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# Ojo rojo: qué es grave y qué no

- Enfoque clínico

Casi todos los ojos rojos son conjuntivitis o un pequeño sangrado. Menos visión, dolor real, fotofobia o una pupila anormal: remitir el mismo día.

Actualizado 5 nov 2026

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## Lo esencial

- Los signos de alarma: menos visión, dolor real, fotofobia, inyección ciliar, opacidad corneal, pupila anormal.
- Ojo rojo doloroso en usuario de lentes de contacto = queratitis hasta demostrar lo contrario.
- No gotas de corticoide sin examen con lámpara de hendidura.
- Cierre angular agudo: pupila fija en midriasis media, córnea turbia, ojo duro, halos y vómito.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Enfoque paso a paso
- Causas de ojo rojo y su urgencia
- Véalo en 3D
- En otras secciones

- Clínica Signos de alarma
- Claves del diagnóstico diferencial

- Tratamiento Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

El ojo rojo es la consulta ocular más frecuente en atención primaria. La mayoría de los casos son conjuntivitis, hemorragia subconjuntival u ojo seco, que son benignos. La tarea es reconocer los pocos que amenazan la visión: queratitis, cierre angular agudo, uveítis anterior, escleritis, endoftalmitis y trauma. La agudeza visual, el patrón del enrojecimiento, la córnea y la pupila ordenan casi todos los casos.

## Signos de alarma

- Agudeza visual disminuida que no mejora con el agujero estenopeico.
- Dolor moderado o intenso, no solo arenilla o picazón.
- Fotofobia, sobre todo dolor en el ojo rojo al iluminar el otro ojo.
- Inyección ciliar: enrojecimiento concentrado en un anillo alrededor de la córnea.
- Opacidad corneal, una mancha blanca o un defecto que tiñe con fluoresceína; uso de lentes de contacto.
- Pupila fija, en midriasis media o irregular; cirugía, inyección o trauma ocular reciente; un recién nacido.

## Enfoque paso a paso

- Medir la agudeza visual de cada ojo antes que nada, con sus gafas o con estenopeico.
- Preguntar: dolor o arenilla, picazón, tipo de secreción, sensibilidad a la luz, lentes de contacto, trauma, cirugía reciente.
- Mirar el patrón: enrojecimiento conjuntival difuso, inyección ciliar, un sector, o sangre plana bajo la conjuntiva.
- Examinar la córnea con linterna y fluoresceína: transparencia, tinción, una úlcera ramificada (dendrítica).
- Revisar las pupilas (tamaño, forma, reacción) y la cámara anterior (pus, sangre, poca profundidad).
- Si es posible un cierre angular agudo, estimar la presión: un ojo duro como piedra a la palpación suave o con tonómetro.
- Cualquier signo de alarma: oftalmología el mismo día. Sin signos de alarma: tratar la causa benigna probable y explicar cuándo volver.

## Causas de ojo rojo y su urgencia

| Causa | Dolor y visión | Signo clave | Urgencia |
| --- | --- | --- | --- |
| [Conjuntivitis viral](https://durgical.com/enfermedades/conjuntivitis/) | Arenilla; visión normal | Secreción acuosa, folículos, ganglio preauricular doloroso | Programada |
| [Conjuntivitis bacteriana](https://durgical.com/enfermedades/conjuntivitis/) | Leve; visión normal | Secreción purulenta, párpados pegados al despertar | Programada |
| [Conjuntivitis alérgica](https://durgical.com/enfermedades/conjuntivitis/) | Picazón; visión normal | Ambos ojos, secreción acuosa, antecedente de atopia | Programada |
| Hemorragia subconjuntival | Ninguno | Mancha roja plana de borde nítido | Programada; revisar presión arterial y anticoagulantes |
| [Epiescleritis](https://durgical.com/enfermedades/escleritis-y-epiescleritis/) | Molestia leve | Enrojecimiento sectorial que palidece con gotas de fenilefrina | Programada |
| [Escleritis](https://durgical.com/enfermedades/escleritis-y-epiescleritis/) | Intenso, profundo, despierta al paciente | Enrojecimiento violáceo profundo, globo doloroso al tacto | El mismo día |
| [Queratitis](https://durgical.com/enfermedades/queratitis-y-ulcera-corneal/) | Dolor, fotofobia, visión borrosa | Opacidad o tinción corneal; lentes de contacto | El mismo día |
| [Uveítis anterior](https://durgical.com/enfermedades/uveitis/) | Dolor sordo, fotofobia, visión algo borrosa | Inyección ciliar, pupila pequeña | El mismo día |
| [Cierre angular agudo](https://durgical.com/enfermedades/glaucoma-agudo-de-angulo-cerrado/) | Dolor intenso, halos, náuseas, visión borrosa | Pupila fija en midriasis media, córnea turbia, ojo duro | Urgencia |

## Claves del diagnóstico diferencial

- La pupila orienta: normal en la conjuntivitis, pequeña en la uveítis anterior, en midriasis media y sin reacción en el cierre angular agudo.
- Un usuario de lentes de contacto con ojo rojo doloroso tiene una queratitis bacteriana hasta que se demuestre lo contrario (Pseudomonas puede perforar la córnea en días).
- Los corticoides tópicos sin examen con lámpara de hendidura pueden convertir una úlcera dendrítica por herpes simple en una úlcera corneal profunda.
- El ojo rojo doloroso, unilateral y recurrente en un adulto joven con dolor lumbar inflamatorio sugiere uveítis anterior asociada a HLA-B27.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Sin signos de alarma y con agudeza normal: manejo en atención primaria (higiene y compresas frías en la conjuntivitis viral, antibiótico tópico en la bacteriana) y control si no mejora en pocos días.
- Cualquier signo de alarma: oftalmología el mismo día. No iniciar gotas de corticoide y nunca enviar al paciente a casa con gotas anestésicas.
- Sospecha de cierre angular agudo: urgencia; iniciar el tratamiento para bajar la presión mientras se organiza el traslado.
- Usuario de lentes de contacto: retirar el lente, guardar el lente y su estuche para cultivo y remitir el mismo día.
- Recién nacido con conjuntivitis: valoración urgente por gonococo y clamidia, que requieren tratamiento sistémico.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgos convierten un ojo rojo en una remisión el mismo día?

Agudeza visual disminuida, dolor moderado o intenso, fotofobia, inyección ciliar, opacidad o tinción corneal, o una pupila anormal.

## ¿Por qué no se inician gotas de corticoide sin examen con lámpara de hendidura?

Porque pueden empeorar mucho la queratitis por herpes simple y la queratitis bacteriana o por hongos, y elevan la presión ocular.

## ¿Cómo es la pupila en el cierre angular agudo comparada con la uveítis anterior?

En el cierre angular está fija y en midriasis media; en la uveítis anterior es pequeña y puede ser irregular por adherencias al cristalino.

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## Véalo en 3D

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## En otras secciones

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## Conexiones

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Contenido educativo; no es una guía clínica y no reemplaza la valoración por un profesional de la salud. Ante pérdida súbita de visión, dolor ocular intenso, una quemadura química o un trauma del ojo, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: [Conjunctivitis Overview](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK541034/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Acute Angle-Closure Glaucoma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430857/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Uveitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK540993/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Bacterial Keratitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK574509/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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