'ampliation et les signes d'augmentation du travail respiratoire. L'inspection seule oriente souvent vers une obstruction, une restriction ou une insuffisance respiratoire.

## Repères anatomiques

- Le diaphragme est le principal muscle inspiratoire; en descendant, il repousse les viscères vers le bas et l'abdomen se soulève à l'inspiration.
- Les sterno-cléido-mastoïdiens et les scalènes soulèvent le sternum et les premières côtes; au repos, ils ne devraient pas se contracter.
- Les intercostaux externes élèvent les côtes; le tirage apparaît lorsqu'une pression intrathoracique très négative attire les espaces intercostaux vers l'intérieur.
- L'angle sternal (angle de Louis) repère la deuxième côte et approximativement la bifurcation trachéale: c'est le repère pour compter les côtes.

## Technique, étape par étape

- Expliquez l'examen, préservez l'intimité et découvrez tout le thorax sous un bon éclairage; faites asseoir le patient si possible.
- Notez l'aspect général: position du trépied, orthopnée, capacité à faire des phrases complètes, couleur de la peau et des lèvres.
- Comptez la fréquence respiratoire pendant une minute en faisant mine de prendre le pouls; notez le rythme et l'amplitude.
- Évaluez la forme: diamètre antéropostérieur par rapport au diamètre transversal, thorax en entonnoir (pectus excavatum) ou en carène (pectus carinatum), cyphoscoliose, cicatrices.
- Comparez l'ampliation des deux côtés, de face, de dos et de profil, lors d'une inspiration profonde.
- Recherchez la mise en jeu des muscles accessoires, un tirage intercostal, sus-claviculaire ou sous-costal, un battement des ailes du nez et des lèvres pincées.
- Observez la coordination thoraco-abdominale: thorax et abdomen doivent se soulever ensemble à l'inspiration; un abdomen qui se creuse est anormal.
- Examinez les mains et les ongles (cyanose, hippocratisme digital) et le cou (turgescence jugulaire, position de la trachée).

## Anomalies à l'examen

- Thorax en tonneau, lèvres pincées et expiration prolongée: obstruction bronchique chronique (BPCO).
- Tirage, battement des ailes du nez et mise en jeu des muscles accessoires: détresse respiratoire de toute cause, très utile chez l'enfant.
- Un segment de paroi animé d'un mouvement paradoxal: volet costal dû à des fractures de côtes multiples.
- Respiration de Kussmaul (profonde et régulière) dans l'acidose métabolique; respiration de Cheyne-Stokes dans l'insuffisance cardiaque sévère ou les lésions cérébrales.
- Diminution unilatérale de l'ampliation: côté d'un épanchement, d'un pneumothorax, d'une atélectasie ou d'une douleur pleurale.

## Erreurs fréquentes

- Compter pendant 15 secondes et multiplier fausse l'évaluation des rythmes irréguliers.
- Examiner un patient habillé ou couché masque les asymétries et les déformations.
- Qualifier de « détresse respiratoire » une polypnée due à l'anxiété ou à la douleur sans vérifier les autres signes.

## Moyen mnémotechnique

Les yeux avant les mains: observez comment le patient respire, puis touchez.

## Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

## Pourquoi compte-t-on la fréquence respiratoire sans prévenir le patient?

Parce que le patient qui se sait observé modifie sa fréquence et son amplitude; on la compte pendant une minute en faisant mine de prendre le pouls.

## Qu'évoque un abdomen qui se creuse à l'inspiration?

Une respiration paradoxale par fatigue ou paralysie diaphragmatique; chez un patient en détresse, elle peut annoncer une défaillance imminente.

## Quels muscles inspiratoires accessoires sont visibles au niveau du cou?

Les sterno-cléido-mastoïdiens et les scalènes; leur contraction au repos signe une augmentation du travail respiratoire.

## Que signifie un segment de paroi thoracique qui se creuse à l'inspiration après un traumatisme?

Un volet costal, dû à plusieurs côtes fracturées en plus d'un endroit.

## Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

- [Côtes](https://durgical.com/fr/anatomie/cotes/)
- [Sternum](https://durgical.com/fr/anatomie/sternum/)
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- [Muscles intercostaux externes](https://durgical.com/fr/anatomie/muscles-intercostaux-externes/)

## Voir aussi

- [Fréquence respiratoire et types respiratoires](https://durgical.com/fr/semiologie/frequence-respiratoire-et-types-respiratoires/)
- [Palpation du thorax: ampliation et vibrations vocales](https://durgical.com/fr/semiologie/palpation-du-thorax-ampliation-et-vibrations-vocales/)
- [Détresse respiratoire et insuffisance respiratoire: les signes](https://durgical.com/fr/semiologie/detresse-respiratoire-et-insuffisance-respiratoire-les-signes/)
- [Syndrome de distension pulmonaire (emphysème)](https://durgical.com/fr/semiologie/syndrome-de-distension-pulmonaire/)
- [Hippocratisme digital et signes unguéaux](https://durgical.com/fr/semiologie/hippocratisme-digital-et-signes-ungueaux/)
- [Pâleur, cyanose et ictère](https://durgical.com/fr/semiologie/paleur-cyanose-et-ictere/)

## Maladies liées

- [Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)](https://durgical.com/fr/maladies/bronchopneumopathie-chronique-obstructive/)
- [Asthme](https://durgical.com/fr/maladies/asthme/)
- [Volet costal](https://durgical.com/fr/maladies/volet-costal/)
- [Insuffisance respiratoire aiguë (hypoxémique et hypercapnique)](https://durgical.com/fr/maladies/insuffisance-respiratoire-aigue/)

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: [Chronic obstructive pulmonary disease (COPD): MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000091.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); [Asthma: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000141.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024).

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