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# La cadena de frío

- Tema

Las vacunas se dañan con el calor, la luz o la congelación. La cadena de frío las mantiene entre 2 y 8 °C desde la fábrica hasta el brazo de la persona.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Cadena de frío: 2 a 8 °C en todos los niveles locales.
- La congelación arruina las vacunas con aluminio; el calor y la luz, sobre todo las vivas.
- Una vacuna dañada puede verse normal.
- Ante una desviación: no aplicar, separar, avisar y documentar.

## Qué es

La cadena de frío es el conjunto de equipos, personas y procedimientos que conservan las vacunas a la temperatura correcta durante el almacenamiento, el transporte y la aplicación. Una vacuna expuesta fuera de rango puede perder potencia sin cambiar de aspecto, y aplicarla da una falsa sensación de protección. En Colombia el PAI la organiza por niveles, desde el almacén nacional hasta el puesto de vacunación.

## Datos clave

- Rango del refrigerador para vacunas: 2 a 8 °C.
- Las vacunas con adyuvante de aluminio (hepatitis B, toxoides, combinadas con tos ferina) se dañan si se congelan.
- Las vacunas vivas (triple viral, BCG, varicela, fiebre amarilla) son especialmente sensibles al calor y a la luz.
- En zonas sin red eléctrica se usan refrigeradores solares precalificados.
- El monitoreo continuo con registradores digitales detecta las desviaciones de temperatura.

## Paso a paso

- El fabricante entrega la vacuna al almacén nacional del PAI, en Bogotá, con cuartos fríos.
- El nivel nacional distribuye a los centros de acopio departamentales y distritales.
- Estos envían a los municipios, en cajas térmicas precalificadas por la OMS.
- El nivel local (hospitales, centros y puestos de salud) guarda las vacunas en refrigeradores entre 2 y 8 °C.
- Durante la jornada se usan termos con paquetes fríos y se registra la temperatura.
- La vacuna se aplica protegida de la luz y del calor, dentro del tiempo permitido una vez abierta.

## Correlación clínica

- Ante una desviación de temperatura: se marca la vacuna como «no usar», se separa sin desecharla, se avisa al responsable y se consulta al programa o al fabricante antes de decidir.
- Una falla de cadena de frío es un error programático y puede explicar casos de enfermedad en personas vacunadas.

## Para recordar

«Ni hielo ni sol»: entre 2 y 8 grados, la vacuna se conserva como un postre en la nevera, nunca en el congelador ni en la ventana.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Entre qué temperaturas se conservan las vacunas en el refrigerador del puesto de vacunación?

Entre 2 y 8 °C.

## ¿Qué grupo de vacunas se daña típicamente por congelación?

Las que contienen adyuvante de aluminio, como hepatitis B y las que llevan toxoides tetánico y diftérico.

## ¿Qué se hace con un lote expuesto a una temperatura fuera de rango?

Se rotula «no usar», se separa sin desecharlo, se informa al responsable y se pide concepto al programa o al fabricante, documentando todo.

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Contenido educativo sobre el sistema inmune; no es una guía de tratamiento ni de vacunación individual y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [La cadena de frío del Programa Ampliado de Inmunizaciones - PAI](https://vacunacion.minsalud.gov.co/Vacunas/Paginas/almacenamiento-y-distribucion.aspx) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia (PAI), 2026); [Chapter 5: Vaccine Storage and Handling | Pink Book | CDC](https://www.cdc.gov/pinkbook/hcp/table-of-contents/chapter-5-vaccine-storage-and-handling.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2021); [Chapter 1: Principles of Vaccination | Pink Book | CDC](https://www.cdc.gov/pinkbook/hcp/table-of-contents/chapter-1-principles-of-vaccination.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2021).

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