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# Complicaciones de la sinusitis: orbitarias, intracraneales y óseas

- Tema

Rara vez la sinusitis pasa a la órbita, al cerebro o al hueso del cráneo; el edema alrededor del ojo o la cefalea intensa requieren atención el mismo día.

Actualizado 12 nov 2026

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## Lo esencial

- Las complicaciones orbitarias son las más frecuentes; el origen habitual es una sinusitis etmoidal que pasa por la delgada lámina papirácea.
- Estadios de Chandler: I celulitis preseptal, II celulitis orbitaria, III absceso subperióstico, IV absceso orbitario, V trombosis del seno cavernoso.
- Dolor con los movimientos oculares, proptosis, limitación de movimientos, baja visión o defecto pupilar aferente relativo indican infección detrás del septo: TAC con contraste de órbitas y senos.
- Las complicaciones intracraneales vienen sobre todo de la sinusitis frontal y esfenoidal y son más frecuentes en varones adolescentes.
- Tumor inflamatorio de Pott: tumefacción pastosa de la frente por un absceso subperióstico sobre una osteomielitis frontal; pida imagen cerebral porque a menudo coexiste pus intracraneal.
- Trombosis del seno cavernoso: fiebre, cefalea, quemosis, proptosis y parálisis de los nervios III, IV, VI, V1 y V2, a menudo con paso al otro ojo.

## Qué es

Los senos están separados de la órbita y del cerebro por hueso delgado con dehiscencias naturales, y sus venas no tienen válvulas; así la infección puede pasar directamente o por vía venosa. Las complicaciones son raras, pero son la razón por la que una rinosinusitis puede dejar ciego o matar. Se agrupan en orbitarias (las más frecuentes, casi siempre desde el seno etmoidal y sobre todo en niños), intracraneales (meningitis, absceso epidural, empiema subdural, absceso cerebral y trombosis del seno cavernoso o sagital, sobre todo desde los senos frontal y esfenoidal y a menudo en varones adolescentes) y óseas (osteomielitis del hueso frontal, el tumor inflamatorio de Pott). El mucocele es una complicación lenta y expansiva de un seno obstruido. La clasificación de Chandler ordena las complicaciones orbitarias y orienta cuándo pedir imagen y operar.

## Estructura

- Orbitarias: celulitis preseptal, celulitis orbitaria, absceso subperióstico, absceso orbitario, trombosis del seno cavernoso (Chandler I a V).
- Intracraneales: meningitis, absceso epidural, empiema subdural, absceso cerebral (lóbulo frontal en la sinusitis frontal), trombosis del seno cavernoso y del seno sagital superior.
- Óseas: osteomielitis del hueso frontal con tumor inflamatorio de Pott; la osteomielitis maxilar es rara y se ve en lactantes.
- Mucocele: seno lleno de moco que se expande porque su drenaje está bloqueado, sobre todo frontal o frontoetmoidal; si se infecta se llama piocele.
- Vías de propagación: a través de hueso delgado o dehiscente (lámina papirácea, pared posterior del seno frontal), por venas diploicas y oftálmicas sin válvulas y por los forámenes.

## Estadios de Chandler de las complicaciones orbitarias de la sinusitis

| Estadio | Dónde está la infección | Signos | Manejo habitual |
| --- | --- | --- | --- |
| [I Celulitis preseptal](https://durgical.com/enfermedades/celulitis-preseptal/) | Párpado, delante del septo orbitario | Edema y eritema palpebral; movimientos y visión normales | Antibiótico oral o intravenoso; control estrecho |
| [II Celulitis orbitaria](https://durgical.com/enfermedades/celulitis-orbitaria/) | Grasa y músculos de la órbita, detrás del septo, sin colección | Dolor con el movimiento, quemosis, proptosis, limitación de movimientos | Hospitalización, antibiótico intravenoso, TAC, oftalmología y otorrinolaringología |
| [III Absceso subperióstico](https://durgical.com/enfermedades/celulitis-orbitaria/) | Pus entre la lámina papirácea y la periórbita | Proptosis con el ojo desplazado hacia abajo y afuera | Antibiótico intravenoso; drenaje si es grande, cae la visión o no mejora |
| [IV Absceso orbitario](https://durgical.com/enfermedades/celulitis-orbitaria/) | Pus dentro de la órbita | Proptosis marcada, ojo inmóvil, visión que cae | Drenaje quirúrgico urgente |
| [V Trombosis del seno cavernoso](https://durgical.com/enfermedades/trombosis-de-senos-venosos-cerebrales/) | Trombosis que se extiende al seno cavernoso | Signos en ambos ojos, parálisis de nervios craneales, sepsis | Cuidado intensivo, antibiótico intravenoso, anticoagulación según los especialistas |

## En la práctica clínica

- Niño con resfriado reciente y párpados rojos e inflamados: decida si la infección está delante (preseptal) o detrás (orbitaria) del septo; los signos oculares marcan la diferencia.
- Fiebre con cefalea, vómito, somnolencia, rigidez de nuca, convulsiones o signos focales en un paciente con sinusitis: complicación intracraneal hasta que la imagen diga lo contrario.
- El empiema subdural se extiende rápido por la superficie del cerebro y es una urgencia neuroquirúrgica.
- Mucocele: desplazamiento lento e indoloro del ojo (hacia abajo y afuera en el frontoetmoidal), diplopía o una masa en el ángulo superointerno de la órbita; la TAC muestra un seno expandido con paredes adelgazadas.
- En un paciente diabético (sobre todo con cetoacidosis) o inmunosuprimido, el dolor facial con costras nasales negras o pálidas y signos oculares es una sinusitis fúngica invasiva, no una complicación simple.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Toda sinusitis con edema palpebral más un signo ocular (dolor con el movimiento, proptosis, quemosis, diplopía, baja visión), o con cefalea intensa, vómito, somnolencia, rigidez de nuca o tumefacción frontal: remita como urgencia, el mismo día.
- Imagen: TAC con contraste de órbitas, senos y cerebro; resonancia si sospecha colección intracraneal o trombosis de senos venosos; punción lumbar solo después de que la imagen descarte efecto de masa.
- Tratamiento de primera línea en el hospital: antibiótico intravenoso de amplio espectro (una cefalosporina de tercera generación como ceftriaxona con metronidazol para anaerobios; agregue vancomicina si preocupa SARM o extensión intracraneal), irrigación salina y descongestionante tópico por pocos días.
- Oftalmología vigila agudeza visual, visión de colores y pupilas; otorrinolaringología drena los abscesos por endoscopia si cae la visión, el absceso es grande o no hay mejoría en 24 a 48 horas; neurocirugía drena el pus intracraneal.
- Paciente diabético o inmunosuprimido con necrosis nasal: remisión el mismo día para biopsia y desbridamiento ante la sospecha de sinusitis fúngica invasiva.
- Mucocele: remisión programada (o prioritaria si afecta la visión) a otorrinolaringología para marsupialización endoscópica.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un niño de 8 años con resfriado tiene el ojo derecho inflamado, dolor al moverlo, proptosis y limitación de la abducción. ¿Qué estadio de Chandler hay como mínimo y qué examen sigue?

Al menos estadio II (celulitis orbitaria); la TAC con contraste de órbitas y senos busca un absceso subperióstico u orbitario. Hospitalice e inicie antibiótico intravenoso.

## Un adolescente de 15 años con sinusitis frontal presenta una tumefacción blanda y pastosa en la frente y cefalea. ¿Qué es y por qué pedir imagen cerebral?

Tumor inflamatorio de Pott: absceso subperióstico sobre una osteomielitis del hueso frontal; a menudo coexiste un absceso epidural o un empiema subdural, por eso se requiere imagen cerebral.

## ¿Qué seno es el origen más frecuente de las complicaciones orbitarias y por qué vía?

El seno etmoidal, a través de la delgada lámina papirácea, a veces dehiscente, y de las venas etmoidales y oftálmicas sin válvulas.

## Un paciente con sinusitis esfenoidal tiene fiebre, quemosis y proptosis de ambos ojos y no mueve ninguno hacia afuera. ¿Cuál es el diagnóstico?

Trombosis del seno cavernoso (Chandler V); el abducens, dentro del seno, suele afectarse primero. Cuidado intensivo, antibiótico intravenoso y decisión del especialista sobre anticoagulación.

## Un adulto tiene desplazamiento lento e indoloro del ojo izquierdo hacia abajo y afuera, y la TAC muestra un seno frontoetmoidal expandido con paredes delgadas. ¿Qué es?

Un mucocele frontoetmoidal; se trata con marsupialización endoscópica (drenaje hacia la nariz).

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Fuentes: [Orbital Cellulitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507901/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Cavernous Sinus Thrombosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448177/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Pott Puffy Tumor](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560789/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Subdural Empyema](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557829/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Brain Abscess](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441841/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Acute Sinusitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547701/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025).

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