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# Enfoque de las úlceras orales

- Enfoque del síntoma

La mayoría de las úlceras de la boca son aftas o virales y sanan en 1 a 3 semanas; una úlcera que no sana debe biopsiarse para descartar cáncer.

Actualizado 5 nov 2026

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## Lo esencial

- Afta: úlcera pequeña con centro blanco o amarillo y borde rojo; el dolor cede en 7 a 10 días y sana en 1 a 3 semanas.
- Úlcera que no sana en 2 semanas, indurada o de borde elevado: descartar cáncer oral con biopsia.
- Factores de riesgo de cáncer oral: tabaco en cualquier forma, alcohol (juntos aumentan más el riesgo), VPH-16 y edad mayor de 40 años (NIDCR).
- Placa blanca o roja que persiste: leucoplasia o eritroplasia, lesiones premalignas.
- Aftas recurrentes: buscar déficit de hierro, folato o vitamina B12; con úlceras genitales y uveítis, pensar en Behçet.
- Niño con úlceras en la boca y lesiones en manos y pies: enfermedad de mano-pie-boca.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Preguntas clave en la historia
- Causas y clasificación
- Enfoque paso a paso
- Causas de úlceras orales
- Véalo en 3D

- Clínica Signos de alarma

- Tratamiento Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

Las úlceras orales son pérdidas de la mucosa de la boca. Casi todas son aftas, traumatismos o infecciones virales y sanan solas. El médico debe reconocer tres situaciones: la úlcera que no sana y puede ser un carcinoma escamocelular, sobre todo en fumadores y bebedores; las úlceras recurrentes que señalan una enfermedad sistémica (déficits nutricionales, enfermedad celiaca o inflamatoria intestinal, Behçet); y las úlceras en pacientes inmunosuprimidos o neutropénicos. El NIDCR aconseja consultar si una lesión de la boca dura más de 2 semanas.

## Preguntas clave en la historia

- ¿Cuánto tiempo lleva la úlcera? ¿Es la primera vez o recurre?
- ¿Es única o son varias? ¿Duele?
- ¿Hubo trauma: prótesis mal ajustada, diente roto, mordedura?
- ¿Fuma, mastica tabaco o bebe alcohol?
- ¿Hay úlceras genitales, lesiones de piel, ojo rojo, diarrea o fiebre?
- ¿Toma fármacos nuevos o tiene inmunosupresión (VIH, quimioterapia)?

## Causas y clasificación

- Aftas recurrentes (estomatitis aftosa).
- Traumáticas: prótesis mal ajustada, dientes fracturados, mordedura.
- Infecciosas: herpes simple, mano-pie-boca y herpangina, candidiasis, sífilis, tuberculosis y VIH.
- Sistémicas: Behçet, enfermedad celiaca, enfermedad inflamatoria intestinal, déficit de hierro, folato o B12 y neutropenia.
- Mucocutáneas: liquen plano, pénfigo vulgar y penfigoide de mucosas.
- Neoplásicas: carcinoma escamocelular oral y lesiones premalignas (leucoplasia, eritroplasia).
- Por fármacos: quimioterapia, entre otros.

## Enfoque paso a paso

- Pregunte duración, número, recurrencia y desencadenantes; busque trauma local.
- Examine toda la boca con buena luz y guantes: lengua (bordes y piso de la boca), encías, paladar y orofaringe.
- Palpe la úlcera en busca de induración y palpe los ganglios del cuello.
- Busque lesiones en piel, genitales y ojos, y síntomas digestivos.
- Si hay trauma, retire la causa y revise en 2 semanas.
- Si la úlcera no ha sanado en 2 semanas, es indurada o hay placa blanca o roja: remita para biopsia.
- Úlceras recurrentes o múltiples: hemograma, hierro, folato, vitamina B12 y estudio dirigido de enfermedad sistémica.
- Niño con vesículas y úlceras con fiebre: herpes o enterovirus; soporte e hidratación.

## Causas de úlceras orales

| Causa | Claves | Conducta |
| --- | --- | --- |
| [Afta (estomatitis aftosa recurrente)](https://durgical.com/enfermedades/estomatitis-aftosa-recurrente/) | Pequeña, dolorosa, centro blanco y borde rojo, recurrente | Enjuague de clorhexidina o corticoide tópico; estudio si son muy frecuentes |
| Herpes simple | Vesículas agrupadas, fiebre; gingivoestomatitis en el niño | Soporte e hidratación; antiviral si es precoz o grave |
| [Mano-pie-boca](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-mano-pie-y-boca/) | Niño con úlceras orales y lesiones en manos y pies | Soporte e hidratación |
| [Candidiasis](https://durgical.com/enfermedades/candidiasis-oral-esofagica-e-invasiva/) | Placas blancas que se desprenden; prótesis, corticoide inhalado o inmunosupresión | Antifúngico tópico (nistatina) o fluconazol |
| [Enfermedad de Behçet](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-behcet/) | Aftas recurrentes con úlceras genitales y uveítis | Remisión a reumatología |
| [Carcinoma escamocelular oral](https://durgical.com/enfermedades/carcinoma-escamocelular-de-cabeza-y-cuello/) | Úlcera indurada que no sana, fumador o bebedor | Biopsia; remisión prioritaria |

## Signos de alarma

- Úlcera que no sana en 2 semanas.
- Borde indurado o elevado, o fijación a planos profundos.
- Placa blanca o roja que no se desprende.
- Ganglio cervical, otalgia o disfagia asociados.
- Fumador o bebedor mayor de 40 años.
- Niño que no quiere beber líquidos: riesgo de deshidratación.
- Fiebre con úlceras extensas en una persona inmunosuprimida o neutropénica.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Úlcera única con causa traumática: retire la causa y revise en 2 semanas; si persiste, biopsia.
- Aftas: enjuagues suaves, evitar comidas calientes o picantes; clorhexidina o corticoides tópicos en casos intensos.
- Úlceras recurrentes: hemograma, ferritina, folato y vitamina B12; estudio de enfermedad celiaca o inflamatoria intestinal si hay síntomas.
- Remita de forma prioritaria (en días) a otorrinolaringología, cirugía oral o cabeza y cuello toda úlcera que no sana en 2 semanas, indurada, o con placa roja o blanca.
- Remisión urgente si hay deshidratación en un niño, o fiebre con úlceras en un paciente neutropénico.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un hombre de 60 años, fumador y bebedor, tiene una úlcera indurada en el borde lateral de la lengua desde hace 5 semanas. ¿Siguiente paso?

Remisión prioritaria para biopsia: una úlcera indurada que no sana en 2 semanas en un fumador y bebedor sugiere carcinoma escamocelular.

## ¿Cuánto tarda en sanar un afta típica?

El dolor cede en 7 a 10 días y la curación completa toma de 1 a 3 semanas; las aftas grandes tardan más.

## Una mujer tiene aftas orales recurrentes, úlceras genitales y uveítis. ¿Qué diagnóstico debe descartarse?

Enfermedad de Behçet; se remite a reumatología.

## ¿Qué déficits nutricionales se asocian con aftas recurrentes?

Hierro, ácido fólico y vitamina B12.

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## Véalo en 3D

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## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Oral Cancer](https://www.nidcr.nih.gov/health-info/oral-cancer) (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), NIH, 2024); [Canker sore (MedlinePlus Medical Encyclopedia)](https://medlineplus.gov/ency/article/000998.htm) (U.S. National Library of Medicine, NIH, 2025).

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