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# Epitelio: clasificación (la tabla que hay que saber)

- Tejido

El epitelio es la lámina de células muy unidas que cubre el cuerpo, reviste sus cavidades y conductos y forma las glándulas.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Nombre = número de capas + forma de las células apicales.
- Seudoestratificado: una sola capa, todas las células sobre la membrana basal; la tráquea es el ejemplo clásico.
- Esófago = plano estratificado no queratinizado; piel = queratinizado.
- El urotelio tiene células en sombrilla y reviste la vía urinaria desde los cálices hasta la uretra proximal.
- Esófago de Barrett: metaplasia de plano a cilíndrico con células caliciformes.

## Qué es

El epitelio es uno de los cuatro tejidos básicos. Sus células están muy juntas, casi sin matriz entre ellas; tienen una superficie libre (apical) y una basal fijada a la membrana basal, y no tienen vasos sanguíneos propios. Se nombra por dos rasgos: el número de capas (simple o estratificado) y la forma de las células de la superficie (plana, cúbica o cilíndrica). Saber qué epitelio reviste cada órgano es la clave para reconocer los órganos en una lámina.

## Datos clave

- Simple = una capa; estratificado = dos o más capas, y se nombra por la forma de la capa superficial.
- El seudoestratificado parece tener capas porque sus núcleos quedan a distintas alturas, pero todas las células tocan la membrana basal.
- El epitelio de transición (urotelio) cambia de forma a medida que la vejiga se llena.
- El epitelio es avascular: se nutre por difusión desde el tejido conectivo subyacente.
- Polaridad: el polo apical puede tener microvellosidades o cilios; el basal se apoya en la membrana basal; las caras laterales se unen por complejos de unión.

## Función

- Protección
- Absorción y secreción
- Filtración y difusión
- Excreción
- Recepción sensorial (botones gustativos, neuroepitelio olfatorio y retina)

## Epitelios de revestimiento: tipo, dónde está y qué hace

| Tipo | Dónde | Función |
| --- | --- | --- |
| Plano simple (escamoso simple) | Alvéolos (neumocitos tipo I), endotelio, mesotelio, hoja parietal de la cápsula de Bowman | Difusión y filtración |
| Cúbico simple | Túbulos renales, folículos tiroideos, conductos glandulares pequeños, superficie del ovario | Secreción y absorción |
| Cilíndrico simple | Estómago, intestino delgado y grueso, vesícula biliar; ciliado en la trompa uterina | Absorción, secreción, transporte del óvulo |
| Cilíndrico seudoestratificado | Tráquea y bronquios (ciliado, con células caliciformes); epidídimo (estereocilios) | Depuración mucociliar; absorción |
| Plano estratificado no queratinizado | Cavidad oral, esófago, vagina, exocérvix, córnea | Resiste la abrasión en superficies húmedas |
| Plano estratificado queratinizado | Epidermis de la piel | Barrera contra la pérdida de agua, la fricción y los microbios |
| Cúbico o cilíndrico estratificado | Conductos de glándulas sudoríparas y salivales; partes de la uretra masculina; conjuntiva | Protege los conductos (tipos poco frecuentes) |
| De transición (urotelio) | Cálices y pelvis renal, uréteres, vejiga, uretra proximal | Se distiende y sigue siendo impermeable a la orina |

## Correlación clínica

- La metaplasia cambia un epitelio por otro: en el esófago de Barrett el revestimiento plano estratificado se vuelve cilíndrico de tipo intestinal con células caliciformes tras el reflujo ácido crónico.
- En los fumadores, los bronquios pueden pasar de epitelio cilíndrico seudoestratificado ciliado a plano estratificado (metaplasia escamosa).
- Los carcinomas son cánceres del epitelio; su nombre depende del epitelio de origen (carcinoma escamocelular, adenocarcinoma, carcinoma urotelial).

## Para recordar

Primero cuente, luego mire arriba: cuente las capas y observe la célula de la superficie. Esa célula le da el nombre a toda la lámina.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué dos rasgos se usan para nombrar un epitelio de revestimiento?

El número de capas celulares (simple o estratificado) y la forma de las células superficiales (plana, cúbica o cilíndrica).

## ¿Por qué el epitelio de la tráquea se llama seudoestratificado?

Sus núcleos están a distintas alturas y parece estratificado, pero todas las células se apoyan en la membrana basal: es una sola capa.

## ¿Qué epitelio reviste la luz del esófago?

Epitelio plano estratificado no queratinizado.

## ¿Cómo recibe oxígeno y nutrientes el epitelio si no tiene vasos sanguíneos?

Por difusión desde los capilares del tejido conectivo situado bajo la membrana basal.

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Contenido educativo sobre la estructura microscópica normal y su correlación clínica; no reemplaza el estudio de láminas ni la indicación de un profesional de la salud.

Fuentes: [4.2 Epithelial Tissue](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/4-2-epithelial-tissue) (OpenStax, 2022); [Epithelial Tissue](https://training.seer.cancer.gov/anatomy/cells_tissues_membranes/tissues/epithelial.html) (National Cancer Institute, SEER Training Modules, 2024); [Body Tissues](https://training.seer.cancer.gov/anatomy/cells_tissues_membranes/tissues/) (National Cancer Institute, SEER Training Modules, 2024).

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