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# Otorrinolaringología pediátrica: qué cambia en el niño

- Tema

Los oídos, la nariz, la garganta y la vía aérea del niño son más pequeños y de otra forma, así que la misma enfermedad se comporta distinto que en el adulto.

Actualizado 5 nov 2026

## Lo esencial

- La trompa auditiva es más pequeña y más horizontal en el niño, por eso el oído medio drena mal; la otitis media aguda es más frecuente entre los 6 y los 24 meses.
- Las adenoides crecen durante la infancia, suelen alcanzar su máximo hacia los 6–7 años y regresan en la adolescencia; amígdalas y adenoides son la principal causa de apnea del sueño en niños.
- En lactantes y niños pequeños, incluso una inflamación leve puede estrechar mucho la vía aérea; la subglotis está rodeada por el único anillo cartilaginoso completo (cricoides).
- Los ganglios cervicales de hasta unos 2 cm pueden ser normales en menores de 10 años; la mayoría son reactivos.
- Los tres primeros años son el periodo más intenso para el lenguaje: la hipoacusia debe detectarse temprano.

## Qué es

La mayoría de las consultas de otorrinolaringología en la infancia son por otitis, dolor de garganta, respiración ruidosa, ronquido y masas en el cuello. El niño se diferencia del adulto en la anatomía (trompa auditiva corta y más horizontal, adenoides y amígdalas grandes, subglotis estrecha), en lo que es frecuente a cada edad y en lo que está en juego: la audición de los primeros años moldea el lenguaje. Esta página da la visión general y remite a las páginas específicas.

## Problemas frecuentes por edad

| Edad | Problemas otorrinolaringológicos frecuentes | Preocupación clave |
| --- | --- | --- |
| Recién nacido y lactante | Hipoacusia congénita, laringomalacia (respiración ruidosa), masas cervicales congénitas | Tamizaje auditivo; vía aérea |
| 6 meses a 3 años | Otitis media aguda, crup, cuerpos extraños | Dolor, vía aérea, lenguaje |
| 2 a 8 años | Hipertrofia adenoamigdalina, ronquido y apnea del sueño, otitis media con efusión | Sueño, comportamiento, audición |
| Edad escolar y adolescentes | Amigdalitis recurrente, ganglios cervicales, exposición a ruido | Cuándo operar; linfoma en adolescentes |

## En la práctica clínica

- Los niños con otitis media con efusión a menudo no tienen dolor; la pista puede ser falta de atención, retraso del habla o subir el volumen.
- El ronquido con pausas, la respiración oral, la enuresis y los problemas de comportamiento o atención pueden ser apnea del sueño.
- Los cuerpos extraños en nariz y vía aérea son frecuentes en niños pequeños; una rinorrea unilateral fétida en un preescolar sugiere uno.

## Siguiente paso / Manejo inicial

- Adapte el examen a la edad: otoscopia con el niño bien sujeto, mire las amígdalas, palpe el cuello y escuche la respiración en reposo.
- Revise el resultado del tamizaje auditivo y los hitos del lenguaje en cada control de crecimiento y desarrollo.
- Remita el mismo día a urgencias a un niño con estridor en reposo, babeo o dificultad respiratoria; no examine la garganta con bajalenguas si se sospecha epiglotitis.
- Remita de forma rutinaria a otorrinolaringología pediátrica ante sospecha de hipoacusia, efusión persistente con dificultad auditiva, apnea del sueño o amigdalitis recurrente que cumpla criterios quirúrgicos; vea las páginas específicas.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué los niños pequeños tienen más otitis media que los adultos?

Su trompa auditiva es más pequeña y más horizontal, así que el oído medio drena mal; su inmunidad aún madura y las adenoides pueden albergar bacterias.

## ¿A qué edad suelen alcanzar las adenoides su mayor tamaño?

Hacia los 6–7 años; luego regresan en la adolescencia.

## ¿Cuál es la causa más frecuente de apnea obstructiva del sueño en niños?

El aumento de tamaño de amígdalas y adenoides; la obesidad es otra causa frecuente.

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Fuentes: [Ear Infections in Children](https://www.nidcd.nih.gov/health/ear-infections-children) (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2022); [Adenoid Hypertrophy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK536984/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Stridor in Children](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK525995/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Subglottic Stenosis](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK563265/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Lymphadenopathy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513250/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Sleep Apnea in Children](https://www.nhlbi.nih.gov/health/sleep-apnea/children) (National Heart, Lung, and Blood Institute (NIH), 2025).

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