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# Infecciones profundas del cuello: manejo de urgencia

- Urgencia

Una infección del cuello con edema, trismo o dificultad para respirar es una emergencia: primero la vía aérea, luego imagen, antibióticos y drenaje.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Primero la vía aérea: la angina de Ludwig puede cerrarla en horas; puede requerir intubación con fibroscopio despierto o traqueostomía despierto.
- Angina de Ludwig: celulitis bilateral del piso de la boca (submandibular, sublingual, submentoniana), lengua elevada, edema leñoso, a menudo por molares inferiores.
- Absceso retrofaríngeo en un niño pequeño: fiebre, rigidez de cuello o tortícolis, sialorrea, rechazo a mover el cuello.
- La TAC de cuello con contraste muestra los espacios comprometidos y distingue absceso de celulitis, una vez asegurada la vía aérea.
- Extensión peligrosa: mediastinitis descendente, tromboflebitis de la vena yugular interna (síndrome de Lemierre), erosión carotídea y sepsis.

## Qué es

Las infecciones profundas del cuello se extienden por los espacios entre las capas de la fascia cervical. El origen suele ser dental en adultos y amigdalino o ganglionar en niños. El manejo de urgencia sigue un orden fijo: vía aérea, luego imagen, antibióticos intravenosos y drenaje de cualquier absceso, y después el tratamiento del foco. Esta página agrega el enfoque de urgencia; la enfermedad está descrita en la página de infección profunda del cuello.

## Cómo reconocerla

- Fiebre, dolor y edema del cuello, odinofagia, trismo y voz apagada.
- Dolor dental o extracción reciente, amigdalitis o uso de drogas inyectadas.
- La diabetes y la inmunosupresión hacen el curso más rápido y grave.
- La radiografía lateral de cuello en un niño puede mostrar ensanchamiento de los tejidos blandos prevertebrales (espacio retrofaríngeo).

## Manejo paso a paso

- Evalúe primero la vía aérea; con estridor o edema del piso de la boca llame a anestesia y otorrino antes que nada.
- Mantenga al paciente sentado, dé oxígeno, no lo sede y asegure la vía aérea en salas de cirugía si está amenazada.
- Solicite hemocultivos e inicie antibiótico intravenoso empírico que cubra estreptococos, anaerobios y Staphylococcus aureus.
- Pida TAC de cuello con contraste (y de tórax si sospecha mediastinitis) una vez asegurada la vía aérea.
- Los abscesos se drenan por cirugía o por aspiración guiada por otorrino; la celulitis puede responder solo a antibióticos.
- Trate el foco (extracción o drenaje dental) y controle la glucemia; revalore a diario y repita la imagen si no mejora.

## Espacios profundos del cuello de un vistazo

| Espacio o infección | Origen típico | Pistas |
| --- | --- | --- |
| Piso de la boca (angina de Ludwig) | Molares inferiores | Edema firme bilateral bajo la mandíbula, lengua elevada, sialorrea |
| Parafaríngeo | Amígdalas, dientes | Trismo, amígdala desplazada hacia la línea media, edema en el ángulo mandibular |
| Retrofaríngeo | Ganglios en niños pequeños; trauma en adultos | Rigidez de cuello, sialorrea, tejido prevertebral ensanchado |
| Periamigdalino | Amigdalitis | Dolor unilateral, trismo, úvula desviada al lado contrario |

## Signos de alarma

- Estridor, sialorrea, incapacidad para tragar la saliva o para acostarse.
- Piso de la boca o lengua elevados.
- Dolor torácico o mediastino ensanchado (mediastinitis descendente).
- Choque séptico, alteración de la conciencia.
- Edema doloroso a lo largo del esternocleidomastoideo con émbolos sépticos pulmonares (síndrome de Lemierre).

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Estudio: hemograma, proteína C reactiva, glucemia, función renal, hemocultivos y TAC de cuello con contraste una vez asegurada la vía aérea.
- Antibiótico empírico de primera línea (por ejemplo ampicilina–sulbactam o clindamicina; agregue vancomicina si hay riesgo de SARM), ajustado a cultivos.
- Remita de emergencia a otorrino y anestesia, en el mismo momento, toda infección profunda del cuello con signos de vía aérea, trismo o edema del piso de la boca.
- Pida interconsulta a odontología o cirugía maxilofacial si el foco es dental, y a cirugía de tórax si encuentra mediastinitis.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un hombre con un molar inferior cariado tiene edema firme bilateral bajo la mandíbula, lengua elevada y sialorrea. ¿Cuál es la primera prioridad?

La vía aérea. Es una angina de Ludwig; llame a anestesia y otorrino, manténgalo sentado y planee una vía aérea con el paciente despierto en salas de cirugía antes de la imagen.

## Un niño de 3 años con fiebre no quiere mover el cuello y tiene sialorrea. ¿Qué muestra a menudo la radiografía lateral de cuello si hay absceso retrofaríngeo?

Ensanchamiento de los tejidos blandos prevertebrales delante de la columna cervical. La TAC con contraste confirma y delimita el absceso con la vía aérea segura.

## ¿Qué complicación une una infección faríngea con trombosis de la vena yugular interna y émbolos sépticos pulmonares?

El síndrome de Lemierre, causado clásicamente por Fusobacterium necrophorum.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Deep Neck Infections (StatPearls)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513262/) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026); [Ludwig Angina (StatPearls)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482354/) (StatPearls Publishing, NCBI Bookshelf, 2026).

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