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# Cartílago: hialino, elástico y fibrocartílago

- Tejido

El cartílago es un tejido firme y flexible sin vasos: recubre las articulaciones, da forma a la oreja y a la vía aérea y amortigua la columna.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Avascular: se nutre por difusión; cicatriza mal.
- Hialino = colágeno tipo II; el más común; articulaciones, vía aérea, cartílago de crecimiento.
- Elástico = oreja, epiglotis, trompa auditiva.
- Fibrocartílago = tipo I + II; discos, meniscos, sínfisis del pubis; sin pericondrio.
- El cartílago articular no tiene pericondrio; la artrosis es el desgaste de este cartílago.

## Qué es

El cartílago es un tejido conectivo formado por condrocitos que viven en pequeños espacios (lagunas) dentro de una matriz firme y rica en agua, de colágeno y proteoglucanos. No tiene vasos sanguíneos, nervios ni linfáticos, por eso se nutre por difusión y cicatriza mal. Hay tres tipos, que se distinguen por sus fibras: hialino (colágeno tipo II), elástico (más fibras elásticas) y fibrocartílago (más haces gruesos de tipo I).

## Estructura

- Los condrocitos ocupan lagunas; tras dividirse, las células hijas quedan juntas formando grupos isógenos de dos a ocho células.
- La matriz hialina se ve vítrea, azul violácea pálida con H&E (basófila por los proteoglucanos sulfatados); el halo más oscuro alrededor de cada laguna es la matriz territorial.
- Pericondrio: tejido conectivo denso que rodea la mayoría de los cartílagos, con condroblastos en su capa interna; el cartílago articular y el fibrocartílago no lo tienen.
- El cartílago elástico tiene una red densa y oscura de fibras elásticas (clara con Verhoeff u orceína) alrededor de las lagunas.
- El fibrocartílago muestra hileras de condrocitos entre gruesos haces rosados de colágeno, como una mezcla de tendón y cartílago.

## Función

- Hialino: superficie articular lisa y de baja fricción, y molde para el crecimiento del hueso.
- Elástico: recupera su forma después de doblarse (oreja, epiglotis).
- Fibrocartílago: resiste la compresión y el desgarro (discos, meniscos).
- Crecimiento: aposicional (desde el pericondrio) e intersticial (condrocitos que se dividen dentro de la matriz).

## Los tres tipos de cartílago

| Tipo | Fibras | Pericondrio | Dónde |
| --- | --- | --- | --- |
| Hialino | Colágeno tipo II (fino, invisible con H&E) | Sí, excepto el cartílago articular | Superficies articulares, cartílagos costales, nariz, tráquea y bronquios, laringe (tiroides y cricoides), cartílago de crecimiento, esqueleto fetal |
| Elástico | Colágeno tipo II + fibras elásticas | Sí | Pabellón auricular, conducto auditivo externo, trompa auditiva, epiglotis |
| Fibrocartílago | Colágeno tipo I + tipo II, haces gruesos | No | Disco intervertebral (anillo fibroso), meniscos, sínfisis del pubis, discos articulares, algunas inserciones tendinosas |

## Correlación clínica

- Artrosis (osteoartritis): el cartílago hialino articular pierde proteoglucanos, se fibrila y se desgasta; el hueso subyacente se pule (eburnación) y forma osteofitos.
- El cartílago articular del adulto no tiene pericondrio ni vasos, por eso los defectos de espesor completo cicatrizan con un fibrocartílago más débil.
- Los desgarros del menisco con frecuencia no cicatrizan en su parte interna, que es avascular.
- Hernia discal: el núcleo pulposo sale a través de un anillo fibroso de fibrocartílago desgarrado.

## Para recordar

Vidrio, caucho y cuerda: el hialino es vítreo, el elástico se dobla como caucho y el fibrocartílago está amarrado con colágeno.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tipo de cartílago forma la epiglotis y el pabellón auricular?

El cartílago elástico.

## Además del tipo II, ¿qué colágeno predomina en el fibrocartílago?

El colágeno tipo I, en haces gruesos que resisten la tensión y la compresión.

## ¿Qué son los grupos isógenos?

Pequeños grupos de condrocitos en una misma laguna o en lagunas vecinas, formados por la división de una sola célula durante el crecimiento intersticial.

## ¿Por qué el cartílago articular cicatriza tan mal?

No tiene vasos sanguíneos ni pericondrio, así que no hay fuente de células nuevas ni de nutrientes, salvo la lenta difusión desde el líquido sinovial.

## ¿Qué cartílagos de la laringe son hialinos y cuál es elástico?

Los cartílagos tiroides y cricoides (y la mayor parte de los aritenoides) son hialinos; la epiglotis es cartílago elástico.

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Contenido educativo sobre la estructura microscópica normal y su correlación clínica; no reemplaza el estudio de láminas ni la indicación de un profesional de la salud.

Fuentes: [4.3 Connective Tissue Supports and Protects](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/4-3-connective-tissue-supports-and-protects) (OpenStax, 2022); [Osteoarthritis](https://medlineplus.gov/osteoarthritis.html) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2025); [Connective Tissue](https://training.seer.cancer.gov/anatomy/cells_tissues_membranes/tissues/connective.html) (National Cancer Institute, SEER Training Modules, 2024).

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