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# Toracocentesis diagnóstica y terapéutica

- Procedimiento

Se pasa una aguja o un tubo delgado entre las costillas para sacar líquido de alrededor del pulmón, para analizarlo o para aliviar la disnea.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Use la ecografía para elegir y marcar el sitio: reduce el riesgo de neumotórax y de lesión de órganos.
- Pase por el borde superior de la costilla inferior: el paquete vasculonervioso corre bajo cada costilla.
- Envíe proteínas y LDH con los valores séricos pareados para aplicar los criterios de Light.
- Mida el pH pleural en jeringa de gases, sin aire y analizado pronto, cuando haya posibilidad de infección.
- Detenga la punción terapéutica en el límite del protocolo o ante opresión o tos: edema pulmonar por reexpansión.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Indicaciones
- Materiales
- Paso a paso (y por qué)
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Clínica Complicaciones

- Seguridad Contraindicaciones y precauciones

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La toracocentesis extrae líquido del espacio pleural. Una punción diagnóstica toma una pequeña muestra para hallar la causa de un derrame nuevo; una terapéutica drena más líquido para aliviar la disnea. La ecografía a la cabecera es hoy el estándar: confirma el líquido, mide su profundidad, muestra el diafragma, el hígado o el bazo y los tabiques, y reduce el riesgo de neumotórax y de punción de órganos. El paciente suele sentarse erguido, inclinado sobre una mesa con los brazos cruzados. El sitio habitual está en la línea axilar posterior o escapular media, uno o dos espacios intercostales por debajo del borde superior del derrame y no demasiado bajo, para que la aguja quede por encima del diafragma. Cada espacio intercostal lleva una vena, una arteria y un nervio por el borde inferior de la costilla de arriba, así que la aguja siempre pasa justo por el borde superior de la costilla de abajo. El líquido se extrae despacio, y una punción terapéutica se detiene en un volumen limitado que fija el protocolo local, o antes si el paciente presenta opresión torácica, tos o disnea, que alertan de edema pulmonar por reexpansión. Los derrames bilaterales típicos en la falla cardiaca conocida suelen tratarse primero en lugar de puncionarse.

## Indicaciones

- Derrame pleural nuevo de causa desconocida: punción diagnóstica.
- Sospecha de derrame paraneumónico o empiema, para decidir si hace falta tubo de tórax.
- Sospecha de derrame maligno o tuberculoso, con citología y pruebas para tuberculosis.
- Disnea por un derrame grande: punción terapéutica para aliviarla.
- Derrame atípico en falla cardiaca: unilateral, con fiebre o dolor torácico, o que no mejora con el tratamiento.

## Contraindicaciones y precauciones

- Derrame muy pequeño o tabicado al que no se llega con seguridad: decide la ecografía.
- Coagulopatía, plaquetas bajas o anticoagulantes: relativa; valore la urgencia y siga la guía local.
- Infección de piel o quemadura en el sitio: elija otro sitio.
- La ventilación mecánica aumenta el riesgo de neumotórax a tensión; solo operadores con experiencia, con ecografía.
- Paciente que no colabora o no puede quedarse quieto, o inestable que no se puede posicionar.

## Materiales

- Ecógrafo con funda estéril para el transductor, o sitio marcado.
- Guantes estériles, campo, antiséptico, gasas y apósito.
- Anestésico local con agujas y jeringas para piel y pleura.
- Aguja o catéter sobre aguja con llave de tres vías, jeringas y bolsa o frasco de drenaje para la punción terapéutica.
- Tubos estériles, frascos de hemocultivo, jeringa de gases para el pH y rótulos con las órdenes.

## Paso a paso (y por qué)

- Revise imagen, coagulación y fármacos; explique y obtenga el consentimiento — los riesgos incluyen neumotórax y sangrado.
- Siente al paciente inclinado sobre una mesa con los brazos cruzados — abre los espacios y el líquido queda abajo y atrás.
- Explore y marque el sitio sobre el líquido más profundo, sobre el diafragma, en línea axilar posterior o escapular media.
- Limpie ampliamente y ponga el campo con técnica estéril — la infección pleural (empiema) es una complicación grave.
- Infiltre anestésico hasta la pleura por el borde superior de la costilla inferior — la pleura parietal es muy sensible.
- Avance la aguja sobre la costilla aspirando hasta obtener líquido — confirma el espacio pleural a una profundidad conocida.
- Llene las jeringas de muestra y luego la de gases para el pH — el aire y la demora alteran el pH.
- En la punción terapéutica drene despacio por la llave y deténgase en el límite del protocolo o si aparecen síntomas.
- Retire en espiración, cubra el sitio y revalore al paciente — puede entrar aire si el paciente inspira hondo.

## Complicaciones

- Neumotórax, porque la aguja toca el pulmón o porque entra aire por el sistema.
- Edema pulmonar por reexpansión tras un drenaje grande o rápido: tos, opresión torácica, hipoxemia.
- Sangrado: hematoma de pared o hemotórax por lesión de un vaso intercostal.
- Infección del espacio pleural o del sitio de punción.
- Reacción vasovagal, dolor y, rara vez, punción del hígado o del bazo si la aguja queda muy baja.

## Siguiente paso

- Envíe proteínas, LDH (con las séricas), pH, glucosa, recuento celular con diferencial, Gram, cultivo y citología; luego aplique Light.
- Añada pruebas según la sospecha: adenosina desaminasa para tuberculosis, triglicéridos para quilotórax, amilasa para pancreatitis.
- Pida radiografía o repita la ecografía si hay dolor o disnea nuevos, aire al aspirar o varios intentos.
- Pus franco, pH bajo o gérmenes en el Gram apuntan a tubo de tórax: discútalo con un superior el mismo día.
- Derrame que reaparece: plan con el equipo (nuevo drenaje, pleurodesis o catéter pleural permanente).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la aguja pasa por el borde superior de la costilla en la toracocentesis?

La vena, la arteria y el nervio intercostales corren por el borde inferior de cada costilla, así que mantenerse en el borde superior de la costilla de abajo los evita.

## ¿Qué aporta la ecografía a la toracocentesis?

Confirma y mide el líquido, muestra los tabiques y el diafragma, el hígado o el bazo, y reduce el riesgo de neumotórax y de punción de órganos.

## ¿Qué pruebas se envían para aplicar los criterios de Light?

Proteínas y LDH del líquido pleural, junto con proteínas y LDH séricas tomadas más o menos al mismo tiempo.

## ¿Qué síntomas durante una punción terapéutica obligan a detener el drenaje?

Opresión torácica, tos persistente, disnea creciente o dolor torácico, que pueden indicar edema pulmonar por reexpansión o neumotórax.

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## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.

Fuentes: [Thoracentesis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441866/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); [Pleural Effusion](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448189/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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