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# Tipos de vacunas: vivas, inactivadas, de subunidad, toxoides, ARNm y de vector

- Tema

Las vacunas enseñan al sistema inmune a reconocer un microbio sin causar la enfermedad. Llevan el microbio debilitado, muerto, una parte o sus instrucciones.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Viva = humoral y celular, duradera; contraindicada en inmunodeficiencia grave y embarazo.
- Inactivada = segura en inmunosuprimidos, sobre todo anticuerpos, necesita refuerzos.
- Polisacárido puro: respuesta T independiente, mala antes de los 2 años; la conjugación lo vuelve T dependiente.
- Toxoide: tétanos y difteria; protege contra la toxina.
- BCG, triple viral, varicela, fiebre amarilla, rotavirus y polio oral son vivas.

## Qué es

Una vacuna presenta antígenos de un patógeno para generar inmunidad activa y memoria sin que la persona sufra la infección. Según lo que contienen, se agrupan en vivas atenuadas, inactivadas de microorganismo entero, de subunidad (proteínas, polisacáridos, conjugadas), toxoides y plataformas genéticas (ARNm y vectores virales). El tipo define qué tan fuerte es la respuesta, cuántas aplicaciones se necesitan y quién puede recibirla.

## Datos clave

- Las vacunas vivas atenuadas se replican en el cuerpo y suelen dar inmunidad humoral y celular duradera, parecida a la infección natural.
- Las inactivadas no se replican: son seguras en inmunosuprimidos, pero generan sobre todo anticuerpos y suelen requerir refuerzos.
- Los polisacáridos puros activan linfocitos B sin ayuda de linfocitos T, por eso responden mal los menores de 2 años; al conjugarlos a una proteína se vuelven T dependientes.
- Los toxoides son toxinas bacterianas inactivadas (tétanos, difteria): protegen contra la toxina, no contra la colonización.
- Los adyuvantes, como las sales de aluminio, potencian la respuesta a vacunas no vivas.

## Tipos de vacunas, con ventajas y limitaciones

| Tipo | Ejemplos | Ventajas | Desventajas | ¿Viva? |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Viva atenuada | Triple viral (sarampión, rubéola, paperas), varicela, fiebre amarilla, rotavirus, BCG, polio oral | Respuesta fuerte y duradera, humoral y celular; pocas aplicaciones | Contraindicada en inmunodeficiencia grave y embarazo; sensible al calor y la luz; los anticuerpos recibidos pueden bloquearla | Sí |
| Inactivada (microorganismo entero) | Polio inactivada, hepatitis A, rabia, influenza inactivada | No puede causar la enfermedad; segura en inmunosuprimidos | Respuesta menor, sobre todo de anticuerpos; requiere varias aplicaciones y refuerzos | No |
| Subunidad o recombinante | Hepatitis B, VPH, tos ferina acelular | Muy segura; antígeno definido | Suele necesitar adyuvante y refuerzos | No |
| Polisacárido conjugado | Haemophilus influenzae tipo b, neumococo conjugada, meningococo conjugada | Funciona en lactantes y crea memoria al convertir la respuesta en T dependiente | Cubre solo los serotipos incluidos | No |
| Toxoide | Tétanos, difteria | Protege contra la toxina que causa el daño | Requiere refuerzos periódicos | No |
| ARNm | COVID-19 | Desarrollo y ajuste rápidos; respuesta humoral y celular | Plataforma reciente; exige cadena de frío estricta | No |
| Vector viral | Ébola, algunas vacunas contra COVID-19 | Respuesta celular fuerte; desarrollo rápido | La inmunidad previa contra el vector puede reducir su efecto | No (vector que no se replica en la mayoría) |

## Para recordar

Si la vacuna «respira» (viva), necesita un huésped con defensas: nunca en un inmunosuprimido grave ni en una gestante.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué una vacuna de polisacárido puro protege mal a un lactante de 6 meses?

Porque los polisacáridos activan linfocitos B sin ayuda T, una vía inmadura antes de los 2 años; al conjugarlos con una proteína la respuesta se vuelve T dependiente y genera memoria.

## ¿Qué tipo de vacuna son la del tétanos y la de la difteria?

Toxoides: toxinas bacterianas inactivadas que inducen anticuerpos neutralizantes contra la toxina.

## ¿Qué ventaja inmunológica tienen las vacunas vivas atenuadas sobre las inactivadas?

Se replican y estimulan inmunidad humoral y celular duradera, muy parecida a la infección natural, con menos aplicaciones.

## ¿Cuáles vacunas del esquema infantil son vivas atenuadas?

BCG, rotavirus, triple viral (sarampión, rubéola, paperas), varicela, fiebre amarilla y la polio oral donde se use.

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Fuentes: [Chapter 1: Principles of Vaccination | Pink Book | CDC](https://www.cdc.gov/pinkbook/hcp/table-of-contents/chapter-1-principles-of-vaccination.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2021); [The different types of COVID-19 vaccines](https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/the-race-for-a-covid-19-vaccine-explained) (World Health Organization, 2021); [¿Cómo funcionan las vacunas?](https://vacunacion.minsalud.gov.co/Vacunas/Paginas/como-funcionan-las-vacunas.aspx) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2026); [Vaccines and immunization: What is vaccination?](https://www.who.int/news-room/questions-and-answers/item/vaccines-and-immunization-what-is-vaccination) (World Health Organization, 2021).

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