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# Pruebas pulpares y periapicales: frío, calor, percusión y palpación

- Exploración

Pruebas sencillas junto al paciente indican si el nervio del diente está sano, inflamado o muerto, y si la infección llegó al hueso alrededor de la raíz.

Actualizado 12 nov 2026

## Lo esencial

- Dolor breve al frío = reversible; dolor que persiste = pulpitis irreversible.
- Sin respuesta al frío = probable necrosis pulpar.
- Dolor a la percusión = inflamación más allá del ápice.

## Qué es

Las pruebas de sensibilidad pulpar comprueban si el nervio del diente responde; no miden directamente el flujo sanguíneo. El frío (una torunda con refrigerante en aerosol o hielo) es la más útil. Los vitalómetros eléctricos son una alternativa. Las pruebas periapicales (golpear el diente y presionar la encía sobre el ápice) indican si la inflamación pasó más allá de la raíz, al ligamento periodontal y al hueso. Los resultados siempre se comparan con un diente sano del otro lado, que se prueba primero.

## Hallazgos e interpretación

- Dolor breve y agudo al frío que cede de inmediato: pulpa normal o pulpitis reversible.
- Dolor intenso al frío que persiste muchos segundos o más: pulpitis irreversible.
- Sin respuesta al frío: necrosis pulpar (o falso negativo en un diente muy restaurado o con trauma reciente).
- Dolor a la percusión o al morder: inflamación del ligamento periodontal (periodontitis apical o diente fisurado).
- Calor que duele y frío que alivia sugiere una pulpitis irreversible avanzada.

## Cómo se hace

- Explicar la prueba y empezar con un diente sano de control para que el paciente sepa cómo se siente lo normal.
- Aislar y secar el diente; aplicar el frío en el centro de la corona por unos segundos.
- Anotar si aparece dolor, qué tan intenso es y cuánto dura después de retirar el frío.
- Golpear suavemente la cara oclusal y el costado del diente con el mango del espejo (percusión).
- Presionar la encía sobre el ápice (palpación) y buscar hinchazón o una fístula («flemón» que drena).

## Errores frecuentes

- Los dientes con trauma reciente pueden no responder durante semanas aunque la pulpa esté viva; no declararlos muertos demasiado pronto.
- Los dientes con obturaciones grandes o coronas y los de adultos mayores, con pulpas estrechas, pueden dar falsos negativos.
- Golpear fuerte un diente con inflamación aguda causa dolor innecesario; empezar con suavidad.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Dolor al frío que persiste o dolor espontáneo: remitir pronto al odontólogo para endodoncia o extracción; dar analgesia mientras tanto.
- Sin respuesta, con dolor a la percusión, hinchazón o fístula: remitir para tratamiento endodóntico y drenaje; antibiótico solo si hay infección que se extiende o compromiso sistémico.
- Pruebas pulpares normales con dolor dental: pensar en sensibilidad dentinaria, diente fisurado, sinusitis, ATM o dolor referido.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué respuesta al frío sugiere una pulpitis irreversible?

Un dolor intenso que persiste bastante después de retirar el frío.

## ¿Qué indica el dolor a la percusión de un diente?

Inflamación del ligamento periodontal, como en la periodontitis apical o el diente fisurado.

## ¿Por qué no declarar necrótico de inmediato un diente con trauma reciente que no responde al frío?

Porque los nervios pueden dejar de responder durante semanas después del trauma aunque la pulpa siga viva.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: [Anatomy, Head and Neck, Dental Pulp](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537112/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Apical Periodontitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK589656/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Dental Emergencies](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK589664/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2022).

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