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# Muertes asociadas a la cirugía y la anestesia

- Procedimiento

La necropsia de un paciente que muere durante una cirugía o después de ella separa la enfermedad de base, la complicación reconocida y el posible error.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Decreto 786 de 1990, art. 7, lit. e: necropsia médico-legal cuando se sospecha que la muerte la causó un acto médico.
- No retirar tubos, catéteres ni drenajes antes de la necropsia.
- Hemorragia, sepsis, embolia pulmonar y fuga de anastomosis: discrepancias clínico-patológicas frecuentes.
- Si se sospecha embolia gaseosa: imagen previa o apertura del tórax y del corazón bajo agua.
- Una complicación no equivale a negligencia: el perito describe y la autoridad juzga.

## Qué es

Cuando un paciente muere durante una cirugía o un procedimiento, o poco después, la pregunta es si la muerte se debió a la enfermedad que motivó la intervención, a una complicación reconocida del procedimiento, a la anestesia o a un posible error. En Colombia, cuando se sospecha que la muerte pudo ser causada por un acto médico, la necropsia médico-legal es obligatoria. Esta necropsia exige conocer bien la historia: el procedimiento, los dispositivos colocados, los tiempos y el registro de anestesia. Las series de necropsias muestran discrepancias importantes entre el diagnóstico clínico y el hallazgo, sobre todo en hemorragia, sepsis, embolia pulmonar y fugas de anastomosis. Que haya una complicación no significa por sí mismo que hubo negligencia: eso lo decide la autoridad con todas las pruebas.

## Qué debe documentar

- La posición y la función de cada dispositivo: tubo endotraqueal, catéteres venosos, drenajes.
- El tiempo entre el procedimiento y la muerte, y la evolución clínica.
- Los hallazgos que explican la muerte y los hallazgos negativos que descartan otras causas.
- Las lesiones de la reanimación, para que no se confundan con lesiones del procedimiento.
- El estado de las muestras y su cadena de custodia.

## Cómo se hace

- Recibir la historia clínica completa, el registro de anestesia, la descripción quirúrgica y la lista de dispositivos y medicamentos.
- Dejar en su lugar tubos, catéteres, drenajes y sondas, y documentar su posición antes de retirarlos.
- Si se sospecha embolia gaseosa o neumotórax, hacer imagen antes de abrir o abrir el tórax bajo agua para ver salir el aire.
- Examinar el sitio quirúrgico: suturas, anastomosis, hemostasia, cuerpos extraños y colecciones.
- Medir la sangre en las cavidades y buscar el origen de una hemorragia.
- Buscar trombos en las venas profundas y émbolos en las arterias pulmonares, y examinar el corazón con histología.
- Tomar muestras para toxicología, microbiología e histología, incluidos los órganos operados.
- Separar en el informe la enfermedad de base, las lesiones del procedimiento, las de la reanimación y la causa de la muerte.

## Siguiente paso: qué hacer y documentar

- Ante una muerte en el quirófano o en recuperación, no expida un certificado de muerte natural si se sospecha relación con el procedimiento: informe a la Fiscalía.
- Entregue de inmediato la historia clínica completa al director de la institución para su custodia (Decreto 786 de 1990, art. 8, parágrafo 1), y no la modifique después sin dejar fecha, hora y motivo.
- Deje en su lugar tubos, catéteres y drenajes, y conserve los medicamentos, las bolsas de infusión y los equipos usados.
- Informe a la familia con veracidad lo ocurrido y reporte el evento adverso por los canales de la institución.
- Quien participó en la atención no debe hacer la necropsia: el perito debe ser independiente.
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.

## Errores frecuentes

- Retirar los dispositivos antes de la necropsia y perder la prueba de su posición.
- Abrir el tórax sin preparar la búsqueda de aire cuando se sospecha embolia gaseosa.
- Confundir las lesiones de la reanimación con lesiones quirúrgicas o traumáticas.
- Concluir negligencia en el informe: el perito describe causa y mecanismo; la responsabilidad la decide el juez.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué se hace con los tubos y catéteres de un paciente que muere tras una cirugía, antes de la necropsia?

Se dejan en su lugar, para documentar su posición y descartar una colocación incorrecta.

## ¿Cuándo es obligatoria la necropsia médico-legal en una muerte perioperatoria en Colombia?

Cuando se sospecha que la muerte pudo ser causada por un acto médico (Decreto 786 de 1990, art. 7, lit. e).

## ¿Cómo se demuestra una embolia gaseosa en la necropsia?

Con imagen antes de abrir el cuerpo, o abriendo el tórax y el corazón bajo agua para ver salir burbujas.

## ¿Le corresponde al perito decidir si hubo negligencia?

No. Describe la causa, el mecanismo y los hallazgos; la responsabilidad la decide la autoridad judicial con todas las pruebas.

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Fuentes: [Post-surgical Autopsy Findings: Insights Into Forensic Evaluation and Surgical Complications](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12665157/) (Cureus (PMC), 2025); [Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016)](https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=168508) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990).

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