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# Complicaciones de la otitis media: de la mastoiditis al absceso cerebral

- Tema

La otitis puede extenderse al hueso, oído interno, nervio facial, venas y cerebro; fiebre, cefalea o parálisis de un nervio con otitis exigen hospital.

Actualizado 12 nov 2026

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## Lo esencial

- Extracraneales: mastoiditis aguda y coalescente, absceso subperióstico (retroauricular, cigomático, de Bezold, de Citelli), petrositis (Gradenigo), laberintitis y fístula laberíntica, parálisis facial.
- Intracraneales: absceso extradural, absceso subdural (empiema), meningitis, absceso cerebral (lóbulo temporal o cerebelo), tromboflebitis del seno lateral (sigmoide), hidrocefalia ótica.
- La meningitis suele ser la complicación intracraneal más frecuente; el absceso cerebral, la más letal.
- Síndrome de Gradenigo: otorrea + dolor facial profundo o retroorbitario (ganglio del trigémino) + parálisis del VI par (sexto nervio en el ápex petroso).
- Tromboflebitis del seno lateral: fiebre en picos «en agujas» con escalofríos y signo de Griesinger (edema sobre la vena emisaria mastoidea); signo del delta vacío en la tomografía con contraste.
- Hidrocefalia ótica: hipertensión intracraneal (cefalea, papiledema, parálisis del VI par) con LCR normal, en general por trombosis del seno lateral; los ventrículos no están dilatados.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Datos clave
- Estructura
- Véalo en 3D
- En otras secciones

- Clínica Complicaciones de la otitis media de un vistazo
- En la práctica clínica

- Tratamiento Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La otitis media aguda y la crónica pueden extenderse fuera del oído medio. La infección avanza por hueso erosionado por un colesteatoma o una osteítis, por vías preformadas (dehiscencias congénitas, ventanas oval y redonda, fracturas, defectos quirúrgicos) y por pequeñas venas que atraviesan el hueso. Las complicaciones se dividen en extracraneales (dentro del hueso temporal o en los tejidos blandos vecinos) e intracraneales. La mastoiditis aguda es la más frecuente en niños después de una otitis media aguda; en adultos, las intracraneales suelen venir de una otitis media crónica con colesteatoma (tipo ático-antral, «peligrosa»). Aunque los antibióticos las volvieron raras, la mortalidad sigue siendo importante, así que el mensaje de examen es sencillo: una otitis con fiebre, cefalea, vómito, vértigo, debilidad facial o rigidez de nuca necesita imágenes con contraste, antibiótico intravenoso y un cirujano otorrinolaringólogo.

## Datos clave

- Mastoiditis aguda en el niño: tumefacción, eritema y dolor retroauricular, pabellón desplazado hacia adelante y afuera, pérdida del surco retroauricular, caída de la pared posterosuperior del conducto.
- Mastoiditis enmascarada: un tratamiento antibiótico parcial oculta los signos; persisten la hipoacusia, la otorrea o el dolor tras una otitis aparentemente tratada.
- Fístula laberíntica (laberintitis circunscrita): en general el canal lateral erosionado por un colesteatoma; la presión en el conducto provoca vértigo (prueba de la fístula positiva).
- La laberintitis serosa da vértigo e hipoacusia neurosensorial parcial, a menudo reversible; la supurativa destruye el laberinto (oído muerto) y puede extenderse a las meninges.
- La parálisis facial en la otitis media aguda (por un canal facial dehiscente) suele recuperarse con antibiótico y miringotomía; en la otitis crónica o el colesteatoma requiere cirugía temprana.
- El absceso extradural a menudo es silencioso y se descubre en cirugía; la cefalea persistente y la fiebre del lado del oído son las pistas.
- El absceso subdural avanza rápido sobre el hemisferio: fiebre, convulsiones, déficit focal y caída de la conciencia; es una urgencia neuroquirúrgica.
- Absceso cerebral otógeno: lóbulo temporal (cefalea, vómito, convulsiones, afasia nominal si es dominante, defecto del campo cuadrante superior) o cerebelo (ataxia ipsilateral, disdiadococinesia, nistagmo).
- Se evita la punción lumbar cuando se sospecha absceso o hipertensión intracraneal hasta que la imagen descarte una masa, por el riesgo de herniación.

## Estructura

- Vías de diseminación: erosión ósea (colesteatoma, osteítis), vías preformadas (dehiscencias, ventanas, fracturas, cirugía) y tromboflebitis de pequeñas venas.
- Intratemporales: mastoiditis (aguda, coalescente, enmascarada), petrositis, laberintitis (circunscrita con fístula, serosa, supurativa), parálisis del nervio facial.
- Tejidos blandos extratemporales: abscesos retroauricular, cigomático, de Bezold (bajo el esternocleidomastoideo) y de Citelli (a lo largo del digástrico).
- Intracraneales: absceso extradural, absceso subdural, meningitis, absceso cerebral, tromboflebitis del seno lateral, hidrocefalia ótica.
- Microbiología: en complicaciones de otitis aguda, neumococo, Haemophilus y estreptococo del grupo A; en otitis crónica, Pseudomonas, Staphylococcus aureus, Proteus y anaerobios (a menudo mixtos).

## Complicaciones de la otitis media de un vistazo

| Complicación | Grupo | Pista clave | Paso principal |
| --- | --- | --- | --- |
| Mastoiditis aguda | Extracraneal | Tumefacción retroauricular, pabellón desplazado hacia adelante | Antibiótico IV, miringotomía; mastoidectomía si no responde |
| Absceso subperióstico o de Bezold | Extracraneal | Tumefacción fluctuante detrás del oído o en el cuello bajo la punta mastoidea | Tomografía con contraste, drenaje y mastoidectomía |
| Petrositis (Gradenigo) | Extracraneal | Dolor retroorbitario + parálisis del VI par + otorrea | Tomografía y resonancia, antibiótico IV, cirugía si se requiere |
| Laberintitis o fístula | Extracraneal | Vértigo, hipoacusia neurosensorial, prueba de la fístula positiva | Antibiótico, corticoide según el caso; cirugía del colesteatoma |
| Parálisis facial | Extracraneal | Debilidad facial con otitis | Antibiótico, miringotomía (aguda); cirugía (crónica) |
| Absceso extradural | Intracraneal | Cefalea persistente, a menudo silencioso | Drenaje durante la mastoidectomía |
| Absceso subdural | Intracraneal | Convulsiones, déficit focal, somnolencia | Neurocirugía de urgencia |
| Meningitis | Intracraneal | Rigidez de nuca, signos de Kernig y Brudzinski | Antibiótico con paso al SNC, punción lumbar tras imagen si se requiere |
| Absceso cerebral | Intracraneal | Cefalea, vómito, signos focales; lesión con realce en anillo | Drenaje neuroquirúrgico, antibiótico IV prolongado, tratar el oído |
| Tromboflebitis del seno lateral | Intracraneal | Fiebre en agujas, signo de Griesinger, delta vacío | Antibiótico IV, mastoidectomía; la anticoagulación es debatida |
| Hidrocefalia ótica | Intracraneal | Cefalea, papiledema, LCR normal | Tratar la trombosis del seno, bajar la presión intracraneal |

## En la práctica clínica

- Toda otitis con fiebre alta, cefalea intensa, vómito, rigidez de nuca o somnolencia.
- Vértigo, hipoacusia neurosensorial o debilidad facial nuevos durante una otitis.
- Tumefacción detrás o encima del oído, o en el cuello bajo la punta de la mastoides.
- Diplopía (parálisis del VI par) o dolor profundo detrás del ojo con un oído que supura.
- Otorrea escasa y fétida con perforación atical que de repente se vuelve dolorosa.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio inicial: examen otorrinolaringológico y neurológico completo, hemograma y reactantes de fase aguda, hemocultivos, cultivo de oído; tomografía con contraste de hueso temporal y cerebro, y resonancia con angiorresonancia venosa para complicaciones intracraneales o venosas.
- Manejo inicial: hospitalización y antibiótico intravenoso de amplio espectro con paso al sistema nervioso central (por ejemplo, una cefalosporina de tercera generación, con metronidazol en otitis crónica o absceso), analgesia e hidratación; ajuste según cultivos.
- Cirugía por otorrinolaringología: miringotomía con o sin tubo en la otitis aguda, mastoidectomía cortical en la mastoiditis que no responde o con absceso, cirugía con pared del conducto abajo en el colesteatoma; neurocirugía drena los abscesos cerebrales o subdurales.
- Colombia (AIEPI): un niño con tumefacción dolorosa detrás de la oreja se clasifica como mastoiditis; administre la primera dosis de un antibiótico apropiado y remita urgentemente al hospital, siguiendo las normas de estabilización y transporte.
- Remita el mismo día (urgencia) a todo paciente con otitis y cualquier signo de alarma extracraneal o intracraneal; remisión programada a otorrinolaringología en la otorrea crónica para tratar el colesteatoma antes de las complicaciones.

## Para recordar

Gradenigo «oído, ojo, seis»: otorrea, dolor detrás del ojo, parálisis del sexto par.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un niño tiene otorrea, dolor intenso detrás del ojo derecho y no puede abducir ese ojo. ¿Cuál es el síndrome y el sitio anatómico?

Síndrome de Gradenigo por apicitis petrosa: el ganglio del trigémino y el VI par (en el canal de Dorello) están en el ápex petroso.

## Un hombre con otitis crónica tiene fiebre en picos con escalofríos, edema sobre la mastoides y signo del delta vacío en la tomografía con contraste. ¿Diagnóstico?

Tromboflebitis del seno lateral (sigmoide): antibiótico IV y mastoidectomía, con apoyo de neurocirugía y hematología para decidir la anticoagulación.

## ¿Cuál es la complicación intracraneal más frecuente de la otitis media y cuál la más letal?

La meningitis suele ser la más frecuente; el absceso cerebral, la más letal.

## Un niño de 3 años con otitis tiene una tumefacción fluctuante detrás de la oreja con el pabellón desplazado hacia adelante. ¿Cuál es el paso siguiente según AIEPI Colombia?

Clasificar como mastoiditis: primera dosis de un antibiótico apropiado y remisión urgente al hospital para tomografía con contraste, antibiótico IV y drenaje o mastoidectomía.

## Un paciente con mastoiditis tiene una tumefacción dolorosa en el cuello alto, profunda al esternocleidomastoideo. ¿Qué es?

Un absceso de Bezold: pus que rompió la cara medial de la punta de la mastoides; tomografía con contraste, drenaje y mastoidectomía.

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## Véalo en 3D

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## En otras secciones

- [Signos meníngeos: rigidez de nuca, Kernig y Brudzinski](https://durgical.com/semiologia/signos-meningeos-rigidez-de-nuca-kernig-y-brudzinski/)
- [Síndrome meníngeo](https://durgical.com/semiologia/sindrome-meningeo/)

## Conexiones

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Fuentes: [Mastoiditis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560877/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Bezold Abscess](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK436004/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Labyrinthitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560506/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Brain Abscess](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441841/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Subdural Empyema](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557829/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Cerebral Venous Sinus Thrombosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459315/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Chronic Suppurative Otitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554592/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [The diagnosis, management, and outcomes of Gradenigo syndrome in children: a scoping review (Diagnostics)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40941679/) (Diagnostics (PubMed), 2025); [Intracranial complications of otitis media: 15 years of experience in 33 patients (Otolaryngol Head Neck Surg)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15632907/) (Otolaryngology–Head and Neck Surgery (PubMed), 2005); [Cuadro de procedimientos: Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI)](https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/cuadro-procedimientos-atencion-integrada-enfermedades-prevalentes-infancia.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social, Colombia, 2018).

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