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# Imágenes en otorrinolaringología: qué estudio para qué pregunta

- Tema

La tomografía muestra hueso, la resonancia tejidos blandos y nervios, la ecografía es la primera mirada a una masa de cuello y el PET-CT busca cáncer oculto.

Actualizado 12 nov 2026

**Véalo en 3D:** [Temporales](https://durgical.com/anatomia/hueso-temporal/)

## Lo esencial

- Hipoacusia neurosensorial asimétrica o tinnitus de un lado: resonancia con gadolinio de conductos auditivos internos (schwannoma vestibular).
- Colesteatoma: la tomografía de alta resolución del temporal muestra la erosión ósea; la resonancia con difusión no ecoplanar detecta colesteatoma residual o recurrente (señal brillante).
- La rinosinusitis aguda no complicada no necesita imágenes; la sospecha de complicación orbitaria o intracraneal requiere tomografía urgente con contraste (y resonancia).
- Rinosinusitis crónica: tomografía de senos sin contraste después de fallar el tratamiento médico o antes de la cirugía endoscópica.
- Masa de cuello en el adulto: primero ecografía con punción con aguja fina; tomografía con contraste o resonancia para estadificar; PET-CT para primario desconocido.
- Otitis externa necrotizante: tomografía para la erosión ósea y resonancia para la extensión a tejidos blandos; la gammagrafía (tecnecio, galio) muestra la actividad de la osteomielitis y la respuesta.

## Qué es

Elegir el estudio correcto ahorra tiempo, radiación y dinero. La regla básica es: tomografía computarizada (TC) para hueso y aire (hueso temporal, senos paranasales, fracturas, absceso profundo de cuello con contraste); resonancia magnética (RM) para tejidos blandos, nervios y cerebro (schwannoma vestibular, base de cráneo, diseminación perineural, complicaciones intracraneales); y ecografía para estructuras superficiales del cuello (ganglios, tiroides, glándulas salivales) y para guiar la punción con aguja fina. El PET-CT se usa para estadificar el cáncer y buscar un primario desconocido. La radiografía simple tiene hoy un papel pequeño. Muchos problemas frecuentes, como la otitis aguda o la rinosinusitis aguda no complicadas, no necesitan imágenes.

## Datos clave

- La tomografía usa radiación ionizante: evite estudios innecesarios en niños y embarazadas y use el protocolo de menor dosis que responda la pregunta.
- Contraste yodado: pregunte por alergia, función renal y metformina; gadolinio en resonancia: verifique la función renal.
- Contraindicaciones y precauciones de la resonancia: algunos marcapasos y neuroestimuladores, cuerpos extraños metálicos (sobre todo en el ojo) e implantes cocleares (imán; siga las reglas del dispositivo).
- La tomografía de temporal es el estudio para la hipoacusia conductiva con tímpano normal cuando se planea cirugía, la fractura de temporal, las malformaciones congénitas y la dehiscencia del canal superior.
- El PET-CT combina función (captación de glucosa) y anatomía; da falsos positivos por inflamación y poco después de la radioterapia.
- La punción con aguja fina guiada por ecografía es la primera prueba de tejido de una masa del cuello; la biopsia abierta la decide el equipo de cabeza y cuello.

## Estructura

- Radiografía simple: lateral de tejidos blandos del cuello (aumento retrofaríngeo, algunos cuerpos extraños), radiografía de tórax (cuerpo extraño aspirado, metástasis), panorámica dental.
- Tomografía: hueso temporal, senos, fracturas faciales, infección profunda de cuello, estadificación de cáncer, angiotomografía en trauma; la tomografía de cono (CBCT) da imágenes óseas de senos, dientes y temporal con menor dosis.
- Resonancia: conducto auditivo interno, ángulo pontocerebeloso, base de cráneo, nasofaringe, lengua y parótida, diseminación perineural, cerebro y senos venosos (angiorresonancia venosa).
- Ecografía: ganglios del cuello, tiroides, glándulas salivales, quistes; guía la punción con aguja fina; sin radiación.
- Medicina nuclear y PET-CT: estadificación y respuesta del cáncer de cabeza y cuello, primario desconocido, osteomielitis de la base de cráneo.
- Estudios contrastados de deglución: videofluoroscopia para la deglución, esofagograma para el divertículo faríngeo y lesiones esofágicas; angiografía para tumores vasculares y embolización.

## Pregunta clínica y primera imagen

| Pregunta | Primer estudio | Por qué |
| --- | --- | --- |
| Hipoacusia neurosensorial o tinnitus de un lado | Resonancia con gadolinio de conductos auditivos internos | Muestra el schwannoma y lesiones del nervio |
| Colesteatoma antes de cirugía | Tomografía de alta resolución del temporal | Erosión ósea, huesecillos, canal facial, tegmen |
| Colesteatoma recurrente tras cirugía | Resonancia con difusión no ecoplanar | La queratina restringe la difusión y se ve brillante |
| Otitis con fiebre, cefalea o signos neurológicos | Tomografía con contraste de temporal y cerebro; resonancia y angiorresonancia venosa | Absceso, trombosis de senos, meningitis |
| Sinusitis con edema palpebral o signos neurológicos | Tomografía con contraste de senos y órbitas (± resonancia) | Absceso orbitario, extensión intracraneal |
| Rinosinusitis crónica antes de cirugía | Tomografía de senos sin contraste | Mapa quirúrgico de los senos |
| Masa de cuello en el adulto | Ecografía con punción con aguja fina | Caracteriza el ganglio y obtiene células |
| Infección profunda de cuello | Tomografía de cuello con contraste | Absceso frente a celulitis, vía aérea, extensión |
| Primario desconocido o estadificación de cáncer avanzado | PET-CT | Encuentra el primario y la enfermedad a distancia |
| Tinnitus pulsátil con masa retrotimpánica | Tomografía de temporal y resonancia (± angiografía) | Paraganglioma frente a anomalía vascular |

## En la práctica clínica

- Pedir tomografía en la sinusitis aguda no complicada, cuyos hallazgos se superponen con el resfriado común.
- Hacer biopsia abierta de una masa de cuello antes de imagen y punción con aguja fina.
- Usar tomografía en vez de resonancia para buscar un schwannoma vestibular: los tumores pequeños pueden pasar inadvertidos.
- Olvidar que una tomografía normal no descarta un infarto de fosa posterior en el vértigo agudo; se necesita resonancia con difusión.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Parta de la pregunta clínica y elija: tomografía para hueso y aire, resonancia para tejidos blandos y nervios, ecografía para el cuello superficial, PET-CT para estadificar cáncer.
- Sin imágenes de rutina en la otitis media aguda, la otitis externa o la rinosinusitis aguda no complicadas; trate clínicamente y pida imagen solo si aparecen complicaciones o signos de alarma.
- Sospecha de complicación de otitis o sinusitis (edema orbitario, signos neurológicos, tumefacción mastoidea): tomografía urgente con contraste e interconsulta con otorrinolaringología el mismo día.
- Hipoacusia neurosensorial asimétrica: resonancia y remisión preferente a otorrinolaringología; masa de cuello persistente en el adulto: ecografía con punción con aguja fina y remisión urgente a cirugía de cabeza y cuello (ruta de cáncer).

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un paciente de 50 años tiene hipoacusia neurosensorial izquierda progresiva y tinnitus izquierdo. ¿Qué imagen pide?

Resonancia magnética con gadolinio de conductos auditivos internos para buscar un schwannoma vestibular.

## Un año después de una cirugía de colesteatoma con pared del conducto conservada, ¿qué estudio detecta enfermedad residual sin reabrir el oído?

La resonancia con difusión no ecoplanar, en la que el colesteatoma se ve brillante.

## Un niño con sinusitis presenta edema palpebral, dolor con los movimientos oculares y proptosis. ¿Qué estudio pide?

Tomografía urgente con contraste de senos y órbitas para buscar absceso subperióstico u orbitario, con interconsulta el mismo día a otorrinolaringología y oftalmología.

## ¿Cuál es el primer estudio de una masa lateral persistente del cuello en un adulto?

Ecografía de cuello con punción con aguja fina, luego tomografía o resonancia y, si no aparece el primario, PET-CT; la biopsia abierta solo la decide el especialista.

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## Véalo en 3D

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Fuentes: [Appropriate Magnetic Resonance Imaging Ordering](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK565857/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Computed Tomography Safety](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567800/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Magnetic Resonance Imaging (MRI) Safety and Biological Effects](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK604477/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Nuclear Medicine PET/CT Head and Neck Cancer Assessment, Protocols, and Interpretation](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK573059/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); [Fine Needle Aspiration](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557486/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2022); [Dental Cone Beam Computed Tomography](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK592390/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Acute Sinusitis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK547701/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); [Middle Ear Cholesteatoma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448108/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); [Necrotizing (Malignant) Otitis Externa](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556138/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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