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# El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea

- Órgano

Los alvéolos son sacos de aire diminutos con paredes tan delgadas que el oxígeno pasa directo a la sangre; una película tensoactiva evita que colapsen.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Tipo I = intercambio gaseoso, casi toda la superficie, no se divide.
- Tipo II = surfactante de los cuerpos lamelares y progenitor del tipo I.
- Barrera hematoaérea: neumocito tipo I + membranas basales fusionadas + endotelio.
- La falta de surfactante en el prematuro causa dificultad respiratoria con membranas hialinas.
- Membranas hialinas en un adulto orientan a daño alveolar difuso (SDRA).

## Qué es

En el alvéolo ocurre el intercambio gaseoso. Su pared está formada sobre todo por neumocitos tipo I, planos; por algunos neumocitos tipo II, cúbicos, que producen surfactante y reparan el revestimiento; y por macrófagos residentes. El oxígeno atraviesa una barrera formada por el neumocito tipo I, una membrana basal común y el endotelio capilar. El daño de estas células explica el síndrome de dificultad respiratoria neonatal, el SDRA y buena parte de la patología pulmonar.

## Estructura

- Neumocitos tipo I: células planas muy delgadas que cubren la gran mayoría de la superficie alveolar; no se dividen.
- Neumocitos tipo II: células cúbicas de citoplasma espumoso, a menudo en los ángulos del alvéolo; al microscopio electrónico contienen cuerpos lamelares.
- Macrófagos alveolares: en la luz y en los tabiques; los cargados de hemosiderina en la insuficiencia cardíaca se llaman células de la insuficiencia cardíaca.
- Tabique interalveolar: capilares, fibras elásticas y reticulares, y pequeños orificios (poros de Kohn) entre alvéolos vecinos.

## Función

- Intercambio gaseoso por difusión simple a través de una barrera de menos de una micra de grosor.
- El surfactante (sobre todo fosfolípidos, principalmente dipalmitoilfosfatidilcolina, más las proteínas del surfactante A, B, C y D) reduce la tensión superficial para que los alvéolos pequeños no colapsen al final de la espiración.
- Los neumocitos tipo II actúan como células madre del revestimiento alveolar tras una lesión.

## Paso a paso

- El aire llega al alvéolo por los bronquiolos respiratorios y los conductos alveolares.
- El oxígeno se disuelve en la delgada película líquida y su capa de surfactante.
- Atraviesa el neumocito tipo I.
- Atraviesa las membranas basales fusionadas del epitelio y del endotelio.
- Cruza el endotelio capilar hacia el plasma y se une a la hemoglobina del eritrocito.

## Células de la pared alveolar

| Célula | Aspecto con H-E | Función | Cuando falla |
| --- | --- | --- | --- |
| [Neumocito tipo I](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-dificultad-respiratoria-aguda/) | Plano, núcleo delgado apenas visible | Forma el lado delgado de la barrera hematoaérea | Se destruye temprano en el SDRA |
| Neumocito tipo II | Cúbico, espumoso, en los ángulos | Produce surfactante; se divide y reemplaza a los tipo I | Escaso o inmaduro en el recién nacido prematuro |
| [Macrófago alveolar](https://durgical.com/enfermedades/tuberculosis/) | Libre en el alvéolo, puede contener polvo o hemosiderina | Elimina partículas y microbios | Aloja a Mycobacterium tuberculosis |
| Endotelio capilar | Células delgadas de los capilares septales | Lado sanguíneo de la barrera | Deja escapar líquido en el edema pulmonar |

## Correlación clínica

- Síndrome de dificultad respiratoria neonatal: el pulmón prematuro carece de surfactante; los alvéolos colapsan y se recubren de membranas hialinas.
- SDRA: daño alveolar difuso con pérdida de neumocitos tipo I, exudado rico en proteínas que forma membranas hialinas y luego proliferación de neumocitos tipo II.
- El enfisema destruye los tabiques alveolares y así reduce la superficie de intercambio.

## Para recordar

El tipo I es la ventana delgada; el tipo II es quien la limpia y además cambia los vidrios rotos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué célula alveolar almacena el surfactante en cuerpos lamelares?

El neumocito tipo II, una célula cúbica que además renueva el revestimiento alveolar después de una lesión.

## ¿Qué tres capas forman la barrera hematoaérea?

El neumocito tipo I, las membranas basales fusionadas y el endotelio capilar.

## ¿Por qué los recién nacidos muy prematuros presentan dificultad respiratoria?

Sus neumocitos tipo II aún no producen suficiente surfactante, y la tensión superficial colapsa los alvéolos al final de cada respiración.

## ¿Qué son las células de la insuficiencia cardíaca?

Macrófagos alveolares cargados de hemosiderina, procedente de eritrocitos que salieron a los alvéolos por la congestión pulmonar.

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Fuentes: [22.1 Organs and Structures of the Respiratory System - Anatomy and Physiology 2e | OpenStax](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/22-1-organs-and-structures-of-the-respiratory-system) (OpenStax (Rice University), 2022); [On Top of the Alveolar Epithelium: Surfactant and the Glycocalyx](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7246550/) (International Journal of Molecular Sciences (MDPI), via PubMed Central, 2020); [Neonatal respiratory distress syndrome: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001563.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026); [Bronchi, Bronchial Tree, & Lungs | SEER Training](https://training.seer.cancer.gov/anatomy/respiratory/passages/bronchi.html) (National Cancer Institute (SEER Training), 2026).

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