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# Otitis media en el niño: espera vigilada y tubos de ventilación

- Tema

Muchas otitis en niños mejoran solas; se elige entre esperar con analgésico, dar antibiótico y, en algunos, poner tubos de ventilación.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- Diagnostique otitis media aguda solo con efusión en el oído medio más abombamiento moderado o grave del tímpano, u otorrea nueva no debida a otitis externa (o abombamiento leve con otalgia reciente o enrojecimiento intenso).
- La espera vigilada con analgésico es una opción en casos leves: enfermedad unilateral en niños de 6–23 meses, unilateral o bilateral en niños de 2 años o más; el antibiótico se inicia si no hay mejoría en 48–72 horas.
- Antibiótico de primera línea: amoxicilina; amoxicilina-clavulanato si recibió amoxicilina en los últimos 30 días, si hay conjuntivitis purulenta o infección recurrente que no respondió a amoxicilina.
- Otitis media con efusión: sin tubos para un episodio único de menos de 3 meses; audiometría si dura 3 meses o más; ofrecer tubos bilaterales si hay efusión bilateral de 3 meses o más con dificultad auditiva.
- Tubos por otitis media aguda recurrente solo si hay efusión en el momento de la valoración; la otorrea por tubo se trata solo con gotas óticas antibióticas.

## Qué es

La otitis media es un espectro: otitis media aguda (infección con tímpano abombado y dolor), otitis media aguda recurrente, otitis media con efusión (líquido sin infección) y otitis media crónica supurativa. La mayoría de los episodios agudos se resuelven solos, por eso importan el diagnóstico cuidadoso y el uso selectivo de antibióticos. Los tubos de ventilación son para el líquido persistente con problemas de audición y para las infecciones recurrentes con líquido. El manejo aquí sigue la guía de antibióticos de los CDC y la guía estadounidense de otorrinolaringología sobre tubos; para esta página no se encontró una guía del MinSalud de Colombia específica de otitis media.

## Datos clave

- Edad más frecuente de la otitis media aguda: 6–24 meses; bacterias principales: Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae no tipificable y Moraxella catarrhalis.
- La otoscopia neumática es el método de consultorio más confiable; la timpanometría ayuda cuando no está disponible.
- Después de un episodio agudo el líquido suele durar 3–6 semanas y no necesita antibióticos.
- Los tubos suelen durar 6–9 meses y se caen solos; el cirujano revisa al niño en los 3 meses siguientes a la inserción.
- Puede añadirse adenoidectomía a los tubos en niños de 4 años o más o con síntomas adenoideos; la amigdalectomía no ayuda a la efusión.

## Otitis media aguda frente a otitis media con efusión

| Rasgo | Otitis media aguda | Otitis media con efusión |
| --- | --- | --- |
| Síntomas | Otalgia, fiebre, irritabilidad, se jala la oreja | A menudo ninguno; plenitud ótica, hipoacusia leve |
| Tímpano | Abombado, rojo, puede perforarse | Retraído o neutro, líquido o burbujas detrás, movilidad reducida |
| Antibióticos | Selectivos: inmediatos o tras espera vigilada | No indicados |
| Cirugía | Tubos por episodios recurrentes con efusión presente | Tubos por efusión persistente con hipoacusia o niño en riesgo |

## En la práctica clínica

- Complicaciones que hay que reconocer: perforación, hipoacusia, colesteatoma, mastoiditis, laberintitis, meningitis, absceso cerebral, trombosis de senos venosos.
- Los niños con riesgo de problemas del habla, el lenguaje o el aprendizaje (por ejemplo síndrome de Down, paladar hendido, retraso del desarrollo, hipoacusia permanente) se evalúan antes para tubos.
- Prevención: vacunas contra neumococo e influenza, evitar el humo de tabaco, no dar biberón acostado, lavado de manos.
- No se recomiendan antibióticos profilácticos para prevenir la otitis media aguda recurrente.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Confirme el diagnóstico con una buena otoscopia (retire el cerumen si hace falta); no diagnostique otitis media aguda sin efusión en el oído medio.
- Dé analgésico a todo niño (ibuprofeno o acetaminofén); elija espera vigilada con plan de seguridad o amoxicilina inmediata según edad, lateralidad y gravedad.
- En alergia a la penicilina no tipo I, las alternativas incluyen cefdinir, cefuroxima, cefpodoxima o ceftriaxona; revalore si no hay mejoría en 48–72 horas.
- Remita el mismo día a urgencias al niño con sospecha de mastoiditis, parálisis facial, vértigo, signos meníngeos o aspecto tóxico.
- Remita de forma rutinaria a otorrinolaringología pediátrica por efusión de 3 meses o más con dificultad auditiva, otitis media aguda recurrente con efusión persistente, perforación que no cierra u otorrea crónica; gestione una audiometría.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## Un niño de 3 años tiene otalgia leve de 1 día, tímpano izquierdo abombado y fiebre baja. ¿Qué opciones son razonables?

Analgésico y, por decisión compartida, espera vigilada con antibiótico (amoxicilina) si no mejora en 48–72 horas, o amoxicilina inmediata.

## Un niño tiene efusión bilateral en el oído medio desde hace 4 meses y dificultad auditiva. ¿Qué se recomienda?

Una evaluación audiológica y ofrecer tubos de ventilación bilaterales, mediante remisión a otorrinolaringología.

## ¿Cómo se trata la otorrea aguda no complicada a través de un tubo de ventilación?

Solo con gotas óticas antibióticas, sin antibióticos orales.

## ¿Cuándo se prefiere amoxicilina-clavulanato sobre amoxicilina en la otitis media aguda?

Si recibió amoxicilina en los últimos 30 días, si hay conjuntivitis purulenta o ante infección recurrente que no respondió a amoxicilina.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración médica ni es una indicación clínica. Ante un caso concreto, siga las guías vigentes y el criterio del especialista.

Fuentes: [Outpatient Clinical Care for Pediatric Populations (antibiotic prescribing)](https://www.cdc.gov/antibiotic-use/hcp/clinical-care/pediatric-outpatient.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); [Ear Infections in Children](https://www.nidcd.nih.gov/health/ear-infections-children) (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2022); [Executive Summary of Clinical Practice Guideline on Tympanostomy Tubes in Children (Update) (Otolaryngol Head Neck Surg)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35138976/) (PubMed, US National Library of Medicine, 2022); [Acute Otitis Media](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470332/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Otitis Media With Effusion](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538293/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Tympanostomy Tube Insertion](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK565858/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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