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# Enfoque de la otalgia: del oído o referida

- Enfoque del síntoma

Si la otoscopia es normal, el dolor de oído suele venir de otro sitio: dientes, articulación temporomandibular, faringe o laringe.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- La otoscopia separa la otalgia primaria de la referida.
- El oído recibe ramas de los nervios V, VII, IX y X y de C2 y C3; por eso duele en problemas dentales, faríngeos y laríngeos.
- Dolor al traccionar el pabellón o presionar el trago: otitis externa.
- Diabético mayor con otalgia intensa y granulación en el conducto: otitis externa necrotizante.
- Otalgia persistente con oído normal en un fumador: laringoscopia para descartar cáncer.

## Qué es

La otalgia es primaria cuando nace en el oído externo, medio o interno, y secundaria o referida cuando viene de otro órgano que comparte nervios con el oído: trigémino, facial, glosofaríngeo, vago y raíces C2 y C3. La otoscopia es el paso que decide. Con un oído anormal se piensa en otitis externa, otitis media aguda y sus complicaciones; con un oído normal se buscan causas dentales, temporomandibulares, faríngeas, laríngeas o cervicales. En un adulto fumador o bebedor, una otalgia persistente con oído normal obliga a descartar un cáncer de faringe o laringe.

## Preguntas clave en la historia

- ¿Desde cuándo? ¿Fiebre o cuadro respiratorio previo?
- ¿Natación, manipulación del oído o audífonos?
- ¿Otorrea, hipoacusia, vértigo o debilidad facial?
- ¿Diabetes o inmunosupresión?
- ¿Dolor al masticar, bruxismo, dolor dental?
- ¿Odinofagia, disfonía, disfagia, pérdida de peso, tabaco o alcohol?

## Causas y clasificación

- Otalgia primaria: otitis externa, otitis media aguda, miringitis bullosa, cuerpo extraño, cerumen impactado, trauma, mastoiditis y herpes zóster ótico.
- Otalgia referida por el trigémino (V): dientes, articulación temporomandibular, senos paranasales y parótida.
- Por el glosofaríngeo (IX) y el vago (X): amígdalas, faringe, dolor tras amigdalectomía, laringe e hipofaringe, incluido el cáncer.
- Por C2 y C3: columna cervical.
- Otras: arteritis de células gigantes.

## Enfoque paso a paso

- Haga otoscopia en toda otalgia: define si el dolor es primario o referido.
- Dolor al traccionar el pabellón o presionar el trago, con conducto edematoso: otitis externa.
- Tímpano abombado con efusión, fiebre y cuadro respiratorio previo: otitis media aguda.
- Revise la zona retroauricular: eritema, dolor y pabellón desplazado sugieren mastoiditis.
- Busque vesículas en el pabellón o el conducto y debilidad facial: herpes zóster ótico.
- Con otoscopia normal, examine dientes, articulación temporomandibular, faringe, laringe y cuello.
- En el adulto fumador o bebedor con otalgia persistente y oído normal, indique laringoscopia.

## Otalgia primaria frente a referida

| Causa | Pista clave | Otoscopia |
| --- | --- | --- |
| [Otitis externa aguda](https://durgical.com/enfermedades/otitis-externa/) | Dolor al traccionar el pabellón; agua o manipulación | Conducto edematoso con secreción |
| [Otitis media aguda](https://durgical.com/enfermedades/otitis-media-aguda/) | Fiebre, cuadro respiratorio, niño irritable | Tímpano abombado y opaco |
| Otitis externa necrotizante | Adulto mayor diabético, dolor intenso | Granulación en el conducto |
| [Mastoiditis](https://durgical.com/enfermedades/mastoiditis-aguda/) | Tras otitis media; dolor retroauricular | Tímpano anormal, pabellón desplazado |
| Trastorno temporomandibular | Dolor al masticar, bruxismo, chasquido | Normal |
| Causa dental | Dolor al morder o con el frío | Normal |
| Faringoamigdalitis o postamigdalectomía | Odinofagia | Normal |
| [Cáncer de faringe o laringe](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-laringe/) | Fumador, disfonía, disfagia, adenopatía | Normal |

## Signos de alarma

- Diabético o inmunosuprimido con otalgia intensa, otorrea y granulación en el conducto: otitis externa necrotizante.
- Tumefacción retroauricular dolorosa o pabellón desplazado: mastoiditis.
- Parálisis facial, vértigo o hipoacusia neurosensorial asociados.
- Cefalea intensa, rigidez de nuca o alteración de la conciencia: complicación intracraneal.
- Otalgia referida persistente con disfonía, disfagia, pérdida de peso o masa en el cuello.
- Mayor de 50 años con cefalea temporal y claudicación mandibular: arteritis de células gigantes.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Otitis media aguda: analgesia (acetaminofén o ibuprofeno); si se decide tratar, amoxicilina es la primera línea; observación vigilada en casos leves seleccionados.
- Otitis externa: limpieza del conducto, gotas óticas antibióticas (con o sin corticoide) y analgesia.
- Mastoiditis u otitis externa necrotizante: remisión urgente el mismo día al hospital para imagen, antibiótico intravenoso y otorrinolaringología.
- Otalgia referida: trate la causa (odontología, manejo temporomandibular); remisión preferente a otorrinolaringología si persiste con oído normal en un fumador o bebedor.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Hombre de 70 años, diabético, con otalgia derecha intensa de 3 semanas, otorrea y granulación en el conducto. ¿Qué sospecha?

Otitis externa necrotizante, casi siempre por Pseudomonas aeruginosa. Requiere remisión urgente, imagen y antibiótico antipseudomonas intravenoso.

## Fumador de 60 años con otalgia izquierda de 2 meses, disfonía y otoscopia normal. ¿Qué debe descartar?

Otalgia referida por un cáncer de laringe o hipofaringe (vía del nervio vago): laringoscopia y remisión preferente a otorrinolaringología.

## ¿Qué nervios explican la otalgia referida?

El trigémino (V), el facial (VII), el glosofaríngeo (IX), el vago (X) y las raíces cervicales C2 y C3.

## Niño con otitis media aguda que presenta tumefacción retroauricular dolorosa y pabellón desplazado hacia adelante. ¿Qué hace?

Sospecha mastoiditis: según AIEPI se remite urgentemente al hospital para antibiótico intravenoso, imagen y otorrinolaringología.

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Fuentes: [Otalgia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK549830/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Acute Otitis Media](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470332/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556055/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Necrotizing (Malignant) Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556138/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Mastoiditis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK560877/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations](https://www.cdc.gov/antibiotic-use/hcp/clinical-care/pediatric-outpatient.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); [Cuadro de procedimientos: Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI)](https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/cuadro-procedimientos-atencion-integrada-enfermedades-prevalentes-infancia.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social, Colombia, 2018).

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