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# Enfoque del dolor de garganta: Centor y McIsaac

- Enfoque del síntoma

La mayoría de los dolores de garganta son virales; las escalas de Centor y McIsaac ayudan a decidir a quién hacer prueba y a quién dar antibiótico.

Actualizado 5 nov 2026

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## Lo esencial

- Centor: fiebre, exudado o hipertrofia amigdalina, adenopatía cervical anterior dolorosa y ausencia de tos; 1 punto cada uno.
- McIsaac (Centor modificada) agrega la edad: +1 si es menor de 15 años, 0 entre 15 y 44 años, −1 desde los 45 años.
- Lineamiento MinSalud-IETS: puntaje 0–1, sin prueba ni antibiótico; 2–3, prueba rápida o cultivo y antibiótico solo si es positiva; 4, prueba rápida o antibiótico empírico si no hay prueba.
- Tos, rinorrea, disfonía, conjuntivitis o úlceras orales sugieren virus: no hacen falta pruebas ni antibiótico.
- Primera línea para el estreptococo del grupo A: penicilina V o amoxicilina; la penicilina benzatínica intramuscular es alternativa.
- Babeo, trismo, voz apagada o estridor: no es una faringitis simple; piense en absceso o epiglotitis.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Preguntas clave en la historia
- Causas y clasificación
- Enfoque paso a paso
- Véalo en 3D

- Clínica Diagnóstico diferencial del dolor de garganta agudo
- Signos de alarma

- Tratamiento Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

El dolor de garganta agudo (odinofagia) es uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria. La mayoría de los casos son virales y se resuelven solos; el estreptococo beta hemolítico del grupo A es la causa bacteriana más común y la única frecuente que se beneficia de antibiótico. El reto es no dar antibióticos de más sin dejar pasar el estreptococo ni las causas graves que imitan una faringitis simple: absceso periamigdalino, epiglotitis, infección profunda del cuello y difteria. En Colombia no hay una Guía de Práctica Clínica de MinSalud específica para faringoamigdalitis; el Ministerio y el IETS publicaron un lineamiento de uso racional de antibióticos para adultos inmunocompetentes en el primer nivel, basado en las escalas de Centor y FeverPAIN.

## Preguntas clave en la historia

- ¿Tiene tos, rinorrea, disfonía o conjuntivitis? Apuntan a una causa viral.
- ¿Empezó de golpe con fiebre alta? Apunta al estreptococo.
- ¿Puede tragar la saliva y abrir bien la boca? El babeo y el trismo sugieren absceso o epiglotitis.
- ¿Ha tenido fiebre reumática, o hay casos de faringitis estreptocócica en la casa o el colegio?
- ¿Está vacunado contra la difteria? ¿Hay contacto con casos?
- ¿Es inmunosuprimido o recibe fármacos que pueden causar neutropenia?

## Causas y clasificación

- Viral (la mayoría): resfriado común (rinovirus, coronavirus), adenovirus, influenza, virus de Epstein-Barr, enterovirus.
- Bacteriana: estreptococo beta hemolítico del grupo A (la más frecuente); otros: estreptococos de los grupos C y G, gonococo y, rara vez, Corynebacterium diphtheriae.
- Complicaciones supurativas del estreptococo: absceso periamigdalino, absceso retrofaríngeo, linfadenitis cervical y mastoiditis.
- Complicaciones no supurativas: fiebre reumática aguda y glomerulonefritis postestreptocócica.
- Imitadores graves: epiglotitis, infección profunda del cuello y difteria.
- No infecciosas: reflujo e irritantes como el tabaco; si el dolor persiste o es de un solo lado, tumor de orofaringe.

## Enfoque paso a paso

- Descarte primero compromiso de la vía aérea: estridor, babeo, incapacidad para tragar la saliva o posición en trípode.
- Busque síntomas virales (tos, rinorrea, disfonía, conjuntivitis, úlceras): si están, es viral y no requiere pruebas.
- Aplique Centor en adultos o McIsaac, que incluye la edad y se usa más en niños, y sume los puntos.
- Puntaje 0–1: manejo sintomático, sin prueba ni antibiótico.
- Puntaje 2–3: prueba rápida de antígeno o cultivo faríngeo; antibiótico solo si es positiva.
- Puntaje 4 o más: prueba rápida; si no hay prueba disponible, antibiótico empírico.
- En niños mayores de 3 años con prueba rápida negativa, el CDC recomienda confirmar con cultivo; en adultos no hace falta.
- Revise si hay absceso: úvula desviada, abombamiento del paladar blando, trismo o voz apagada.
- Explique la evolución esperada y cuándo volver: empeoramiento, dificultad para tragar o para respirar.

## Diagnóstico diferencial del dolor de garganta agudo

| Causa | Claves clínicas | Conducta inicial |
| --- | --- | --- |
| [Faringitis viral](https://durgical.com/enfermedades/resfriado-comun/) | Tos, rinorrea, disfonía, conjuntivitis; comienzo progresivo | Sintomático; sin antibiótico |
| [Faringoamigdalitis por estreptococo del grupo A](https://durgical.com/enfermedades/faringoamigdalitis-estreptococica/) | Fiebre, exudado, adenopatía cervical anterior dolorosa, sin tos; más en 5 a 15 años | Prueba según Centor o McIsaac; penicilina V o amoxicilina si es positiva |
| [Mononucleosis infecciosa](https://durgical.com/enfermedades/mononucleosis-infecciosa/) | Adolescente o adulto joven, fatiga, adenopatías, exudado amigdalino | Sin antibiótico; estudio serológico si hay duda |
| [Absceso periamigdalino](https://durgical.com/enfermedades/absceso-periamigdalino/) | Dolor intenso de un lado, trismo, voz apagada, úvula desviada | Remisión urgente para drenaje |
| [Epiglotitis](https://durgical.com/enfermedades/epiglotitis-aguda/) | Fiebre alta, babeo, estridor, inclinado hacia adelante | No examinar con baja lengua; vía aérea en quirófano o UCI |
| [Difteria](https://durgical.com/enfermedades/difteria/) | Pseudomembrana adherida, cuello de toro, persona no vacunada | Aislamiento, notificación y manejo hospitalario con antitoxina y antibiótico |

## Signos de alarma

- Estridor, dificultad respiratoria o babeo: posible epiglotitis u obstrucción de la vía aérea; urgencia vital.
- Trismo, voz apagada y úvula desviada: absceso periamigdalino.
- Dolor y rigidez del cuello, tumefacción cervical o fiebre que no cede: infección profunda del cuello.
- Pseudomembrana grisácea adherida y cuello de toro en una persona no vacunada: difteria.
- Mal estado general, deshidratación o signos de choque.
- Inmunosupresión o neutropenia conocida.
- Dolor de garganta que dura más de 2 semanas, de un solo lado o con otalgia y ganglio en un adulto fumador: descarte cáncer.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Pruebas: prueba rápida de antígeno o cultivo faríngeo solo si Centor o McIsaac es 2 o más; la antiestreptolisina O no sirve para diagnosticar el cuadro agudo.
- Sintomático: acetaminofén como primera línea, o ibuprofeno; evite los corticoides de rutina (lineamiento MinSalud-IETS).
- Estreptococo confirmado o puntaje alto sin prueba: penicilina V o amoxicilina, ciclo completo; alternativa, penicilina benzatínica; en alergia, cefalexina, azitromicina o clindamicina (sin cefalosporinas si la alergia fue inmediata).
- No dé antibiótico si sospecha mononucleosis; no repita el frotis al terminar el tratamiento; sin mejoría a las 48–72 horas, reevalúe y considere segunda línea.
- Remita de urgencia, el mismo día, ante estridor, babeo, trismo, sospecha de absceso, infección profunda del cuello o difteria.
- Remisión programada a otorrinolaringología si las faringoamigdalitis bacterianas son recurrentes (3 o más en un año).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un hombre de 30 años tiene fiebre, exudado amigdalino y adenopatía cervical anterior dolorosa, sin tos. ¿Cuál es su puntaje de Centor y qué hacer?

Centor 4. Según el lineamiento MinSalud-IETS, prueba rápida de antígeno; si no está disponible, antibiótico empírico con penicilina V o amoxicilina.

## ¿Qué agrega la escala de McIsaac a los criterios de Centor?

La edad: +1 punto en menores de 15 años, 0 entre 15 y 44 años y −1 desde los 45 años.

## Una mujer de 25 años con odinofagia, tos, rinorrea y conjuntivitis pide antibiótico. ¿Qué hacer?

Los síntomas son virales: no requiere pruebas ni antibiótico. Manejo sintomático y explicar los signos de alarma para volver.

## ¿Por qué se trata con antibiótico la faringitis por estreptococo del grupo A?

Para acortar los síntomas, reducir el contagio y prevenir complicaciones supurativas, como el absceso periamigdalino, y no supurativas, sobre todo la fiebre reumática.

## Un niño de 6 años con alta sospecha de faringitis estreptocócica tiene prueba rápida negativa. ¿Siguiente paso según el CDC?

Confirmar con cultivo faríngeo: en mayores de 3 años una prueba rápida negativa se respalda con cultivo; en adultos no es necesario.

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## Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.

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- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)

## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Lineamiento para el desarrollo de una estrategia de uso racional de antibióticos en faringoamigdalitis de origen bacteriano, en adultos inmunocompetentes, dirigido a médicos generales en consulta externa del primer nivel de atención](https://acin.org/images/guias/lineamientos-antibioticos-faringoamigdalitis.pdf) (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia; Instituto de Evaluación Tecnológica en Salud (IETS), 2020); [Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis](https://www.cdc.gov/group-a-strep/hcp/clinical-guidance/strep-throat.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025); [Clinical Features of Diphtheria](https://www.cdc.gov/diphtheria/hcp/clinical-signs/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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