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# Balamuthia mandrillaris (y Sappinia)

- Parásito
- Para completar

Ameba del suelo que entra por heridas de la piel o por el pulmón y llega lentamente al cerebro. A menudo empieza como una placa en la cara.

Actualizado 13 nov 2026

También llamado: Sappinia pedata, encefalitis amebiana granulomatosa

## Ficha rápida

**Tipo**
Parásito · [Amebas de vida libre](https://durgical.com/microbiologia/grupos/amebas-de-vida-libre/)

**Gram / forma**
Trofozoíto pleomorfo con seudópodos largos

**Transmisión**
Tierra o polvo que entra por heridas

**Causa**
Encefalitis amebiana granulomatosa · Sappinia

**Tratamiento**
Combinaciones prolongadas de varios fármacos

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Ficha
- Morfología
- Transmisión
- Ciclo de vida
- En Colombia

- Clínica Factores de virulencia
- Cuadro clínico
- Diagnóstico
- Qué significan los colores

- Tratamiento Tratamiento
- Prevención

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Enfermedades que causa
- Conexiones

## Lo esencial

- Balamuthia causa encefalitis amebiana granulomatosa en personas sanas e inmunosuprimidas.
- Una placa facial indolora (nariz, mejilla) puede aparecer meses antes de la enfermedad cerebral.
- Diagnóstico por biopsia con inmunotinción o PCR; el LCR rara vez muestra amebas.
- Letalidad cercana al 90 %; tratamiento con una combinación prolongada que incluye miltefosina.
- Sappinia: ameba binucleada, un caso reportado de encefalitis.

## Ficha

**Forma**
Trofozoíto pleomorfo con seudópodos largos; quiste de doble pared parecido al de Acanthamoeba

**Familia**
Balamuthiidae

**Tipo**
Ameba de vida libre

**Tinción**
H&E de biopsias; inmunofluorescencia o inmunoperoxidasa en tejido

**Tamaño**
Trofozoíto de unos 15 a 60 µm; quiste de unos 10 a 25 µm

## Morfología

- Trofozoíto de forma variable con seudópodos largos y ramificados; por lo general un núcleo.
- Quiste redondo con dos paredes visibles al microscopio de luz y sin poros; difícil de distinguir de Acanthamoeba sin pruebas especiales.
- Sappinia: trofozoítos y quistes con dos núcleos muy juntos.

## Transmisión

- Tierra o polvo que entra por heridas de la piel, o inhalación hacia la vía aérea inferior.
- Diseminación por la sangre al cerebro.
- Rara vez por un órgano de un donante infectado; fuera de eso no pasa de persona a persona.

**Reservorio:** Suelo y polvo; también aislada del agua

### Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

- Estándar

## Ciclo de vida

- Vive en el suelo como trofozoíto y forma quistes cuando las condiciones son adversas.
- Los trofozoítos, forma infectante, entran por piel lesionada o por la vía aérea.
- Se multiplican en la piel o el pulmón y causan lesiones granulomatosas.
- Llegan al cerebro por la sangre y atraviesan la barrera hematoencefálica.
- En los tejidos infectados se encuentran tanto trofozoítos como quistes.

## Factores de virulencia

- Unión al endotelio de la microvasculatura cerebral y paso a través de la barrera hematoencefálica.
- Vasculitis necrosante y hemorrágica con granulomas (que pueden ser escasos en inmunosuprimidos).
- Los quistes resisten fármacos y la respuesta inmune.

## Enfermedades que causa

- Encefalitis amebiana granulomatosa: subaguda a crónica, en semanas a meses; mortal en cerca de 9 de cada 10 casos. [Infecciones por amebas de vida libre (meningoencefalitis por Naegleria, Acanthamoeba) →](https://durgical.com/enfermedades/infecciones-por-amebas-de-vida-libre/)
- Balamutiasis cutánea: placa indolora que crece, a menudo en el centro de la cara (nariz, mejilla), y puede preceder en meses al compromiso cerebral. [Infecciones por amebas de vida libre (meningoencefalitis por Naegleria, Acanthamoeba) →](https://durgical.com/enfermedades/infecciones-por-amebas-de-vida-libre/)
- Sappinia: un único caso reportado de encefalitis amebiana en un adulto sano, con una masa cerebral que se resecó y supervivencia. [Infecciones por amebas de vida libre (meningoencefalitis por Naegleria, Acanthamoeba) →](https://durgical.com/enfermedades/infecciones-por-amebas-de-vida-libre/)

## Cuadro clínico

- A diferencia de Acanthamoeba, también infecta a niños y adultos sanos.
- La mayoría de los reportes vienen de las Américas, sobre todo de Latinoamérica; muchos pacientes peruanos tuvieron primero una placa facial.
- Encefalitis: cefalea, fiebre, cambios de conducta, déficit focal y convulsiones; las imágenes muestran varias lesiones con realce en anillo que pueden parecer tumor, tuberculosis o toxoplasmosis.

## Diagnóstico

- Biopsia de piel o cerebro: amebas (a menudo alrededor de los vasos) con granulomas; la inmunofluorescencia o la inmunoperoxidasa identifican la especie.
- PCR y secuenciación metagenómica en laboratorios de referencia.
- El líquido cefalorraquídeo suele ser inespecífico (linfocitos, proteínas altas); rara vez se ven amebas en él.
- La mayoría de los casos se diagnostican tarde o en la autopsia.

## Tratamiento

Combinaciones prolongadas de varios fármacos que pueden incluir pentamidina, sulfadiazina, flucitosina, un azol activo contra mohos, un macrólido (azitromicina o claritromicina) y miltefosina; la nitroxolina es experimental. La cirugía de lesiones de piel o cerebro puede ayudar. Los pocos sobrevivientes tuvieron diagnóstico temprano.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

- [Pentamidina](https://durgical.com/farmacologia/pentamidina/)
- [Sulfadiazina](https://durgical.com/farmacologia/sulfadiazina/)
- [Flucitosina](https://durgical.com/farmacologia/flucitosina/)
- [Voriconazol](https://durgical.com/farmacologia/voriconazol/)
- [Azitromicina](https://durgical.com/farmacologia/azitromicina/)
- [Miltefosina](https://durgical.com/farmacologia/miltefosina/)

## Prevención

- Limpiar y cubrir las heridas contaminadas con tierra.
- Biopsiar una placa facial que no sana en zonas endémicas.
- Tamizar a los donantes de órganos con encefalitis sin explicación.

## En Colombia

Latinoamérica, sobre todo Perú, reporta buena parte de los casos del mundo; en Colombia conviene considerar Balamuthia ante placas faciales crónicas o encefalitis con lesiones en anillo y pruebas negativas para tuberculosis y toxoplasmosis.

## Para recordar

«La máscara del mandril»: Balamuthia se descubrió en un mandril y pinta una placa en el centro de la cara antes de subir al cerebro.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo entra Balamuthia mandrillaris al organismo?

Por heridas de la piel contaminadas con tierra o por inhalación; luego llega al cerebro por la sangre.

## ¿Qué lesión de piel puede preceder a la encefalitis por Balamuthia?

Una placa indolora que crece en el centro de la cara (nariz o mejilla).

## ¿En qué se diferencia Balamuthia de Acanthamoeba en cuanto a los hospederos?

Balamuthia también infecta a niños y adultos sanos; la encefalitis por Acanthamoeba ocurre sobre todo en inmunosuprimidos.

## ¿Cuál es la mejor forma de confirmar el diagnóstico?

La biopsia de tejido con inmunofluorescencia o inmunoperoxidasa, o la PCR en un laboratorio de referencia.

## ¿Qué distingue a los trofozoítos de Sappinia?

Tienen dos núcleos muy juntos.

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## Qué significan los colores

**Gram positivo**
Pared gruesa de peptidoglucano: queda morada.

**Gram negativo**
Pared delgada con membrana externa: queda rosada.

**Ácido-alcohol resistente**
Pared rica en lípidos (micobacterias): tinción de Ziehl-Neelsen.

## Conexiones

## Relacionados 4

- [Acanthamoeba spp.](https://durgical.com/microbiologia/acanthamoeba-spp/)
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## Enfermedades relacionadas 1

- [Infecciones por amebas de vida libre (meningoencefalitis por Naegleria, Acanthamoeba)](https://durgical.com/enfermedades/infecciones-por-amebas-de-vida-libre/)

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [CDC - DPDx - Free Living Amebic Infections](https://www.cdc.gov/dpdx/freelivingamebic/index.html) (CDC, 2024); [Balamuthia Infections | Balamuthia Infection | CDC](https://www.cdc.gov/balamuthia/about/index.html) (CDC, 2024); [Clinical Care of Balamuthia Infection | Balamuthia Infection | CDC](https://www.cdc.gov/balamuthia/hcp/clinical-care/index.html) (CDC, 2024).

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