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# Célula asesina natural (NK)

- Célula

Las células NK son linfocitos innatos que matan células infectadas o tumorales sin sensibilización previa, sobre todo si perdieron el MHC de clase I.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Marcadores: CD56 y CD16; sin CD3 ni receptor de linfocito T.
- Ausencia de lo propio: los receptores inhibidores leen el MHC de clase I; las células que lo pierden son destruidas.
- Matan con perforina y granzimas (y ligando de Fas), induciendo la apoptosis de la célula diana.
- CD16 se une a la IgG que recubre una célula: citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (ADCC).
- Las activan IL-12, IL-15 e interferones de tipo I; secretan interferón γ, que activa a los macrófagos.

## Qué es

Las células asesinas naturales (NK) son linfocitos granulares grandes de la inmunidad innata. No tienen receptor de linfocito T ni de linfocito B; en cambio, sopesan señales activadoras frente a receptores inhibidores que reconocen el MHC de clase I de las células sanas. Las células infectadas o cancerosas que reducen su MHC de clase I pierden esa protección y son destruidas, lo que cubre el vacío que dejan los virus que se esconden de los linfocitos T CD8.

## Datos clave

- Origen: progenitor linfoide de la médula ósea; son una minoría de los linfocitos de la sangre.
- Actúan en horas a días, antes de que la respuesta T esté lista.
- Pertenecen a la familia de las células linfoides innatas.

## Paso a paso

- La célula NK toca una célula del cuerpo y evalúa sus receptores activadores e inhibidores.
- Un MHC de clase I normal activa los receptores inhibidores y detiene el ataque.
- Una célula infectada por virus o tumoral muestra ligandos de estrés y menos MHC de clase I.
- Ganan las señales activadoras; la NK libera perforina y granzimas sobre la célula diana.
- La célula diana muere por apoptosis y la NK puede atacar otra.

## Marcadores

- CD56
- CD16 (FcγRIII)
- Sin CD3
- Perforina y granzimas

## Correlación clínica

- Las deficiencias raras de células NK causan infecciones graves y recurrentes por herpesvirus (varicela, citomegalovirus, Epstein-Barr).
- El síndrome de Chédiak-Higashi altera los gránulos de las NK y de los neutrófilos.
- La ADCC mediada por NK contribuye al efecto de algunos anticuerpos monoclonales terapéuticos contra tumores.

## Para recordar

La célula NK pide la cédula: si no hay carné de MHC de clase I, no hay paso, y la célula se retira en el acto.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué marcadores de superficie identifican a las células NK?

CD56 y CD16, sin CD3 ni receptor de linfocito T.

## ¿En qué consiste la hipótesis de la ausencia de lo propio?

Las NK matan las células que perdieron el MHC de clase I, porque este normalmente activa sus receptores inhibidores.

## ¿Cómo realizan las células NK la citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos?

Su CD16 (receptor Fc) se une a la IgG que cubre la célula diana y desencadena la liberación de perforina y granzimas.

## ¿Qué citocina secretan las células NK para activar a los macrófagos?

El interferón γ.

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Contenido educativo sobre el sistema inmune; no es una guía de tratamiento ni de vacunación individual y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Natural Killer Cells](https://www.immunology.org/public-information/bitesized-immunology/cells/natural-killer-cells) (British Society for Immunology, 2024); [21.2 Barrier Defenses and the Innate Immune Response](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/21-2-barrier-defenses-and-the-innate-immune-response) (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022); [18.4 Leukocytes and Platelets](https://openstax.org/books/anatomy-and-physiology-2e/pages/18-4-leukocytes-and-platelets) (OpenStax, Rice University (Anatomy and Physiology 2e), 2022).

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