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# PCR, VSG y procalcitonina

- Interpretación

Estos exámenes de sangre muestran cuánta inflamación hay en el cuerpo; la procalcitonina además ayuda a distinguir la infección bacteriana de otras causas.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- La PCR reacciona rápido (horas) y baja rápido; la VSG reacciona lento (días a semanas): use la PCR para seguir la enfermedad aguda.
- Una VSG muy alta (más de 100 mm/h) sugiere infección, cáncer (sobre todo mieloma) o arteritis de células gigantes.
- VSG alta con PCR normal es típica de una reactivación del LES o de una paraproteína; una PCR alta en el LES sugiere infección o serositis.
- La procalcitonina es más útil para suspender antibióticos con seguridad que para iniciarlos en un paciente grave.
- La procalcitonina también sube sin infección tras cirugía mayor, trauma, quemaduras, choque cardiogénico y en el carcinoma medular de tiroides.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Valores de referencia y conceptos
- Lectura paso a paso
- Patrones de los marcadores y lo que sugieren
- Patrones y errores frecuentes
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La proteína C reactiva (PCR), la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la procalcitonina (PCT) miden la respuesta inflamatoria del organismo, no un diagnóstico. La PCR es una proteína de fase aguda que produce el hígado bajo el estímulo de la interleucina 6; empieza a subir pocas horas después del estímulo, llega al máximo hacia los dos días y baja rápido cuando la causa cede, por lo que sirve para seguir un proceso agudo. La VSG mide cuánto sedimentan los glóbulos rojos en una hora; sube cuando el fibrinógeno y las inmunoglobulinas hacen que los eritrocitos se apilen, por lo que cambia lentamente, aumenta con la edad, el sexo femenino, la anemia, el embarazo y la enfermedad renal, y es útil sobre todo en la arteritis de células gigantes, la polimialgia reumática, el mieloma y algunas infecciones crónicas como la osteomielitis. La procalcitonina, precursora de la calcitonina, la liberan muchos tejidos en la infección bacteriana y el interferón de las infecciones virales la suprime en parte; se usa para apoyar el diagnóstico de infección bacteriana y sepsis y, sobre todo, para decidir cuándo suspender los antibióticos. Ninguna de las tres es específica: un valor normal no excluye una infección localizada o temprana, y un valor alto debe contrastarse con el paciente. Su valor está en la tendencia y en la discordancia entre ellas.

## Valores de referencia y conceptos

- PCR: valor habitual del adulto menor de unos 10 mg/L (muchos laboratorios informan menor de 5 mg/L; algunos en mg/dL, menor de alrededor de 1 mg/dL).
- PCR de alta sensibilidad para riesgo cardiovascular: menor de 1 mg/L bajo, 1–3 mg/L intermedio, mayor de 3 mg/L riesgo mayor.
- VSG (Westergren): un límite superior aproximado es edad ÷ 2 mm/h en hombres y (edad + 10) ÷ 2 mm/h en mujeres.
- Procalcitonina: normalmente menor de 0,1 ng/mL; menor de 0,25 ng/mL infección bacteriana improbable, mayor de 0,5 ng/mL probable, mayor de 2 ng/mL alto riesgo de sepsis.
- La procalcitonina sube pocas horas después de una infección bacteriana y baja alrededor de la mitad cada día cuando esta se controla.
- Bajan la VSG la policitemia, la drepanocitosis y los esferocitos, el fibrinógeno bajo y los leucocitos muy elevados.

## Lectura paso a paso

- Pregúntese qué pregunta responde el examen: infección, actividad autoinmune o seguimiento — el marcador debe encajar con la pregunta.
- Mire primero el cuadro clínico — fiebre, foco, signos vitales; un marcador nunca reemplaza el examen físico ni los cultivos.
- Lea la PCR frente al rango y al tiempo de evolución — una enfermedad muy temprana aún puede dar PCR baja.
- Lea la VSG ajustada por edad y sexo y busque anemia, embarazo o enfermedad renal — la elevan sin inflamación.
- Compare PCR y VSG — la discordancia orienta a LES, paraproteína o un proceso que se está resolviendo.
- Use la procalcitonina en sospecha de infección bacteriana con los puntos de corte de su ruta local — apoya el diagnóstico, no lo hace.
- Siga la tendencia en muestras repetidas — una PCR o PCT en descenso indica que el tratamiento funciona.
- Revise de nuevo si un resultado no encaja con el paciente — la cirugía, el trauma y algunos fármacos cambian los valores.

## Patrones de los marcadores y lo que sugieren

| Patrón | Significado probable | Piense en |
| --- | --- | --- |
| PCR muy alta (más de 100 mg/L), PCT alta | Infección bacteriana probable | Neumonía, pielonefritis, absceso, sepsis, artritis séptica |
| PCR levemente elevada, PCT baja | Infección viral o inflamación no bacteriana | Infección respiratoria viral, artritis inflamatoria, cirugía reciente |
| VSG muy alta (más de 100 mm/h) | Inflamación marcada o paraproteína | Arteritis de células gigantes, polimialgia reumática, mieloma, osteomielitis, endocarditis, cáncer |
| VSG alta, PCR normal | Marcadores discordantes | Reactivación del LES, paraproteinemia, anemia, embarazo, enfermedad renal, enfermedad en resolución |
| PCR alta, VSG normal | Inflamación aguda muy temprana | Infección bacteriana temprana, lesión aguda; la VSG aún no ha subido |
| PCT alta sin infección | Elevación no infecciosa | Cirugía mayor o trauma, quemaduras, choque cardiogénico, carcinoma medular de tiroides, primeros días de vida |

## Patrones y errores frecuentes

- Usar una PCR normal para excluir infección en una consulta precoz, en una infección localizada o en un paciente inmunosuprimido.
- Tratar como enfermedad una VSG alta en una mujer mayor con anemia cuando la edad, el sexo y la anemia la explican.
- Retrasar antibióticos en un paciente séptico mientras se espera el resultado de procalcitonina.
- Interpretar una procalcitonina alta tras cirugía mayor, trauma o quemaduras como prueba de infección.
- Pedir VSG y PCR de rutina como tamizaje en personas sanas; los valores alterados rara vez cambian la conducta.
- No detectar una arteritis de células gigantes por pedir solo PCR: si se sospecha, envíe ambas y trate con urgencia según la sospecha clínica.

## Siguiente paso

- Sospecha de sepsis: obtenga cultivos e inicie el manejo según la ruta de sepsis de inmediato; no espere la PCR ni la procalcitonina.
- Con antibióticos ya iniciados: repita PCR o procalcitonina a los 2–3 días; un descenso claro apoya suspender o acortar el tratamiento.
- Sospecha de arteritis de células gigantes (cefalea nueva, claudicación mandibular, síntomas visuales en mayores de 50 años): llame hoy a un superior, la visión está en riesgo.
- VSG muy alta sin explicación: busque mieloma (electroforesis de proteínas en suero y orina), infección y cáncer.
- Resultados que no encajan: reevalúe al paciente y repita el examen en lugar de tratar el número.

## Para recordar

La PCR es el termómetro rápido, la VSG el lento; la PCT pregunta «¿bacteria?» y «¿podemos suspender?».

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Una mujer de 72 años tiene cefalea temporal nueva, dolor mandibular al masticar y VSG 95 mm/h. ¿Cuál es el siguiente paso?

Sospechar arteritis de células gigantes: llamar a un superior el mismo día e iniciar tratamiento según el protocolo local sin esperar la biopsia, porque la visión está en riesgo. La PCR suele estar elevada también.

## Una paciente con LES tiene VSG 70 mm/h y PCR 4 mg/L; otra tiene PCR 120 mg/L. ¿En qué se diferencian los dos resultados?

VSG alta con PCR normal encaja con una reactivación lúpica. Una PCR alta en el LES sugiere infección o serositis, así que en la segunda paciente hay que buscar una infección.

## Al día 3 de antibióticos por neumonía, la procalcitonina bajó de 4 ng/mL a 0,4 ng/mL y el paciente mejoró. ¿Qué apoya esto?

Una caída de alrededor del 90 % y un valor menor de 0,5 ng/mL en un paciente que mejora apoyan suspender antes los antibióticos, como en las rutas guiadas por procalcitonina.

## ¿Por qué una PCR normal no excluye infección en un paciente visto 3 horas después del inicio de los síntomas?

La PCR necesita varias horas para subir y llega al máximo hacia los dos días, así que al inicio de una infección aún puede ser normal. Repítala y apóyese en el cuadro clínico.

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## En otras secciones

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- [Anemia de la inflamación crónica: IL-6, hepcidina y el hierro bajo llave](https://durgical.com/patologia-general/anemia-de-la-inflamacion-cronica-il-6-hepcidina-y-el-hierro-bajo-llave/)
- [Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama](https://durgical.com/semiologia/fiebre-infeccion-y-sepsis-los-signos-al-pie-de-la-cama/)

## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.

Fuentes: [C-Reactive Protein: Clinical Relevance and Interpretation](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441843/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Erythrocyte Sedimentation Rate](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557485/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Procalcitonin](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539794/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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