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# El Protocolo de Minnesota: investigar muertes potencialmente ilícitas

- Procedimiento

Manual de la ONU para investigar una muerte que pudo causar el Estado o que ocurrió bajo su custodia: pronto, a fondo, con independencia y transparencia.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Se aplica a muertes posiblemente causadas por el Estado, ocurridas bajo custodia o en las que el Estado no protegió la vida.
- La investigación debe ser pronta, efectiva y exhaustiva, independiente e imparcial, y transparente.
- La decisión de no hacer necropsia debe justificarse por escrito y poder revisarse judicialmente.
- El informe debe permitir que otro perito, en otro momento, llegue a sus propias conclusiones: hallazgos positivos y negativos, y fotografías con escala.
- Las familias tienen derecho a participar, a ser informadas y a recibir los restos.

## Qué es

El Protocolo de Minnesota sobre la investigación de muertes potencialmente ilícitas (2016) es la revisión del manual de Naciones Unidas de 1991, publicada en 2017 por la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos. Se aplica cuando la muerte pudo ser causada por agentes del Estado o serle atribuible, cuando ocurrió bajo custodia, o cuando el Estado pudo no proteger la vida frente a amenazas previsibles; también a la desaparición forzada. Fija cuatro exigencias para toda investigación (pronta, efectiva y exhaustiva, independiente e imparcial, y transparente), reconoce los derechos de las familias y trae guías detalladas para la escena, las entrevistas, la necropsia y el análisis de restos óseos. Complementa al Protocolo de Estambul, que documenta la tortura en personas vivas.

## Qué debe documentar

- Fecha, hora de inicio y de fin y lugar de la necropsia, con el nombre y la función de todas las personas presentes.
- Fotografías de calidad, en serie, de lejos y de cerca, con escala de referencia y número del caso.
- Todas las lesiones, antiguas y recientes: sitio, tamaño, forma, color, dirección y profundidad.
- La opinión sobre cómo se produjo cada lesión y si se debe a trauma externo, a tratamiento o a cambios posmortem.
- Una opinión sobre el patrón de conjunto de las lesiones, la causa de muerte en secuencia y la manera de muerte.
- Si la causa sigue desconocida tras todos los estudios, se escribe «indeterminada», nunca un modo de morir como «paro cardiorrespiratorio».

## Cómo se hace

- Informar sin demora a una autoridad judicial independiente de quien custodiaba a la persona o pudo causar la muerte.
- Proteger la escena, registrar quién entra y documentar con fotografías, medidas y notas antes de mover el cuerpo.
- Identificar a la víctima y recoger la evidencia física, documental y testimonial con cadena de custodia.
- Hacer radiografías o tomografía del cuerpo completo antes de la necropsia, si se dispone de ellas.
- Fotografiar el cuerpo vestido y desnudo, examinar y guardar la ropa, y tomar hisopados de las manos si hubo disparos.
- Hacer la necropsia completa, con disección por planos de espalda, extremidades y articulaciones para buscar lesiones profundas.
- Examinar el cuello al final, cuando la sangre ya drenó de la zona, para no crear contusiones artificiales.
- Acordar con el investigador qué muestras se conservan, y preservar el cuerpo para una posible segunda necropsia.
- Redactar el informe con los hallazgos, la interpretación de cada lesión y la causa y la manera de muerte razonadas.

## Siguiente paso: qué hacer y documentar

- Si sospecha una muerte potencialmente ilícita, informe a la Fiscalía y deje constancia escrita de la hora y de a quién informó.
- Documente sus hallazgos de forma objetiva, separando lo que observó de lo que le contaron, sin aceptar presiones de quien custodiaba a la persona.
- Si practica la necropsia como médico en servicio social obligatorio, siga el estándar del Protocolo en la medida de sus recursos y pida apoyo al Instituto Nacional de Medicina Legal cuando el caso lo supere.
- Trate a la familia con respeto: explique el procedimiento, sus derechos y cuándo podrá recibir el cuerpo.
- En Colombia, la cadena de custodia empieza con la autoridad que hace el levantamiento y termina con el juez, y el médico en servicio social obligatorio es competente para la necropsia médico-legal (Decreto 786 de 1990, arts. 9 y 10).
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.

## Errores frecuentes

- Permitir que los custodios o la institución implicada asistan a la necropsia o la dirijan.
- Omitir la disección por planos y concluir que no hubo violencia porque la piel está intacta.
- Escribir «paro cardiorrespiratorio» como causa de muerte.
- Entregar o cremar el cuerpo antes de decidir si hace falta una segunda necropsia.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué cuatro exigencias fija el Protocolo de Minnesota para investigar una muerte potencialmente ilícita?

Que sea pronta, efectiva y exhaustiva, independiente e imparcial, y transparente.

## ¿Por qué se examina el cuello al final de la necropsia en una muerte potencialmente ilícita?

Porque cuando la sangre ya drenó de la zona se reduce el riesgo de crear contusiones artificiales al disecar.

## ¿Qué exige el Protocolo si se decide no practicar la necropsia?

Que la decisión se justifique por escrito y pueda ser revisada judicialmente.

## ¿Qué protocolo de Naciones Unidas complementa al de Minnesota para documentar la tortura en personas vivas?

El Protocolo de Estambul.

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Fuentes: [The Minnesota Protocol on the Investigation of Potentially Unlawful Death (2016)](https://www.ohchr.org/sites/default/files/Documents/Publications/MinnesotaProtocol.pdf) (Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR), 2017); [Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016)](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=168508) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990).

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