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# Enfoque del dolor facial y la «cefalea sinusal»

- Enfoque del síntoma

El dolor facial sin secreción purulenta ni obstrucción nasal rara vez es sinusitis; suele ser una cefalea primaria, dental o temporomandibular.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Sin secreción purulenta ni obstrucción nasal, la sinusitis es poco probable.
- Rinosinusitis bacteriana: más de 10 días sin mejorar, inicio grave o empeoramiento tras mejorar.
- No se recomiendan radiografías de senos de rutina.
- Neuralgia del trigémino: descargas eléctricas breves en el territorio del V, con zonas gatillo y sin déficit sensitivo.
- Edema periorbitario, proptosis, diplopía o pérdida de visión en una sinusitis: urgencia.

## Qué es

Muchos pacientes llegan diciendo que tienen «sinusitis» porque les duele la cara o la frente. La rinosinusitis causa dolor o presión facial, pero casi siempre acompañado de secreción purulenta y obstrucción nasal. Sin esos síntomas, hay que pensar en otras causas: cefaleas primarias (migraña, cefalea tensional, cefalea en racimos), dolor dental, trastorno temporomandibular o neuralgia del trigémino. El enfoque evita antibióticos e imágenes innecesarias y busca las complicaciones orbitarias e intracraneales de la sinusitis, que son urgencias.

## Preguntas clave en la historia

- ¿Hay secreción purulenta, obstrucción o pérdida del olfato?
- ¿Cómo es el dolor: presión, pulsátil, punzante, como descarga?
- ¿Cuánto dura cada episodio y qué lo desencadena (masticar, tocar la cara, inclinarse)?
- ¿Náusea, fotofobia, lagrimeo o rinorrea del mismo lado?
- ¿Dolor dental, bruxismo, chasquido mandibular?
- ¿Edad mayor de 50, claudicación mandibular o síntomas visuales?

## Causas y clasificación

- Sinusal: rinosinusitis aguda (dolor o presión con secreción purulenta y obstrucción) o crónica (más de 12 semanas).
- Dental: caries o absceso; dolor al morder o con el frío.
- Temporomandibular: dolor al masticar, limitación de la apertura, ruidos articulares.
- Neuropático: neuralgia del trigémino (dolor breve como descarga, con zonas gatillo) y neuralgia postherpética.
- Cefaleas primarias: migraña, cefalea tensional y cefalea en racimos pueden sentirse en la cara.
- Otras: arteritis de células gigantes y tumores sinonasales.

## Enfoque paso a paso

- Pregunte por síntomas nasales: sin secreción purulenta ni obstrucción, la sinusitis es poco probable.
- Caracterice el dolor: duración, tipo, desencadenantes y síntomas autonómicos.
- Aplique los criterios de rinosinusitis bacteriana: persistente, grave o con empeoramiento tras mejorar.
- Examine dientes, articulación temporomandibular, músculos masticatorios y sensibilidad de la cara.
- No pida radiografías de senos de rutina; reserve la tomografía para complicaciones, cronicidad o cirugía.
- Si hay déficit sensitivo del trigémino o signos neurológicos, pida resonancia magnética.

## Diagnóstico diferencial del dolor facial

| Causa | Tipo de dolor | Pista clave |
| --- | --- | --- |
| [Rinosinusitis aguda](https://durgical.com/enfermedades/rinosinusitis-aguda/) | Presión sobre el seno | Secreción purulenta y obstrucción |
| [Migraña](https://durgical.com/enfermedades/migrana/) | Pulsátil, en crisis de horas | Náusea, fotofobia, antecedente de crisis similares |
| [Cefalea en racimos](https://durgical.com/enfermedades/cefalea-en-racimos/) | Muy intenso, alrededor del ojo | Lagrimeo y rinorrea del mismo lado |
| [Neuralgia del trigémino](https://durgical.com/enfermedades/neuralgia-del-trigemino/) | Descargas de segundos | Zonas gatillo al hablar, comer o tocarse la cara |
| Trastorno temporomandibular | Sordo, al masticar | Limitación de la apertura, chasquido, bruxismo |
| Dolor dental | Localizado, al morder o con el frío | Caries o absceso |

## Signos de alarma

- Edema o eritema periorbitario, proptosis, diplopía, dolor con los movimientos oculares o pérdida de visión.
- Cefalea intensa, rigidez de nuca, alteración de la conciencia o signos focales.
- Tumefacción frontal blanda en un paciente con sinusitis.
- Dolor facial con adormecimiento, epistaxis unilateral u obstrucción progresiva.
- Mayor de 50 años con cefalea temporal, claudicación mandibular o síntomas visuales.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Rinosinusitis aguda leve: analgesia y observación; si cumple criterios bacterianos y se trata, amoxicilina o amoxicilina con clavulanato.
- Neuralgia del trigémino: la carbamazepina es el fármaco de primera línea; remisión programada a neurología.
- Trastorno temporomandibular: calor local, dieta blanda, analgésicos y valoración por odontología.
- Complicación orbitaria o intracraneal de una sinusitis: remisión urgente el mismo día a urgencias, con otorrinolaringología y oftalmología.
- Dolor facial persistente sin causa clara, unilateral o con síntomas neurológicos: remisión preferente a otorrinolaringología o neurología.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Mujer de 30 años con «sinusitis» repetida: dolor frontal pulsátil de horas, náusea y fotofobia, sin secreción purulenta. ¿Qué sospecha?

Migraña. Sin secreción purulenta ni obstrucción nasal, la rinosinusitis es poco probable; las cefaleas primarias se confunden a menudo con «cefalea sinusal».

## Hombre de 60 años con descargas eléctricas de segundos en la mejilla derecha al masticar o afeitarse. ¿Diagnóstico y tratamiento de primera línea?

Neuralgia del trigémino (rama maxilar); la carbamazepina es la primera línea. Si hay déficit sensitivo, se pide resonancia.

## Niño con sinusitis que presenta edema palpebral, proptosis y dolor con los movimientos oculares. ¿Qué hace?

Sospecha celulitis orbitaria: remisión urgente para tomografía, antibiótico intravenoso y valoración por otorrinolaringología y oftalmología.

## ¿Cuándo se sospecha rinosinusitis bacteriana aguda?

Si dura más de 10 días sin mejorar, si es grave desde el inicio (fiebre alta con secreción purulenta) o si empeora tras una mejoría inicial.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Acute Sinusitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547701/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Trigeminal Neuralgia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK554486/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Temporomandibular Syndrome](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551612/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Outpatient Clinical Care for Adults](https://www.cdc.gov/antibiotic-use/hcp/clinical-care/adult-outpatient.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).

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