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# Enfoque de la rinorrea, incluida la fístula de LCR

- Enfoque del síntoma

La mayoría de las rinorreas son virales o alérgicas; la clara, unilateral y persistente obliga a pensar en una fístula de líquido cefalorraquídeo.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- El resfriado común es viral: no indique antibióticos.
- Rinosinusitis bacteriana: más de 10 días sin mejorar, inicio grave o empeoramiento tras mejorar.
- Rinorrea acuosa con estornudos y prurito: rinitis alérgica; corticoide intranasal de primera línea.
- Rinorrea clara unilateral tras trauma o cirugía: beta-2 transferrina para confirmar LCR.
- Rinorrea unilateral fétida en un niño: cuerpo extraño.

## Qué es

La rinorrea casi siempre se debe a un resfriado viral o a una rinitis alérgica, y no necesita antibióticos. El enfoque separa lo infeccioso de lo alérgico y de lo no alérgico, y reconoce la rinosinusitis bacteriana por su curso: dura más de 10 días sin mejorar, es grave desde el inicio o empeora tras una mejoría. La rinorrea unilateral merece atención especial: en el niño suele ser un cuerpo extraño, en el adulto puede ser un tumor, y si es clara y acuosa, sobre todo tras un trauma o una cirugía, puede ser líquido cefalorraquídeo con riesgo de meningitis.

## Preguntas clave en la historia

- ¿Un lado o ambos? ¿Clara, purulenta o con sangre?
- ¿Desde cuándo? ¿Mejoró y luego empeoró?
- ¿Estornudos, prurito, ojos llorosos, desencadenantes como polvo o animales?
- ¿Aumenta al inclinarse o sabe salada? ¿Trauma craneal o cirugía nasal?
- ¿Empeora con frío, olores o al comer?
- ¿Usa descongestionantes tópicos?

## Causas y clasificación

- Infecciosa: resfriado común viral (la más frecuente) y rinosinusitis bacteriana aguda.
- Alérgica: acuosa, con estornudos y prurito nasal u ocular; estacional o perenne.
- No alérgica: vasomotora (cambios de temperatura, olores), gustativa (al comer) y rinitis medicamentosa.
- Unilateral: cuerpo extraño en el niño, tumor en el adulto, fístula de LCR.
- Fístula de LCR: traumática (fractura de base de cráneo, cirugía) o espontánea.

## Enfoque paso a paso

- Defina si es unilateral o bilateral, clara o purulenta, y su duración.
- Busque desencadenantes alérgicos o irritantes, relación con las comidas y uso de descongestionantes.
- Clasifique la rinosinusitis: viral si mejora antes de 10 días; bacteriana si persiste, es grave o empeora tras mejorar.
- Si es clara, unilateral y aumenta al inclinarse, o sigue a un trauma o cirugía, recoja una muestra para beta-2 transferrina.
- Si es unilateral, purulenta y fétida en un niño, busque un cuerpo extraño.
- Si es unilateral con sangre u obstrucción en un adulto, indique endoscopia nasal para descartar tumor.

## Diagnóstico diferencial de la rinorrea

| Causa | Secreción | Pista clave |
| --- | --- | --- |
| [Resfriado común](https://durgical.com/enfermedades/resfriado-comun/) | Clara que luego se espesa | Fiebre temprana si la hay; curso autolimitado |
| [Rinosinusitis bacteriana aguda](https://durgical.com/enfermedades/rinosinusitis-aguda/) | Purulenta | Más de 10 días, grave o empeora tras mejorar |
| [Rinitis alérgica](https://durgical.com/enfermedades/rinitis-alergica/) | Acuosa bilateral | Estornudos, prurito, conjuntivitis |
| Rinitis vasomotora o gustativa | Acuosa | Frío, olores o comidas; sin prurito |
| Rinitis medicamentosa | Variable, con congestión | Uso prolongado de descongestionante |
| [Cuerpo extraño](https://durgical.com/enfermedades/cuerpos-extranos-en-oido-y-nariz/) | Purulenta unilateral fétida | Niño pequeño |
| Fístula de LCR | Clara unilateral | Trauma o cirugía; aumenta al inclinarse; beta-2 transferrina |

## Signos de alarma

- Rinorrea clara unilateral tras trauma craneal o cirugía nasal: fístula de LCR con riesgo de meningitis.
- Edema periorbitario, diplopía, pérdida de visión o cefalea intensa: complicación de rinosinusitis.
- Rinorrea unilateral con sangre o fétida en un adulto.
- Antecedente de meningitis recurrente.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Resfriado común: manejo sintomático; no indique antibióticos.
- Rinosinusitis bacteriana aguda no complicada: observación vigilada si hay seguimiento; si se trata, amoxicilina o amoxicilina con clavulanato.
- Rinitis alérgica: corticoide intranasal de primera línea y antihistamínico de segunda generación; en la medicamentosa, suspender el descongestionante.
- Sospecha de fístula de LCR: beta-2 transferrina, tomografía de base de cráneo y remisión urgente a otorrinolaringología o neurocirugía.
- Remisión preferente: rinorrea unilateral con sangre u obstrucción en el adulto; remisión urgente si hay signos orbitarios o neurológicos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Hombre de 40 años, semanas después de una fractura de base de cráneo, nota goteo de líquido claro por la fosa derecha al inclinarse. ¿Qué prueba pide?

Beta-2 transferrina en la secreción para confirmar LCR; luego tomografía de base de cráneo y remisión urgente por riesgo de meningitis.

## Adulto con rinorrea purulenta y congestión de 5 días, sin fiebre alta. ¿Indica antibiótico?

No. Lo más probable es una infección viral; la bacteriana se sospecha si dura más de 10 días sin mejorar, es grave o empeora tras mejorar.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea de la rinitis alérgica?

Un corticoide intranasal, con antihistamínico de segunda generación según los síntomas.

## Niña de 3 años con secreción nasal izquierda purulenta y fétida de 10 días. ¿Qué sospecha?

Un cuerpo extraño nasal: la secreción unilateral fétida en un niño pequeño lo sugiere.

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Fuentes: [Allergic Rhinitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538186/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Rhinitis Medicamentosa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538318/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Cerebrospinal Fluid Leak](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538157/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Outpatient Clinical Care for Adults](https://www.cdc.gov/antibiotic-use/hcp/clinical-care/adult-outpatient.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); [Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations](https://www.cdc.gov/antibiotic-use/hcp/clinical-care/pediatric-outpatient.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); [Acute Sinusitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547701/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Nasal Foreign Body](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459279/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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